Зашуршала трава.
Пахнуло розами.
— Алекс.
Ну разумеется… Разве могло быть иначе?
Алекс глубоко вдохнул, выдохнул и потянул из ножен нож и брусок керамики.
Роуз села рядом:
— Давай поговорим.
Алекс скрежетнул зубами и камнем по лезвию.
— Я знаю, ты меня ненавидишь. — потупилась Роуз.
— Нет.
— Что?
Алекс поднял взгляд.
Роуз сидела, удивлённо задрав тонкие брови на лоб:
— Что ты сказал?
— Я тебя не ненавижу. — Алекс крутнул нож в руке. — Презираю, скорее.
Роуз дернулась, будто от пощёчины, но и только. Даже тон не дрогнул:
— Пусть так. Но сейчас нужно об этом забыть. У нас есть общее дело и мы должны забыть прошлое, чтобы это дело выполнить.
— Назови хотя бы одну причину, почему мне стоит это сделать?
— Как насчёт твоего ножа?
Руки дрогнули, камень соскочил с клинка, лезвие вгрызлось в палец, нож упал…
Плевать!
Ведь у Роуз в руке — черный строгий параллелепипед с тонкой, не заметной глазу гравировкой, и плоским рубином на узкой грани.
— Это я его забрала с крыши. Чтобы отдать тебе.
Алекс протянул руку и взял нож. Холодная гладкая рукоять, знакомая, цепляющаяся за пальцы гравировка розы.
Другая рука сама собой вытащила пачку сигарет, на торце ножа-зажигалки вспыхнул маленький огонек. Алекс прикурил и привычно крутнул зажигалку, зажав ее между большим и средним пальцами.
— А я уже и забыла, как ты улыбаешься.
Алекс нахмурился, сжал но в кулаке:
— На что ты надеешься? Это ничего не изменит.
— Даже если нет…
— Вот именно — нет!
Алекс выпрямился и взглянул Роуз в глаза:
— Да, мы в одной упряжке и делаем одно дело! Но это — временно! И, когда мы закончим, ты за все ответишь!
— За что?! — Роуз вскочила. — За то, что спасла тебя?!
— За то, что предала!
Бам! — врезалась в скулу холодная ладонь! Увесистая, звонкая пощечина! Медленная, эмоциональная… Роуз не желала навредить, сорвалась! Можно было даже заблокировать удар, легко!..
Рука не поднялась…
Алекс рыкнул, рванулся вперёд, подцепил Роуз под колени, толкнул плечом в живот, уронил на землю! Сразу попытался пройти выше, но Роуз спешно закрыла гарду, сжав ребра ногами и скрестив ступни!
— Корд!
Легки на подъем, глянь! Чуть жареным запахнет, оба тут как тут — и мистер, и эльф!
Алекс поднял голову и открыл рот, чтобы послать их…
— Пошли вон! — зло крикнула Роуз снизу.
— Ч-чего? — опешил эльф.
— Проваливайте! — ещё яростнее крикнула Роуз. — Без вас разберемся!
И весь запал куда-то исчез. Бить, давить, душить… Зачем? Может, ей только это и нужно?
Алекс положил ладони на живот Роуз, спустил к бедрам и прижал подвздошные мышцы. Рефлекторный выдох — и она расслабила ноги, раскрывая гарду. Алекс откатился, встал с земли и пошел к «Гермесу».
— Алекс!..
Ей что, мало?! Никак не угомонится?!
Алекс остановился, покосился через плечо:
— Один вопрос. Как ты меня нашла?
— По маячку в ноже, конечно. — улыбнулась Роуз, лёжа в траве.
— За кого меня принимаешь? Я его до винтика разобрал, едва ты ушла. Трижды! Не было там никаких маячков!
— А ты меня за кого принимаешь, дорогой? — в тон ответила Роуз. — Думаешь, смог бы так легко найти мой маяк?
Алекс дёрнул плечом и полез в ховер.
16
«Гермес» предлагал пассажирам четыре полноценных, хоть и весьма аскетичных откидных спальных места в самой глубине салона, и ещё одно получалось из разложенного пилотского кресла. Обнаружив это, Корд сразу заявил, что там и устроится, после чего открыл боковую дверь и канул в ночи на добрую четверть часа. Вернувшись, он проигнорировал и удивлённые взгляды и прямые вопросы от Роуз, упал в кресло, накрылся аварийным пластиковым одеялом и закрыл глаза. Вряд ли уснул, ведь он так же поступал в любой другой непонятной ситуации. Вообще, если бы не рой нано-ботов в крови, можно было бы с уверенностью сказать — полуэльф только и ждёт, когда все заснут, чтобы сделать ноги. Он явно не из тех, кого остановили бы такие мелочи как дикая местность и удаленность от города.
