— попытался я вытащить ситуацию из бездны.— Ты разве не понял, что для уклонения в сверхближнем бою у меня должно быть либо гораздо больше ловкости, чем у монстра, чего и близко нет, либо напрочих равных противник должен быть предсказуемым и простым, как полено?— мысленно обратился ко мне архимаг, отступая назад,— Нильям, у Марка всего две ударные лапы и голова! Он не швыряется огненными заклинаниями, не науськивает на нас нежить, не использует ультразвук, не влияет на разум, не вызывает лангольеров, не имеет помощников. Он атакует максимум четырнадцатью траекториями, с небольшими изменениями. Скоробогатов ни разу не попытался вспороть мне живот ударом снизу, хотя его лапы это позволяют. Это — не противник! Это — поглощенное инстинктами безмозглое животное!Апелиус отступил на место, где валялись осколки клинка, и уклоняясь от очередных ударов, коснулся руками земли, подбирая осколки. А затем архимаг подшагнул на сверхближнюю дистанцию. После череды безуспешных ударов лапами Апелиус снова остался невредимым. Когда зверочеловек попытался укусить архимага, Апелиус прижал кусок лезвия мизинцем и указательным пальцем к внутренней части среднего и безымянного и ударил навстречу морде, целя в глаз. Старикан предугадал, что Марк попытается отдернуть голову, и попал ровно туда, куда хотел.Марк заревел, как безумный. Вдруг свистнуло, и из спины монстра вырос деревянный болт. Марк непонимающе заревел, попытался дотянуться когтистой лапой до древка, и следующий болт вошел аккурат в подмышку.С крыш окружающих зданий, будто сюрпризные воины из коробки, высовывались арбалетчики с оружием наперевес и точными выстрелами вгоняли в тело монстра болты. Марк закрывался лапами, рычал, но его начиняли деревянно-железной начинкой, как гуся — яблоками. Каким бы стойким не был монстр, инородные тела в мышцах не добавляли ему ловкости и живучести. Арбалетчики перезаряжались и вновь вгоняли болты в тело зверочеловека. Марк попытался убежать, но сделал это слишком поздно: мышцы толком не слушались из-за засевших в теле стрел. Да и выход из переулка перегородили одетые в доспехи стражники с мечами и алебардами.Пока Марка расстреливали, Апелиус передал мне управление. Я отошел в сторону, присел и принялся за размышления. Раздумывать ни о чем не хотелось, хотелось спать, но вопросы упрямо лезли в голову.— Как думаешь, где Аталиус? — спросил я архимага. — И самое главное — был ли он неофитом?— А зачем тебе знать, кем он был? — поинтересовался старикан. Голос императора сочился удовольствием, старикан кайфовал от выигранного боя, — Как будто ты не сможешь создать печать, которую сможет активировать и обычный человек?Апелиус прав — в принципе, могу. С помощью того же проводящего бао столика, который сам по себе артефакт, любой человек может провести ритуал. Однако для стола нужен накопитель, который насыщают энергией практики, а пентаграмма запитывала себя сама. Хотя, если вмонтировать в столик парочку накопителей и намертво вделать в него печати сбора энергии, настроив их на накопители, можно сделать такой артефакт. Правда, мощность окажется аховой: стол имеет ограниченную площадь. И воздействовать на ритуал во время его работы обычный человек не сможет, и ту же пилюлю не произведет. И по методичке каэльских рун научиться обычному человеку будет сложно. В общем, сложная задача, но вполне выполнимая.Когда Марк перестал шевелиться, горизонт уже окрасился алым. Ночь уступала место утру.Я ожидал, что после смерти Скоробогатов вернется в прежний вид, но ничего подобного не произошло. Монстр остался монстром. Скоробогатов подох, забрав с собой секреты ритуала, и докапываться до сути вещей я должен был самостоятельно. Вот только не очень и хотел.
Глава 9
Когда Марк перестал шевелиться, его обстреливали еще минут пять, а потом два стражника с алебардами подошли вплотную к туше и принялись рубить голову монстра. На мой взгляд это было необязательным, но воины Лурскона подходили к делу основательно, и на "вроде мертв" не рассчитывали. Голову, кстати, до конца не отрубили — не смогли перебить хребет.
Мой отдых прервал командир прибывших стражников — воин в сияющих доспехах. Во взгляде идущего ко мне взрослого мужика смешались пополам уважение и опаска, будто я — дикое животное, которое убило совсем уж опасную хтонь и в любую минуту может наброситься на окружающих. Мужик обратился ко мне с вежливостью, которую я от закованного в латы воина с лицом битого жизнью головореза и не ожидал.
— Господин маг, спасибо, что сдержали тварь. От лица всех жителей Лурскона — спасибо! Без вас жертв было бы гораздо больше, — и стражник протянул руку. Я встал, и не колеблясь, пожал ладонь.
— Любой человек с моими возможностями поступил бы так же, не задумываясь, — спокойно кивнул я мужику. — Без сомнений и малейшего промедления.
Ехидно-ядовитые слова Апелиуса, которого от моего неприкрытого лицемерия прорвало, я предпочел пропустить мимо ушей.
— Мне казалось, адепты — другие... Я — Кларк, сотник городской стражи. Рад, что вы оказались в нужное время в нужном месте, — ответил стражник. Взгляд мужика потеплел. Как мало иногда нужно для того, чтобы расположить к себе человека.
— Если вы не против, я заберу монстра: мне нужно вскрыть его и понять, как он вообще стал таким. Это поможет практикам волшебных искусств лучше сражаться с подобными порождениями.
А еще я хочу проверить, нет ли в монстре камня души, и отпилить кисти с невероятно прочными когтями — материалы с кадавра могут пригодиться для изготовления артефактов.
— Разумеется, — кивнул закованный в латы мужик. — Делайте все, что хотите, если это важно.
— У вас в городе есть покойницкая?
За пол часа стражники нашли повозку и доставили труп Марка в место, где я мог расчленить зверочеловека без особых проблем. После моей просьбы даже выдали два острых кинжала, чтобы было, чем вскрывать подопытного.
Надо бы мне обзавестись качественными артефактами, зачарованными на прочность. И наконец пройти курс артефактологии, чтобы применить всю мою фантазию и ресурсы заклинания Апелиуса в создании чего-то столь же эпичного, как недавно проведенный против Филиса ритуал. Если уж у меня ранг адепта, то логичнее пользоваться всеми своими возможностями и рубить черныши с самого прибыльного, что есть на адептовом ранге — с артефактов. А там, чем судьба не шутит, вдруг я и сам смогу создавать гримуары.
С такими радостными мыслями я принялся отрезать кисть монстра. Кости Марка оказались чудовищно прочными, и даже в месте сустава пришлось долго обрабатывать лапу по кругу, прежде, чем удалось отделить кисть от тела.