- Значит, все-таки облажалась?
- Нет!
- Напилась от радости?
- НЕТ!!!
- И не так и не этак… Хм… - задумалась Айони. – То есть, дело не в тебе? Тогда остается одно – тебя кинули. Я права?
- ДА!!! Ты права! Ты всегда права! – Аска со всей силы стукнула кулаком по столешнице. Кефирные бутылки подпрыгнули. Ласка дернулась. При таких делах, лежать под столом становилось неуютно. – Довольна?!
- Просто счастлива. – сказала Айони. Чувство такта подсказывало ей: насмешек достаточно, пора говорить серьезно. – Аска, что произошло? - прямо спросила она, добавив в голос порцию отрезвляющей ледяной стужи.
- Как всем нам известно, двадцатого апреля две тысячи восемнадцатого года… - по памяти воспроизвела Аска. Каждое слово она буквально выплевывала. -… боевики ряда международных террористических организаций совершили дерзкое нападение на секретные исследовательские центры, находящиеся под эгидой Совета Безопасности ООН. В результате, террористам удалось получить доступ к невероятному по мощи оружию – дистанционно управляемым Евангелионам особого типа. Ведомые слепой злобой и бесчеловечным расчетом, террористы направили захваченные Евангелионы на базу Нового NERV-Япония. Только благодаря самоотверженным действия персонала Нового NERV и, в особенности, Пилота Евы-02, юной Сорью Аски Ленгли-Цепеллин, угроза была ликвидирована прежде, чем террористам удалось привести свой план в исполнение. Лучшие силы свободного мира брошены на расследование преступления. Первые же результаты позволили с уверенностью говорить о прямой связи между захватом Евангелионов и прискорбным инцидентом, когда провокация неизвестных сил привела к конфликту между Филиалами Нового NERV. От имени всего мирового сообщества, я хочу выразить признательность… Дальше не помню.
- Мило. – оценила Айони, после непродолжительного молчания. – И все остались довольны.
- ТЫ СПЯТИЛА?!!! – от Аскиного вопля задребезжали стекла. Ласка залаяла. Она не понимала, что точно происходит, но целиком и полностью была нас стороне хозяйки. – ЭТО ЖЕ ЛОЖЬ!!!
- Да, это ложь. – спокойно согласилась Айони. – Но именно ее будут рассказывать на уроках истории. Тебя запомнят, как героя, уничтожившего Серийных Ев. По моему, тоже неплохо.
На мгновение ей показалось, что Аска сейчас применит сжатые кулаки против нее. К счастью, пронесло.
- Ты. Ни черта. Не. Врубаешься! – раздельно, вбивая в каждое слово по гвоздю, прорычала Аска. – Вечно прячешься в тылу и сыпешь оттуда умными словечкам! Ты знаешь, каково это, когда у тебя отбирают победу? Больно? Еще как! Но это ерунда по сравнению с чувством, когда на тебя вешают ЧУЖУЮ победу! Не я уничтожила Сериек, а Сопляк Синдзи и его банда! Это ИХ победа! И мне она не нужна!
- Увы, Власти об этом не знают. У них своя правда. Пытаться же их просветить, я бы не рекомендовала. Сама понимаешь почему. Поэтому свою правду храни подальше от посторонних глаз.
- Правда всегда одна!
- Не путай правду и Истину. – холодно посоветовала Айони. Кефиру рядом с ней точно не грозит прокиснуть. – Правда – это то, с чем человек согласен смириться. Людей много и правд много. А вот Истина, да, всего одна. Однако познать ее нам не под силу. В голове не поместится.
- Дешевая болтология… - Аска выдохлась. Внутри бешенства не осталось, а то, что успело выплеснуться, потухло на ледяной ветру зеленоглазого спокойствия.
- Но она работает. – Айони налила кефиру во вторую кружку. Ей тоже хотелось передохнуть. – Как я полагаю, ты это так просто не оставишь? Поделишься планами на будущее?
- Легко. – Аска требовательно протянула кружку. Айони наполнила. – Очухаюсь, достану телефон и обрадую Маэстро. Он с генералом Кэндзи может катиться к дьяволу. Я согласилась строить рожи перед камерой, вежливо кланяться и даже есть палочками. Но лгать я не буду никогда! Я не для того сражалась с теми неудачниками на УПМах!
