– У меня нет бабушки, Алена.
– Даже не знаю, плохо это или хорошо. В любом случае… Ты что, готов будешь уйти со мной в мой мир?
Рейшер кивнул.
– Почему бы и нет… Если любишь. А ты, Алена? Ты бы могла остаться здесь, ради меня?
Я смущенно заползала по кровати.
– Мне кажется, что рано говорить о каких-то чувствах, Рейшер, когда мы едва знакомы… Как и делать подобные заявления… Но… Отвечая на твой первоначальный вопрос, то да.
– Да?
– Я схожу с тобой на свидание, – пояснила я. – Когда этот ритуал закончится.
Змей довольно улыбнулся.
– Ну вот и отлично! И не забудь выпить зелье.
– Ага, спасибочки!
Змей уполз, а я осталась один на один с переданной мне бутылочкой.
– Пить или не пить? Вот в чем вопрос! – глубокомысленно изрекла я.
Глава 24
Настал час Икс. Все были в сборе. Зрители, которые хотели хлеба и зрелищ, организаторы, которые бегали и суетились, ну и непосредственные участники и участницы, которых, на удивление осталось всего пятеро. Одним из нас был Шиан. Стало быть помимо меня остались еще три красны-девицы: Наина, Баба-Люба и Марьяна Степановна.
Да уж. Выбор у императора Всея Болотаций был невелик, и все же, мужчина каким-то образом должен был определиться с ним вскоре. Через несколько дней после проводимого сейчас ритуала, который, кстати, вызывал у меня не то нервную икоту, не то какие-то сомнения.
Кстати, зелье из бутылочки Рейшера я все-таки хлебнула. Хоть и не в полном объеме. Так, сказать, выпила половину от заданной дозы. Скорее всего поможет, но если вдруг чего, то и не так сильно навредит.
– О-о-о-о-о-о! – заорал Салват Мумфясович в ритуальной робе в полосочку.
Хвост его был покрыт золотой красочкой, тело прикрывал терракотовый пиджак, а на голове была шляпа с перьями, как у заправского мушкетера. Того и гляди, закричит: “Каналья!” вместо “Пупсики мои”.
Вопияние Салавата Мумфясовича было не просто так. Вопиял он потому что ему было положено – он был ответственным за проведение данного действа. Зал для ритуала был выделен отдельный, внутри были расставлены светильники на высоких ножках. Посредине – каменный постамент с цепями.
Главнокомандующий отбором стоял здесь же, возле постамента и вращал в руках флажок с изображением герба Болотаций на одной стороне и профилем Шиана Шесса на другой. В момент полного оборота флажка он и затягивал это: “О-о-о-о-о-о-о”.
Его Змеейшество замер неподалеку. Он был в своей полной боевой ипостаси, то есть с хвостом. На поясе его наготу скрывал широкий пояс из золотых пластин, в тон красочке Салавата Мумфясовича. На голове была похожая шляпа с перьями.
Я вздохнула.
– Скоро уже? – невольно вырвалось у меня.
– Мне тоже не терпится соединиться нерушимыми узами с Его Змеейшеством, Шианом Шессом Четырнадцатым! – поделилась со мной своими чаяниями Марьяна Степановна. – Не переживай, я слышала, что скоро должны начинать.
И тут Салават Мумфясович начал.
– Проникнитесь этой минуткой! В ваших розовых и нежных грезах с единорожками, катающимися на облачках, вы будете вспоминать этот очень счастливый момент! Самый важный в этой жизни, ведь ваш жених, Шиан Шесс, сегодня соединится с каждой из вас капелькой своих слюней....
Я закашлялась.
– Пардон, чего? Слюней? Я не ослышалась?
– Торжественный слюнообмен! Ритуал слюнопередачи! Это соединит вас… Это…
– Так. Стоп. А его слюна же ядовита? Или я чего-то не понимаю?
– Совсем чуть-чуть…
– Насколько чуть-чуть…
– Алена! – в голосе Шиана прорезались угрожающие нотки. – Тебе не обязательно знать всего. Ритуал безопасен, ясно?
Ага! Знаем мы вашу безопасность….
– Мне кажется, если бы и правда было безопасно, то не держалось бы в секрете… – нервно кашлянула я.
