заканчивается где-то у ствола соседнего дерева. В сопровождении девушки он сделал туда несколько шагов и увидел… Ну, конечно! Вот она: среди корней и веток угадывалась ребристая тушка гранаты.
– Это что? – услышал он сзади голос девушки.
– Это – то самое, – сиплым голосом сказал он, – граната. Как ты про неё узнала?
Он протянул руку к гранате.
– Не трогай!!! – округлив глаза, завопила Агния.
– Не бойся, я умею. – он предельно осторожно, удерживая скобу, тщательно разогнул усики. После чего медленно расслабил пальцы, удерживающие скобу. Затем аккуратно вывинтил взрыватель. Агния расширенными глазами наблюдала за его манипуляциями.
– Хитрые гады. К дереву приладили. Кто бы это мог быть?
Агния продолжала молча и напряжённо наблюдать за его манипуляциями.
– Вот и всё – сказал он, – теперь не взорвётся.
– Выкинь!!!
– Зачем? Себе возьмём. Пригодится.
– Тогда дай мне!
– Не сейчас. Вот объясню, куда, как и зачем – тогда и дам. Ты вот лучше объясни мне, как же ты о гранате узнала, а?
– Я увидела взрыв. Бабах! И ты умер, – её пальчики нервно дрожали.
– Как увидела? Его же не было?
– Заранее увидела…. Ну, как бы тебе объяснить… – она замялась, нервно облизнула высохшие губы, – я могу предвидеть твою смерть. Я как бы вижу с опережением.
– И задолго ты видишь?
– Незадолго. За несколько секунд. Не больше.
– И ты должна успеть?
– Да.
Они помолчали.
– Как вчера в машине? – Чудилин пытливо всматривался в её глаза.
– Да, – она отвела взгляд.
– А если бы не успела, и я дёрнул?
– Тогда пришлось бы, как вчера – ложиться на тебя и закрывать, – она подняла на него глаза, – но я же успела и так, без этого.
Она помолчала, что-то припоминая.
– А вчера не успела, – она вздохнула, и отвернулась в сторону.
Дорога наконец-то выпетляла из кустов, впереди показалось поле, а недалеко от опушки леса расположилась зенитная батарея….
Глава 8. Схватка на дороге.
Поболтав со словоохотливыми зенитчицами минут 10, и прихватив три 37-мм гильзы, они двинулись обратно. Чудилин мог бы ещё долго трепаться с этими весёлыми девчатами, но уже с третьей минуты разговора он начал ловить на себе осуждающие взгляды Агнии, потом она стала потихоньку теребить его за рукав, а затем и вовсе толкнула локтем под ребро и когда он обернулся, сердито посмотрела ему в лицо:
– Ну, пойдём уже!
– Ладно, лейтенант, идите уже, а то ваша пассия нас побьёт ещё, чего доброго! Вы девушка, не сердитесь на нас, сидим здесь целый день, караулим, и поговорить-то не с кем! – потешались девицы-хохотушки.
И уже серьёзно, на прощание:
– Вы там поосторожнее ходите: третьего дня наводчик из соседнего расчёта пропал. А вчера нашли, мёртвого. Зарезали его.
– Кто?
– Не знаем… говорят, вроде как местные. Бандиты, бывшие полицаи, что ли. Немцев прогнали, а эти остались.
– Ладно, пошли, – Чудилин обернулся к зенитчицам: – спасибо, девчата. И за гильзы и за предупреждение.
Когда отошли метров 50, Агния дёрнула его за рукав:
– Чего ты так долго?
– Да не долго. Просто поговорил.
– Долго! – она насупилась, и несколько минут они шли молча.
– Слушай! – вдруг встрепенулась она, – а кто такие бывшие полицаи?
– Предатели своего народа. Немцы когда на нас напали, все пошли с ними воевать. Но не все, конечно. Нашлись и такие, что к немцам в услужение подались. А у фашистов ведь как: хочешь нам служить – убивай своих. Вот они и убивали.