"Интересно… Ей обидно не только за себя, но и за "неудачников на УПМах". Это такое важение к побежденному врагу?" – отметила про себя Айони. На словах она изобразила удивление:
- А не далее, чем вчера ты заявила, что хочешь подняться на вершину. Быстро же у тебя меняются приоритеты.
- Тебе еще раз объяснить? – сдвинула брови Аска.
- Не трудись. Я все поняла. – Айони посмотрела ей прямо в глаза. - Тебе дали возможность возвыситься. Взамен, ты должна была поработать красивой правительственной агиткой. Такова плата за успех. Тебя это возмутило, и ты решила соскочить. Что ж, твое право. Только не надейся на расставание по-хорошему. Генерал Кэндзи и Ко сделают все, чтобы испортить тебе жизнь. Такова плата за демарш. И так, Аска, будет всегда и во всем. Хочешь чего-либо добиться – готовься платить.
- А то я не понимаю… - пробурчала Аска, громко втянув носом воздух.
- Тогда в чем проблема? Зачем было орать? Разберись, наконец, чего ты хочешь – и вперед. Главное: не забывай смотреть на ценники.
- Ценники, плата… - передразнила Аска. – Жизнь – не магазин.
- Верно. В магазине обманывают реже. Еще кефирчику?
- Потом… - Аска зевнула и улеглась на диван. Ее пятки, уткнувшиеся в бедро Айони, намекнули, чтобы та освободила пространство. Согнав Айони, Аска с наслаждением вытянула ноги. Немного отлежаться – и все будет ОК. Ласка высунула морду из-под стола и лизнула хозяйку в нос. Девушка сонно погладила собаку по голове.
"А ведь избавить ее от генерала Кэндзи для меня не намного сложнее, чем изгнать похмелье. Одна воспитательная беседа в темном коридоре, и к концу дня последний трейлер с теле-барахлом скроется в дымке. Но Аска меня об этом не просила. Значит, я и не буду предлагать"
Айони собрала со стола посуду и отнесла в мойку. Дрыхнущая на столе куча перьев зашевелилась.
- Проснулся? Как самочувствие?
Самочувствие было не ахти. Столько есть воронам противопоказано. Кухню в нескольких местах придется отмывать тряпкой.
- Замечательно. У меня для тебя задание.
Хрипящее подобие карканья.
- Надо, Гамлет, надо. Заодно разомнешься. А то обленился так, что скоро летать разучишься.
* * *
Синдзи, он же Икари-младший поворошил палкой угли в бочке. Взметнувшийся оранжевый сноп ударил в закопченное днище водяного бака, искры рассеялись и, подхваченные потоком воздуха, унеслись в сторону маленького окошка, сквозь которое на чердак проникали последние лучи заходящего Солнца. Парень меланхолично проследил за их короткой пламенной судьбой, затем подкинул в огонь еще дровишек. Сегодня был банный день.
Не хотелось даже вспоминать, сколько сил и нервов ушло на доставку и монтирование немудреной системы из пластиковых труб, большого бака и насоса для закачки в него воды. Морской, естественно. Пресная в Затопленном Городе продавалась отдельно. А еще вопрос с электричеством. Раньше отряд пользовался энергосистемой Эскалибура. С потерей боевой машины им пришлось купить бензиновый генератор и перейти в режим жесткой экономии. Топливо недешево, а в ближайшем будущем у ребят ожидались большие расходы.
Синдзи осторожно потрогал ладонью стенку бака. В самый раз. Ребята весь день, дежуря по очереди, поддерживали огонь и теперь могли рассчитывать на комфортное мытье. Если не увлекаться, то горячий воды хватит еще и на стирку. Предвкушая скорую мыльную свежесть, Синдзи оставил бак и направился к лестнице. На ходу он насвистывал простенькую мелодию и перебирал пальцами струны воображаемой гитары.
Призывное карканье разорвало его вдохновение на клочки. Синдзи тихо матюкнулся, пробежался взглядом по ряду чердачных окошек, нашел нужное, подошел и, уперевшись одной рукой в стенку, навис над пернатым гостем.
- А я все ждал, когда ты появишься.
Гамлет демонстративно занялся чисткой перьев. Лично ему это путешествие нафиг не сдалось. Просто Айони, когда надо, могла быть очень убедительна.
- Извини, дел было невпроворот. – произнес голос в голове Синдзи.
- