class="p1"/>
— Если у кадавра — неофита из туннеля сильная сторона — регенерация, то у этого — прочность, — проворчал я.
— Ну почему? Регенерация у него тоже была. Но меня больше интересуют не характеристики мертвого тела, а ритуал, с помощью которого Марка превратили в оборотня. Судя по словам Марка, Аталес был как-то связан с ним, и раз художник не смог сделать другую печать сбора бао, вероятно, он мертв. Но место ритуала может существовать в целости до сих пор.
Архимаг прав — обращение Марка было контролируемым и обратимым. Не знаю, чего хотел Аталес: сделать Скоробогатова сильнее в обмен на руку дочери, или же уничтожить отца своей будущей супруги, но ошибся в ритуале. К тому же, в другом я тоже согласен с архимагом — последствия художник вряд ли пережил.
Я максимально аккуратно вырезал больше тридцати стрел с груди и живота Марка — арбалетчики утыкали кадавра, как ежа. Одежда на мужике превратилась в лохмотья, испачканные землей и кровью, но я на всякий случай отпорол кинжалами характерный воротник и нашивку, обезличив зверочеловека. Отпоротое я привязал к своей лодыжке и спрятал штаниной. За раскрытие личности кадавра мне никто ничего кроме слова "спасибо" не даст, а вот за молчание могут отблагодарить.
— Еще стоит расспросить Картру на тему тайных кабинетов ее отца, темниц или подвалов, — предложил я, надрезая кожу на животе оборотня. — Если художник добровольно провел ритуал, думаю, это случилось либо в особняке, либо в каком-нибудь тайном помещении, типа амбара на новых складах, о котором даже Картра не знает. Во втором случае мы найдем помещение, только если проверим весь город, а вот первый можно проверить.
Во время разговора я не отвлекался от дела. Рубить грудную клетку не стал — много мороки, камень души можно достать и обходными путями.
— Ты прав, пацан: думаю, стоит поговорить с Картрой. Знания не бывают лишними. Особенно знания ритуала, которое наделяет человека возможностью контролируемого превращения. А насчет обыска города — у тебя под рукой есть вся стража Лурскона. Главный плюс моего ночного выступления — возможность делегирования полномочий стражникам. Задействуй их.
— Как?
— А я почем знаю? Как хочешь, так и задействуй. Не буду же я тебе по всем вопросам советовать, — резонно обломал меня архимаг.
На этом мы оставили рассуждения и перешли к "исследованию измененного организма", как архимаг назвал вскрытие. Апелиус, как опытный вивисектор, руководил, а я выполнял команды, попутно запоминая последовательность действий и комментарии старикана.
— Жаль, у тебя нет с собой контейнера для органов — могли бы забрать с собой печень и сердце. В большинстве случаев эти органы — самые ценные, и если бы мы довезли их до школы в свежем виде, смогли бы продать какому-нибудь опытному алхимику или зельевару за кругленькую сумму — все же эксклюзив: я не слышал, что в этом мире есть оборотни.
— Или бы эти органы оказались никому не нужны как раз из-за отсутствия рецептов.
— Или так, — согласился архимаг, — Но я бы поставил на их востребованность. Те же химерологи смогли бы по достоинству оценить сердце Марка. Будешь его жарить? С лучком, перчиком...
— Фу, разумеется нет!
Камня души внутри тела не оказалось: от человеческого организм монстра отличался только размером органов и крепостью костей, даже аппендикс находился на месте. Тем не менее, я разрезал все, что можно было, и под контролем Апелиуса проанализировал всего зверочеловека.
Когда я вышел из местного аналога морга, стражники, ожидающие меня у дверей покойницкой, вздрогнули. Видок у меня был ещё тот: при исследовании Марка пришлось изрядно повозиться, и штаны в процессе разделки городского управляющего пропитались кровью. В руках я держал кинжалы.
Прежде, чем воины подумали нехорошее и потянулись к клинкам, я вернул им оружие и попросил:
— Можете отвести меня туда, где можно всё это смыть? И передайте Кларку, сотнику, что мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо, господин маг, сделаем,— кивнул стражник, и не обманул — спустя десять минут я ополоснулся и попытался как-то отмыть задубевшую ткань штанов. Получалось неважно. Хорошо, что в гостинице есть запасной комплект вещей и Эмили, которая займется стиркой.
Кларка привели прямо ко мне. Стражник тактично подождал, пока я закончу, а потом я предложил стражнику поговорить по душам. Разумеется, служивый согласился, и я смог навесить ему нужную мне лапшу.
— Я прибыл в город для расследования магических выбросов, — сказал я Кларку, — и сегодня мне повезло — тварь, которую создали с помощью ритуалов, сама вышла на гостиницу. Несмотря на то, что я помог городу, само расследование зашло в тупик и времени на него больше нет. Могу я попросить вас обыскать город: заброшенные склады, помещения, о хозяевах которых нет никакой информации, и если будут результаты, выслать их адепту Нильяму в школу утренней звезды?
— Ну разумеется! — сразу же кивнул мужчина. — Вы же наш благодетель, господин адепт! Я посоветуюсь с начальником стражи, но думаю, он пойдет вам навстречу. Как только мы его найдем... — последнюю фразу воин пробормотал себе под нос.
— И еще. Мой клинок пришел в негодность, и я бы хотел купить новый.
Вопреки ожиданиям, мужик не стал вилять хвостом и умолять меня забрать клинок бесплатно, но за пару серебряных я выбрал толстый клинок из плохонького металла. Впрочем, главное, что ножны снова заняты оружием, а качественное можно купить уже в школе.
Заодно я выбрал арбалет и десяток стрел к нему — на случай, если нужно будет атаковать кого-нибудь на дистанции, когда буду возвращаться в школу.
Довольный приобретениями, я поблагодарил служивого, попрощался и отправился в гостиницу в сопровождении молодого стражника. Там отдал ему три серебряных за покупки и изрядно повеселевший юноша покинул гостиницу.
В здании я пробыл не больше получаса: отмылся в холодной бане, переоделся в чистую одежду, и отдав указания Эмили, отправился к Картре.
***
Усадьба выглядела заброшенной. Ворота полуоткрыты, пацана в ливрее нет.
— Смотри под куст, — привлек моё внимание Апелиус. А когда я уставился на самый обычный куст карагача, проворчал, — Да не туда, а налево!
Я послушно присмотрелся к другому кусту и заметил под разлапистыми нижними ветками окровавленный след на траве, ведущий к