Спустя секунду он встал в полный рост и махнул остальным — подойдите, мол. Когда подошли, он размахнулся и кинул фальшфейер через нос «Гермеса», подсвечивая находящееся за ним.
Роуз лежала на траве, свернувшись клубком, и тихо сопела, будто во сне. Вокруг нее лазурью сняли нити сигнальной системы, мягко очерчивая силуэт. Это было бы даже красиво… Если бы не было так странно.
— Эй! — крикнул Корд. — Заблудилась?
Роуз завозилась, тревожа сеть, заставляя ее мерцать, и села:
— Вы чего тут?.. А это что? Сигналка? Ал, твоих рук дело?!
Корд махнул рукой и прислонился к «Гермесу», сложив руки на груди.
— Да, его рук дело. — ответил за Алекса Пол. — А ты что забыла ночью снаружи?
— Я… — Роуз похлопал глазами и прикрылась от света фальшфейер а ладонью. — Мне стало душно внутри, я решила спать на улице. В чем проблема?!
— Как минимум, в том, что из-за тебя теперь не спят остальные. — хохотнул Корд.
— Никто не просил вас растягивать сигналку! — Роуз зло поднялась с травы.
— Странно, что ты вообще прошла эти пять шагов, умудрившись не задеть сетку. — пожал плечами Корд. — А я всего лишь озаботился безопасностью. Раз ею не озаботилась координатор операции!
Последние два слова он произнес нарочито издевательски.
— Удобно спать на траве? — прищурился Пол.
— Только попробуй! — Роуз дернула из кобуры и направила на Полу пистолет.
— Стоять! — Алекс молниеносно взял ее на прицел.
Запястье Когда захлестнул кнут, Ради недвусмысленно погладила кнопку.
Клифф достал сразу две пластинки «фриролла» и закинул в рот:
— Вы уже меня достали.
— Хм… — Пол пробежался по всем взглядом. — Анекдот?
И Ради засмеялась. Звонко и заливисто. Улыбнулась Роуз и даже морду Алекса перекосило какое-то подобие ухмылки. Да и сам Клифф улыбнулся до ушей.
— Алекс… — все так же улыбаясь, Роуз расценила и развела в стороны руки. — Я убираю оружие.
— Я рад. — кивнул Корд, опуская пистолет и распутывая кнут. — Дамочка, не делай так больше.
— Нарак мей джао. — ответила Ради с улыбкой. — Иди к черту.
— Роуз, будь добра, вернись в ховер. — обратился к девушке Клифф. — А то из-за сетки, боюсь, мы так и не поспим.
Роуз кивнула и зашагала к «Гермесу».
Быстро, но недостаточно для того, чтобы выглядеть подозрительно.
— Душно в вентилируемом ховере… — задумчиво произнес Корд, когда Роуз скрылась в салоне.
— Решила спать, не взяв на чем спать. — кивнула Ради.
— И никого не предупредила. — подытожил Клифф. — Пол, успел что-то увидеть?
— Умник нашелся. Что я там увижу, когда в лицо ствол тычут?
— Но что-то же ты увидел! Не юли, я уже понял, что ты людей псионишь по привычке!
— Ну, увидел… — пробормотал Пол. — Увидел! Что-то… Хрень какую-то! Сияющий силуэт, столбы фиолетового света!.. По-моему, она меня намеренно путала!
— А так можно? — заинтересовался Корд.
— Сложно, но можно. Но только если человек хорошо умеет себя контролировать.
— Хотите сказать, она что-то скрывает? — обвела всех взглядом Ради. — Тайны? Секреты?
— Все намного серьезнее. — ухмыльнулся Корд. — Она вся — один сплошной секрет. А тайны — это вообще ее работа.
17
Алекс сел в пилотское кресло и закурил. Тяжелый дым заструился вниз, огибая пальцы, стекая по штанинам, стелясь по полу.
Тихо и спокойно. Неужели после этого аврала может быть так тихо и спокойно?
Свободной рукой Алекс отстегнул с набедренной платформы кобуру с пистолетом, положил на приборную панель. Пробежал взглядом по непонятным рычажкам и переключателям, поморщился и закинул на приборку ноги. Достал и принялся крутить меж пальцев нож.
Сон не шел.
Сигарета дотлела в тишине и темноте. Отчетливо зашипел плавящийся фильтр, погас огонек. Алекс потянулся и положил окурок на приборку, рядом с пистолетом — урн-то нет.
— Хорошо, что Ради этого не видит. — проскрипели за спиной. — Она бы тебе голову за это оторвала.