Спальные места представлялись полками, одна над другой. На них уже имелось покрытие с эффектом памяти и даже какое-то подобие подушек. А когда эльф, покопавшись в углу, подцепил какой-то шнурок и потянул, раздвигая настоящую шторку, отделившую мальчиков от девочек, стало вообще почти уютно.
— Надо же, даже о такой мелочи подумали. — бормотал Пол, ощупывая матовую пластиковую занавесь. — Все для людей, ну…
— И для эльфов, ага. — Клифф скинул жилетку и майку. — Или ровно наоборот — чтобы дать нам почувствовать себя людьми, а не узкоспециализированным инструментом. Сам подумай — вряд ли в серийных моделях «Гермесов» будут занавески, спальные места, туалет… Не нужны же они Координации.
— Вот даже интересно, ты в самом деле такой… — Пол пощелкал тонкими пальцами. — Бунтарь? Нонконформист, во. Или это только образ?
Договорив, будто бы задав Клиффу направление, в котором надо мыслить, эльф уставился прямо в глаза, да так пристально, что рука сама собой полезла за жвачкой.
— Ладно, это было ожидаемо. — вздохнул Пол, отводя взгляд. — У всех свои демоны.
— Не вздумай копать глубже! — нахмурился Клифф.
— Да, босс. — вяло отмахнулся эльф.
Часы показывали двадцать три тридцать. Самое время спать.
Но, едва голова коснулась подушки, тишину разодрал вой сирены.
Клифф подскочил на кровати и завертел головой.
Часы показывали три пятнадцать.
— А-а-а, хватит выть! — заныл Пол, наваливая на лицо подушку. — Дайте поспать!
Сирена смолкла.
— Вот спасибо. — пробормотал Пол, все ещё во сне.
Клифф спрыгнул с верхней полки и дёрнул эльфа за ногу, стаскивая с лежанки:
— Подъем, магистр! На нас напали!
— Что-о-о? — мгновенно распахнул глаза эльф.
А Клифф уже отдергивал занавеску.
Ради сидела на верхней полке, прижав простыню к груди одной рукой и сжимая рукоять кнута в другой. Волосы ее были распущены, глаза опухли от сна, но она явно была готова дать отпор.
Роуз не было.
— Где Роуз?!
— Нахим пата. — нахмурилась девушка. — Нарак! Не знаю!
Ради спрыгнула с полки и ловко завязала простыню на плече:
— Я за ней не слежу!
— А стоило бы… — раздалось со стороны пилотского кресла.
Корд то ли успел одеться, то ли так и спал в одежде. Он деловито засунул в кобуру пистолет и достал из кармана фальшфейер:
— Даже я не заметил, как она свалила.
Он был спокойнее всех, будто заранее был готов ко всему, в том числе и в исчезновению Роуз.
— Может, ты и про сирену знаешь? — нахмурился Пол.
— Эс-эр-эс. — загадочно ответил Корд и протянул руку к двери. — Я подключил ее к ховеру, благо, у лимонов все разъемы стандартные.
— Чего? Кого? — переглянулись Клифф и Ради.
— Сейчас увидите.
Алекс толкнул дверь и, включив фальшфейер, выпрыгнул в ночь.
— Ты куда?! — Клифф прыгнул следом. — Что увидим?! Опять ты за свое?!
Пол и Ради тоже покинули салон, девушка зябко переступила босыми ногами по траве.
— Эс-эр-эс. — повторил Корд, присев и подцепил мизинцем с травы тонкую, совершенно невидимую, если не знать, где она, паутинку. — Сигнальная растяжечная система восемь на два, если точнее. Знал, что пригодится.
— Ты ее из арсенала спер? — округлил глаза Пол. — Нахрена?!
— Непривычно вопросы вслух задавать, а? — усмехнулся Корд. — Не спер, а взял, заметь, с разрешения. А зачем… Затем. Затем, чтобы в будущем такие как вы не сказали за мной по крышам. Пригодилась, как видишь, раньше.
— Хорошо, но Роуз-то где?! — не унимался Пол.
— Ну, раз ее нет тут, значит, она там. — кивнул Корд на «Гермес». — И, раз она до сих пор не явилась на весь этот балаган…
Алекс коротким движением достал и привел в готовность пистолет, сжал двумя руками, перетек к носу ховера и аккуратно выглянул, держа оружие наготове.