Помолчали. Лейтенант посмотрел по сторонам.
– Слушай, а мы, похоже, немного сбились. Вроде как другой дорогой сюда шли. Ну, да. Точно! Не было вот этой ямы.
– Может, вернёмся?
– Да ладно! Всё равно в ту сторону идём. Так и так выйдем к аэродрому. Ну, чуть дольше получится…
Прошли ещё километра полтора, и по прикидкам лейтенанта, они уже должны были выйти к аэродрому, но дорога продолжала неспешно петлять сквозь лес.
– Вроде в ту сторону идём? – сам с собой рассуждал Чудилин, – в ту: вон и моторы слышно, как гоняют…
Недалеко, максимум в километре от них был слышен гул прогреваемых техниками моторов.
– Мы точно туда, куда надо, идём? – Агния тревожно смотрела на него снизу вверх.
– Точно. Скоро придём. Просто немного кругаля дадим, вот и всё. Но по любому выйдем.
Помолчали полминуты, и тут ангел выдал:
– Слушай, а борт.стрелок он же из пулемёта стреляет, да?
– А с чего ещё-то? – усмехнулся лейтенант.
– А где он стоит? Я что-то там на самолёте его не видела!
– Здрасьте-мордасти! Приехали! Да сзади же из-под фонаря торчит! Не видела она! – всплеснул руками Чудилин, – вот ей Богу, ляпнешь что-нибудь подобное на людях, мне вовек не отмыться!
– Торчит? – обиделся ангел, – да что там торчит-то?! Палка какая-то железная! А пулемёт он не такой! Колёсики где? И ствол у него вот такой, – она показала руками, – толстенький, туда ещё воду заливают. Я сама видела!!! – в запале прокричала она.
– Да где ты такое видела?
– Там!!! У себя…. Давно…. На той войне… – она осеклась.
Андрея пронзила внезапная догадка.
– Тьфу-ты! – расхохотался он, держась за живот, – да это же «Максим»! Ну, понятно, других-то пулемётов ты тогда, в Империалистическую войну, вряд ли бы увидела.
– Ох, не могу, – он хохотал, вытирая слёзы, – колёсики! Воду заливать! А-ха-ха! Ну, насмешила, давно так не смеялся!
– Я рада, что подняла тебе настроение, – сухо сказал ангел, – но ты можешь нормально объяснить?
– Ладно, объясняю нормально, – просмеявшись, Андрей немного успокоился, – то, что ты видела тогда, называется пулемёт «Максим». Они и сейчас есть, в наземных войсках, у пехоты. У нас же, в авиации, машинки посерьёзнее. Та длинная палка, которую ты заметила на самолёте, и есть пулемёт. Твой пулемёт. Он крупнокалиберный, очень мощный. Называется УБТ. Расшифровывается так: универсальный, Березина, турельный. Поняла?
– Теперь да.
Из-за ближайшего поворота выкатилась бричка. До неё было метров сорок-сорок пять. От неожиданности лейтенант даже слегка вздрогнул – так внезапно это произошло. Они бы, конечно, услышали её и раньше, но все звуки заглушал недалёкий рёв работающего авиационного мотора. На бричке ехали несколько человек.
Агния как-то сразу подобралась, насторожилась, и через секунду выдала:
– Они тебя сейчас будут убивать.
В голове вихрем пронеслись предупреждения зенитчиц об осторожности.
– Прямо здесь?
– Да, слушай, – скороговоркой тихо и быстро застрекотала она, – Они хотят тебя убить. Все трое. Сначала тебя, потом и меня. Иди спокойно, пистолет не трогай. Схватишься за него – они застрелят тебя прямо сейчас. Поравняемся с ними – и я тебя смогу прикрыть. Тогда и стреляй. А сейчас спокойно иди…
Обдумывать слова Ангела-Хранителя времени уже не оставалось. В истинность