если бы повар не попыталась меня отравить, я бы спокойно провел расследование и покинул город. Вы обо мне даже не узнали бы.
Разумеется, ложь: если бы бандиты не попытались меня убить, я бы подставился сам. Достаточно было подождать хода от авантюристов, или просто пойти по кварталу бедняков, весело звеня монетами в кошеле.
После упоминания ритуалов хозяин усадьбы нахмурился, и когда я закончил, Скоробогатов нервно спросил:
— Вы уверены? Ритуалы в черте города — дело более чем серьезное.
— Абсолютно уверен, — важно кивнул я, — Я нашел место, где эти ритуалы проводились и обследовал подземные туннели под замком Лахам. Кстати, тварей в руинах не было, зато я нашел два трупа — закованного в доспехи стражника и пропавшего подростка. А теперь я даже рад, что меня свела с вами судьба. Марк, извините за вопрос, но как именно стражник мог оказаться в руинах?
— Спасибо за расследование, я пошлю людей, чтобы забрали тела... А насчет вашего вопроса — у нас на днях пропал стражник, прямо со смены. Видимо, в туннелях лежит именно он, потому что другие стражи не пропадали.
Апелиус хмыкнул, я поморщился. Вот ни за что не поверю, что тварь забрала со стены стражника, протащила его пять километров, чтобы убить под замком.
— Марк, я абсолютно честен с вами, и рассчитываю на ответную искренность.
В глазах Скоробогатова блеснул гнев.
— Я понимаю, как это звучит, адепт, но мне больше нечего вам сказать. Стражник пропал именно со смены, и оказался именно в руинах, если вы искренни, Нильям. Я не знаю, как он там оказался — поспорил с напарниками, что сходит ночью в руины или накурился грибов и решил, что он — боец с нечистью из сказок, мне это неизвестно. Все показания сводятся к одному: вышел поссать и не вернулся. И будьте добры воздержаться от сомнений в моей честности. Хотя бы в пределах моего дома!
Я извинился перед Марком и задал еще несколько вопросов по поводу ритуалов и хищения магических книг. Неожиданностью стало признание, что хранение магических артефактов и книг обычными людьми недопустимо и наказывается огромным штрафом величиной в серебряную монету, поэтому если художник у кого-то что-то и украл, люди в этом не признались бы.
— Бьюсь об заклад, у самого Скоробогатова есть тайничок с околомагическим добром,— озвучил свое ценное мнение архимаг.
— Вот пусть ему и остается,— мысленно ответил я Апелиусу, и спросил вслух,— Марк, у вас еще остались вопросы?
— Где проводились ритуалы, прямо в черте города?
— В одном из старых складов.
— Что сказать, это печально... Стоит ли направить туда людей, чтобы убрать последствия?
— Последствий не было. Я убрал все следы ритуала, так что со складами все в порядке.
В глазах Скоробогатова мелькнуло странное выражение.
— Благодарю вас, что решили эту проблему, — слегка поклонился мне Марк. — Не ожидал от адептов такого тщательного подхода к делу, уж извините. Тогда вопросов больше нет. А у вас? Вы же тоже ведете расследование.
— Я тоже выяснил, что хотел, — развел я руками, — и обещаю не продавать ваших горожан в рабство и не вызывать их на дуэли... массово.
Скоробогатов растянул губы в неискренней улыбке. Я же продолжил:
— Извините, но мне дороги моя жизнь и репутация. Я объяснил вам свои мотивы, и если произойдет что-то типа прошлых ситуаций, буду готов ответить. В Лурсконе надолго не задержусь, покину город сразу, как завершу расследование или пойму, что зацепок не осталось. Надеюсь, что больше мои поступки вас не побеспокоят.
— Надеюсь, если будет возможность, услышу от вас итоги расследования, если оно окажется успешным,— выразил любопытство Марк.
— Увы, тайна следствия.
А на самом деле — банальная лень. Вместо беседы с главой города или написания второго письменного отчета, я лучше вернусь в школу.
— Нильям, вы хотя бы уничтожите тварь, если столкнетесь с ней? — спросил в лоб Марк.
Я вспомнил тварь, которую показало заклинание архимага и уклончиво пообещал:
— Сделаю все возможное.
Мы раскланялись и я покинул особняк.
— Как ты думаешь, Скоробогатов не врал? — спросил я архимага, когда мы шли по саду.
— Он определенно лжет или умалчивает о чем-то. Неудивительно, что он осведомлен — хозяин целого города обязан держать руку на пульсе, что он и показал, позвав тебя на разговор. Возможно, Скоробогатов раскрыл бы тайну ритуалов, только вот он показал себя не тем человеком, на которого можно давить.
Ну хотя бы познакомился с Марком, самым влиятельным человеком в городе, уже неплохо.
После посещения особняка я направился к связному, о котором как-то рассказывал Адар. Мне хотелось узнать через связного, что нынче происходит в школе, и как там Филис. Разговор со связным вышел коротким — сутулый мужик, похожий на крысу, не стал отпираться, что знает Адара, чем сэкономил мне немало времени. Зато, когда я спросил, как долго будет идти сообщение туда и обратно, меня огорчили: оказалось, в ближайшие дни караваны к школе не ожидались, а потому письмо уйдет только через неделю, и ответ прибудет еще через два-три дня. Столько я ждать не мог, поэтому ушел, не оставив письма.
Когда я вышел от связного, солнце уже садилось. Долгий день наконец подходил к концу.
— О, вот так встреча!— удивленно протянул Апелиус,— Смотри на повозку справа.
Со стороны кроваво-красного заката двигалась телега. Я прищурился и заслонил глаза ладонью от солнца, пытаясь разглядеть возницу.
— Иллюр?!
Адепт тоже выглядел удивленным. Я приблизился к телеге и поприветствовал адепта.
— Ты надолго здесь?— спросил я. — Тоже по заданию?
Соученик помотал головой, не сказав ни слова. Я уже успел позабыть, какой молчун Иллюр.
— Ну ладно, — улыбнулся я, — если что, я в гостинице остановился, в центре города. Она там одна.
Пацан показал на себя, а потом махнул рукой в сторону заката.
— Ты в школу? — догадался я. Иллюр кивнул.
— Ну ладно тогда, — протянул я, — Давай, удачи.
Адепт снова кивнул, и на этом наше общение завершилось: Иллюр хлестнул лошадь поводьями и поехал дальше по улице. Я посмотрел