нее будет гораздо больше. Не говоря уже о том, что биться на открытом пространстве гораздо удобнее, чем оказаться запертым со зверюгой в одном помещении.— Примешь на себя управление?— спросил я,— Мне нельзя использовать заклинания — я уже на грани прорыва. К сожалению, кислотный жезл так же использовать нельзя.— Давай,— согласился Апелиус. — Думаю, моего мастерства на тварь хватит. Впрочем, будь готов, что я отдам тебе управление и кадавра придется расстреливать воздушными ударами.Печальная новость... Я задал вопрос заклинанию, удостоверился, что монстр вырос, а потом отстранился от управления и архимаг перехватил штурвал.Пока остальные были заняты обсуждением монстра, старик вытащил из петель засов и толкнул дверь. Скрипнули петли, но скрип заглушили проклятия и ругань: люди заметили, что Апелиус вышел, и ломанулись закрывать дверь за нашей спиной.Старикан бесшумно размялся, отдал заклинанию задачу повторить заданные в подземелье команды и пошел вперед, в проулок, по кровавому следу, под нарастающий звук разрываемого мяса.Запах крови будоражил и меня, и Апелиуса. Старикан двигался спокойной, уверенной походкой, будто альфа-хищник по своей территории. Однако, в переулок Апелиус выглянул осторожно.Кадавр был одет в лохмотья, раньше бывшие дорогими одеждами. А еще он жрал. Отрывал, отгрызал куски, запрокидывал голову и проглатывал. К нам зверочеловек сидел мордой, поэтому сразу заметил нас. Как только это произошло, окровавленная морда вдруг исказилась в гримасе боли, и я не поверил своим глазам — кости двинулись, с тошнотворным хрустом сломались и сместились. За пару секунд морда уменьшилась, прошла через множество метаморфоз и неожиданно обернулась лицом Марка. Скоробогатов отхаркнул кусок мяса и произнес:— Очень жаль, что вы зашли в этот проулок, господин адепт. Еще час назад я направился к вам: хотел попросить, чтобы вы провели тот самый ритуал, который проводил Аталес: магическая энергия позволила бы мне контролировать свою сущность. Но, как видите, не дошел. Обретенное с человеческим обликом здравомыслие подсказывает мне, после увиденного вы не согласитесь.Марк вытер рот огромной когтистой пятерней, на которую бы не налезло ни одно кольцо. Между губ блеснул частокол мелких зубов. Контролируемое превращение мне казалось невероятным, но частичное превращение открывало еще большие возможности. Жаль, что сейчас не время думать о возможностях.— Ну почему же я не соглашусь вам помочь? — мягко спросил Апелиус, отступая. — Мы ведь с вами не враги.— Это ненадолго, — объяснил Марк, — ровно до тех пор, пока я не начал вас убивать.Последние слова Скоробогатов прорычал: лицо городского главы стремительно превращалось в морду.Монстр ринулся на Апелиуса на четвереньках: полетели комья земли, вырываемые мощными когтями. Архимаг со всевозможной скоростью ринулся навстречу твари, резко забирая в сторону. Клинок находился ровно между нами и тварью, и куда бы Апелиус не бежал, как бы не двигался, кончик лезвия указывал ровно в грудь монстра.А потом Марк сблизился и резким ударом когтистой лапы отбил клинок. От удара по руке прошла неприятная дрожь, и пальцы отсушило. Но еще хуже то, что монстр ударил когтями по острой части клинка! И его когти остались на месте.От повторного удара Апелиус ушел тягучим, плавным движением, и попытался разорвать дистанцию с зубастой машиной смерти. Но Марк зарычал, на глазах вырастая еще сильнее: одежда на спине зверочеловека лопнула, освобождая волосатый загривок, и монстр ускорился еще сильнее. Апелиус, на мой взгляд, чудом уходил от ударов лап, раз за разом пытающихся достать мелкое тело: когти едва расходились с плечами, грудью, шеей. Архимаг перехватил меч обратным хватом, потому что ткнуть этот веер когтистых лап не было возможности, как и удержать клинок иначе — архимаг перекатывался, уворачивался и пытался разорвать дистанцию, но получалось все, кроме последнего. Для атаки не было ни секунды, ни даже доли секунды — зверь двигался, как приклеенный: сверкал когтями в лунном свете, рычал, пытался укусить юркого архимага, но неизменно промахивался.Лицо Апелиуса намокло из-за летящей из пасти слюны, смерть плясала и ярилась на расстоянии в пол ладони от нас, но я ощущал, что архимаг улыбается! Да он, черт побери, тащится от смертельного поединка, в котором нет и намека на победу! Вот же адреналиновый наркоман!Апелиус скручивался и изгибался в таких пируэтах, каких я сам от этого тела не ожидал. Драка шла на сверхскоростях, и я не уверен, что если бы нас увидели из окон гостиницы, смогли бы разобрать хотя бы половину происходящего — для восприятия обычных людей мы двигались очень быстро.На очередном ударе Апелиус, который держал меч в сантиметрах от вытянутой вдоль тела руки, слегка шагнул вперед и шевельнул запястьем. Зверочеловек, бьющий сверху вниз, промахнулся и насадил свою лапу на клинок — лезвие вошло между костей. Сила удара была такой, что Апелиус даже не пытался удержать клинок: выпустил ручку и отпрыгнул метров на пять. Марк не остановил удар вовремя, наоборот — довел кисть почти до земли. Меч ткнулся рукоятью в утоптанную землю и вошел в лапу до середины лезвия.— Прекрасный поединок, — прошептал Апелиус, пока зверочеловек ревел, растопырил лапы.— Отбитый псих, — прошептал я, пока Марк выдергивал из лапы и ломал клинок.Я не знал, где предел выносливости противника, но свой знал хорошо: Апелиус уверенно шагал к этому пределу. За эту странную разминку мышцы разогрелись, и сейчас архимаг мог действовать в полную силу. А потом тело начнет сдавать. Причем здесь не виртуальная зона — один удар, пусть даже и по касательной, потянет за собой другой, и я умру, потому что тело станет слушаться хуже: из-за отвлекающей боли, кровопотери, порванных связок — не важно. Одна рана зверочеловеку ничего не сделает — Марк и сейчас не скулил, зализывая рану, а разъярился и ускорился еще сильнее. И я не вижу, чтобы кровь капала с лапы на землю.Хорошо, что на мне еще нет верхней одежды — с ее парусностью Марк зацепил бы Апелиуса в первые секунды битвы одной лапой, и насадил бы на другую.— Неплохо ты натренировался... — похвалил меня Апелиус, отступая на центральную улицу, — Твои характеристики все еще не дотягивают и до половины тех, что имело мое первое тело, но раздери тебя нежить, Нильям, результаты отличные!— Мы в шаге от полного...Закончить я не успел — зверочеловек сорвался с места с такой скоростью, будто им выстрелили из арбалета. До нас монстр добежал за долю секунды, и сходу попытался сбить с ног, растопырив лапы, но Апелиус подпрыгнул, наступил на морду зверочеловека, увернулся от лапы и оказался позади монстра. Марк развернулся, оскалился и побежал к нам.— Давай я его заклинаниями закидаю, пофиг на ранг!