Клифф черкнул пальцем по ноге, показывая, как именно разорвал.
— Снимали далеко от города, на натуральном рельефе, сменной одежды не было, да и день уже клонился к закату. Режиссер велел поставить заплатку изнутри и просто не брать крупные планы, решил, что будет незаметно. Но тот, кто чинил, почему-то решил использовать фототкань и именно красную и в свете прожекторов крест буквально загорелся на черной ткани.
Клифф хмыкнул, когда перед глазами появилось вытянушееся и полное восторга лицо режиссера:
— И режиссеру так это понравилось, что доснимать не стали, а на следующий день переснимали все заново, уже с новыми штанами, на которые рваный красный крест нашили специально. С тех пор он и стал ассоциироваться со мной. Говорю же, забавная глупая случайность.
— Отчего же? — улыбнулась Ради. — Случайности не случайны. Все в жизни идет так, как должно идти, и приходит к тому, что должно случиться. Тем или иным путем, но приходит.
— Фатализм? — удивился Клифф. — Не думал, что у человека, который способен так открыто и искренне радоваться, могут быть фаталистичные взгляды на мир. Или это относится к твоему вероисповеданию?
— Вера? — нахмурилась Ради. — Вера мне чужда, я верю лишь в себя.
— Тогда как это сосуществует с убеждением в предопределенности всего?
— Я…. Это сложно объяснить. Да и не хочу.
— Секрет?
— Да, секрет. — сверкнула глазами Ради. — Не у всех жизнь проходит под прицелами камер двадцать четыре на семь! У кого-то и секреты бывают!
Она резко встала и отошла, недовольно стуча металлическими набойками мотобот. Клифф проводил ее взглядом и вздохнул.
Знала бы ты, милая девочка, какие секреты хранят живущие под прицелами камер…
Под прицелами в принципе…
Где-то над головой голосом Роуз заговорили скрытые динамики:
— Внимание все кто спит — подъем! Через две минуты приземляемся!
— О-о-о… — потянулся Корд. — И что бы я только делал без этой великолепной женщины и ее подсказок, как бы я жил? Ума не приложу! Не иначе, быстро бы ввязался в темное дело в дурной компании, которой прямая дорога или в психушку или в тюрьму!
Динамики, конечно, ничего не ответили. Но почему-то казалось, что слова нашли своего адресата.
13
«Гермес» и вправду оказался удивительным.
Громко гудя роторами двигателей, он выполз из брюха «Кеа» как какой-то морской хищник из норы — чуть боком и так плавно, что будто даже не он двигался, а пространство перемещалось относительно него.
А когда все погрузились, оказалось, что внутри бронированной машины — прорва свободного места, да еще и довольно тихо, настолько, что даже голос не пришлось бы повышать, чтобы поговорить.
Ради медленно вела «Гермес» по астропорту Лакхнау, ориентируясь на конвойные фургоны в цветах Координации. Вокруг вообще все было в цветах Координации и, строго говоря, этот астропорт даже не принадлежал городу а располагался за его чертой, почти что посреди леса, и не принимал гражданский транспорт. А значит и никаких людей, кроме работающих на Координацию, вокруг не было.
Все в стиле Супер-Координатора — продумано и взвешено. Даже если из-за посадки в этом астропорте «Кеа» придется преодолеть большее расстояние, эта цена несравнима с ценой потери «Гермеса» и его экипажа в городе. А вероятность этого очень далека от нуля, это же индийские координаты, здесь «Роза Ветров» сильнее всего, здесь транспорт Координации горит на порядок чаще, чем где-то еще. А уж такой приметный как «Гермес»…
Спустя пять-семь минут неспешного маневрирования Ради аккуратно остановила «Гермес» возле проходной. Распахнутые ворота, опущенные контр-блоки, один только шлагбаум перегораживает дорогу, да и тот уже поднимают.
Боковая дверь отъехала в сторону, в салон влезла Роуз. Осмотрелась, выглянула наружу, что-то крикнула и вернулась обратно. Через несколько секунд четверка легионеров втащила в салон уже знакомый черный ящик, развернулись и вышли.
— Снаряжение. — кивнула Роуз. — Теперь можно двигаться.
Ради сковано кивнула и тронула «Гермес», минуя шлагбаум и выезжая на дорогу, тянущуюся поперек движения ховера.