Эльф прошел мимо и встал напротив:
— Тоже не спится?
— Нет, что ты! Сплю как убитый!
— Тогда извини, что разбудил.
— Не очень-то твой тон похож на извиняющийся.
— Да и тебе, полагаю, мои извинения нужны как стриглу — засуха. — эльф подпрыгнул и уселся прямо на приборную панель.
— А вот за такое дамочка убила бы уже тебя. — хмыкнул Алекс.
— Значит, нам обоим на руку, что она всего этого не видит. — махнул рукой эльф. — И, надеюсь, не слышит. Никто, надеюсь, не слышит.
— Та-а-ак… — Алекс убрал нож в карман. — Планируешь замучать меня беседой? И на какую тему? Мизантропия? Дружелюбие? Терпимость? Может, СРС?
С каждым новым предположением ухмылка эльфа становилась все кривее и кривее.
— Ясно. — вздохнул Алекс. — Роуз.
— Все! — эльф хлопнул в ладошки. — Моя часть сделки выполнена!
— Ты это о чем?
— Ты же говорил, что научишь меня обращаться с ножом, когда сможешь читать мысли!
— Я не так говорил, не ври. — покачал пальцем Алекс. — Ты вообще бываешь серьезным?
— Бываю. Но тебе этого увидеть не дано. — противореча себе же, совершенно серьезно ответил эльф.
Повисло молчание. Алекс снова закурил, а эльф все пялился, почти не моргая.
— Да хрена ты хочешь?! — не выдержал Алекс. — Если тебе нужна информация о Роуз, пойди и покопайся у нее в голове!
— У спящей? — хихикнул эльф. — И что я там найду? Твой портрет в сердечках и в розовой дымке?
— Уж поверь, ты не хочешь знать, что там можно найти.
— Ну, тем более нет смысла ковырять спящую. — эльф сложил ногу на ногу и сцепил пальцы на коленке.
— Не сейчас, так утром. Завтра. Послезавтра! В любой день! В конце концов, ее мысли тебя не обманут! В отличие от меня…
— Кто из нас кого за дурака должен держать? Думаешь, я не пробовал? Даже пытался задать направление мысли, тщетно! Любая мелочь, любая зацепка, которая может привести ее мысли к тебе, а у нее почти все приводит к тебе! — и все, блок! Дальше никакого движения и вообще ничего, лишь безумная тоска, печаль и вина.
— Извини, что?
Алекс засмеялся, но тут же оборвал себя — не хватало еще разбудить кого-нибудь. Улыбаясь, продолжил:
— Эта девочка… ты даже не представляешь, кто она и какая она!..
— Так просвети меня.
— Да хрен. Тренируй свои навыки убеждения на ком-нибудь другом, эльф, я — пас.
Алекс докурил сигарету, затушил об подошву и положил к первой:
— Одно скажу. Она настолько многолика, настолько талантлива в своей лживости, что все, что ты о ней знаешь, даже то, что видел в ее голове — это все иллюзия. Она способна обмануть кого, когда и как угодно, она с успехом это делала и продолжает делать!
Алекс откинулся в кресле и снова вытащил нож, закрутил в пальцах.
— Историю тебе, что ли, рассказать… — задумчиво произнес эльф. — Пожалуй, да. Расскажу. Историю об одном амбициозном пси, который всю жизнь совершал ошибки.
— И звали его?..
— Зовут. Все еще «зовут». Но это потом. Сначала история. О несносном пси невиданной мощи.
Он родился в семье сильного пси и женщины-полукровки, унаследовав и приумножив их мощь. Даже в детстве он проявлял недюжинные способности, а когда пошел в школу, уже умел худо-бедно или пользоваться. Разумеется, в пару к этому ему достался чрезвычайно мощный интеллект, у пси иначе не бывает, поэтому учиться в школе ему было скучно. Все преметы давались легко, вся информация схватывалась налету, все было настолько просто, что он успевал делать задания не только за себя, но и за половину одноклассников. Преподаватели обожали его, засыпали комплиментами, пророчили ему великое будущее.
А вот одноклассники недолюбливали. Ну знаешь, как это бывает. Пока надо списать или помочь, ты — лучший друг, а как дело доходит до каких-то совместных игр, ты будто перестаешь существовать. И чем старше становишься, тем прочнее и привычнее такое к тебе отношение. Списывание становится непреложным фактом, а отрицательное отношение прогрессирует и вот тебя не просто игнорируют, а открыто оскорбляют и задирают за то, что ты не такой как все. За то, что ты лучше.