– Что? Маленькая слабая уродливая жабка испугалась? – вдруг услышала я голос стоящей рядом Наины. – Еще бы! Куда тебе смелой-то быть… Надеюсь, ты не пройдешь этот ритуал. Не все его переносят…
– Квак не все?! То есть… То есть как?!
Создавшееся положение вещей меня в корне перестало устраивать. Если после этого ритуала я откину лапы, то я на него не согласна! То есть вообще! Слюнообмен у них! И как он будет проходить?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Первой пойдет Наина, – сказал Шиан, снимая свою шляпу и откладывая ее на приставленный неподалеку столик. – Чтобы некоторые особенно пугливые девицы не боялись.
Наина с готовностью боевого солдата ринулась вперед, так сказать, грудью на амбразуру.
– Что надо делать? Будут поцелуи, да? Нужно будет куда-то лечь?
– Нужно будет куда-то сесть, Пупсяш! Вот сюда… – Салават Мумфясович заботливо пододвинул для нагини стульчик и вложил ей в руку флажок, с которым прыгал до этого вокруг сооружения, похожего на каменный алтарь.
Наина послушно села, обвивая переливающимся хвостом ножки стула. В ее взгляде читалась полная и безоговорочная покорность.
Шиан Шесс медленно подполз к ней.
– Здесь содержится малая толика моего яда… – прошептал он, протягивая ей пиалку с какой-то дымящейся жидкостью. – Испей. После этого я запечатаю твои губы поцелуем.
Девушка послушно выпила предложенное зелье. После этого Шиан наклонился к ней и легко, буквально на несколько секунд, коснулся ее губ поцелуем.
– Алена. Ты следующая.
– Как? Уже все? – Наина удивленно похлопала глазами.
– А должно было быть что-то еще?
– Ну не знаю, многие рассказывали о подобных ритуалах, как о самом сладком и невероятном событии в их жизни, – обиженно сказала девушка.
– Кхем… Наина, думаю, мы все послушаем твои разочарования после… Сейчас уступи, пожалуйста, место… – сказал Его Змеейшество.
Я уже приготовилась прыгать на своих четырех, но мужчина подполз ко мне и поднял в ладони.
– Сейчас случится то, чего я желал уже несколько дней. Ты станешь человеком, чтобы я смог провести ритуал дальше.
Человеком? Ура! Ура-ра-ра-шеньки! Ну наконец-то! Бейте в бубны, голосите фанфары! Возвращайся прежний облик!
Невольно поймала на себе полный напряжения взгляд Рейшера Кхаси. Надеюсь, что его план с этой личиной сработает… Вот только успеет ли он?
– Все произойдет прямо сейчас? –зачем-то уточнила я.
– Да, стоит лишь мне только произнести заклинание, – спокойно ответил Шиан.
– Зажмуриваться надо?
– Как соизволишь, – хмыкнул наг. – Айшейрео вейш!
Меня окружил розовый туман. Невольно вспомнились упомянутые некстати Салаватом Мумфясовичем единорожки. Они сейчас точно не из какого угла не выпрыгнут?
Единорожки не выпрыгнули, зато у меня вдруг закружилась голова, и я точно упала бы, если бы Шиан не подхватил меня легко приобнимая за талию и притягивая к себе.
Талия… Так. Стоп.. У жаб от талии одно название, так, одна большая попа-спина… И если у меня данная часть тела присутствует, значит, я уже человек? Но… Если я человек, и если сейчас Рейшер успел накинуть на меня обещанный морок, почему Шиан смотрит на меня таким пронизывающим взглядом? Будто бы видит насквозь, будто бы…
– Ты невероятная… – прошептал он.
– Чего? – пискнула я, отстраняясь.
– Говорила, что похудела к лету, а на самом деле такая….пышка.
Пышка?
Я невольно глянула на свои ноги. Все вроде бы осталось прежним и стройным.
Ага! Значит, все-таки Рейшер чего-то нахимичил! Шиан видит меня Пончиттой? Отлично… Больше шансов унести отсюда ноги!
– Я просто была еще больше, Ваше Змеейшество. Думаю, что вернусь в свой прежний вес в двести кэ-гэ после того, как вылечу с какого-нибудь очередного испытания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я чуть вильнула бедром и прямо-таки почувствовала как всколыхнулись призывно телеса морока.
Шиан чуть кашлянул.
– Думаю, что следует продолжить ритуал, раз Алена обрела свой истинный облик.