— И все так просто? — Корд приклеился взглядом к отъезжающим фургонам эскорта. — Просто уезжаем?
— А ты желал сопровождение? — повернулась к нему Роуз.
— Странно, что не пожелала ты!
Алекс вцепился в подлокотники кресла и привстал.
Роуз вздохнула и встала с кресла.
Алекс пролетел через салон, впечатал ее в стену, прижал шею локтем!..
«Гермес» остановился.
— Сдурел?! — Пол одним прыжком оказался между Алексом и ящиком с оружием. — Пусти ее!
— Отвали! — оскалился Корд. — Не лезь!
Он занес руку для удара, но внезапно Ради ухватилась за нее и повисла:
— Паагаль хо!
— Отвали! — Корда заело. — Что бы ты ни имела в виду, не лезь, это между нами!
— С тех пор, как у каждого из нас в крови техногенный яд это уже не только между вами! — крикнул Пол. — Подыхай сам, если хочешь, остальные тут при чем?!
— Да мне плевать! — Корд дернулся, но Ради держала крепко. — Нашли проблему, эльф, заставь ее прямо сейчас отключить ботов!
— Ты думаешь, я идиот?! Я еще в штабе Мид-Йорка пробежался по мозгам всех, до кого смог дотянуться — устройство действительно заработает только внутри пробоя, это не ложь!
Клифф медленно отстегнул ремень безопасности, встал и, не таясь, прошел к ящику со снаряжением. Как и ожидалось, никто не обратил на это внимания, разве что припертая к стене Роуз проводила внимательным взглядом.
— Да одумайся ты! — снова заговорила Ради. — Посмотри на нее, она же даже не сопротивляется! Это неспроста, не находишь?! Может, у нее есть какая-то кнопка, нажатие которой убьет нас всех, а?! На случай совсем уж критической ситуации!
— А может и нет! — яростно сверкнул глазами Корд. — Может, и яда никакого нет! Вы его видели?! Я — нет! Может, вообще все это — блеф?! Уж поверьте, эта женщина ещё и не на такое способна!
Клифф закинул в рот пластинку жвачки и поднялся с корточек, разминая пальцы. Шоковые перчатки тихо заискрили.
Теперь надо как-то отвлечь общее внимание, сделать что-то необычное, что-то совсем не подходящее ситуаци…
Давай, Пол, придумай что-нибудь, ты же самое важное суще…
— Анекдот! — завопил эльф, перекрикивая всех.
В салоне повисла звенящая тишина. Все замерли и скрестили взгляды на эльфе.
Пол стоял посреди салона, с важным видом тыкая пальцем в потолок. Убедившись, что все на него смотрят, он опустил руку и кивнул Клиффу.
Клифф сжал кулак и от души врезал Когда сзади по шее. Треснул разряд, Корд мешком повалился на ребристый стальной пол.
— Есть яд, нет яда. — Клифф погонял во рту жвачку. — Лично я проверять не собираюсь.
Часть 2
Дороги, что выбирают нас
14
Пол настаивал на том, чтобы связать Алекса или вовсе привязать к столу в медицинском отсеке, но Роуз отказала:
— Он больше не нападет. При всей упертости он не дурак. Он хорошо понял, что никто его не поддерживает, а воевать против всех он не станет.
— Звучит довольно уверенно. — сощурился Пол. — Будто ты хорошо его знаешь.
— Я всех вам хорошо знаю. — уклонилась от ответа Роуз. — И не вздумай лезть мне в голову, я замечу. Ради, едем.
— Куда? — мрачно спросила Ради, рассматривая сплошной лес прямо перед носом «Гермеса» и тянущуюся вправо и влево от ховера дорогу.
— Пока направо. Дальше скажу.
Ради кивнула, на месте повернула «Гермес» вправо и воткнула рычаг тяги до упора.
Алекс очнулся через пятнадцать минут. Едва заметно приоткрыл глаза, буквально на пару миллиметров, — если не следить, и не поймешь, что он вернулся в сознание, — одними зрачками быстро оглядел салон, как-то весь подобрался в кресле, но тут же снова расслабился и открыл глаза полностью:
— Все на одного значит, да?.. — он обвел группу взглядом, будто запоминая каждого. — Ладно… Ладно.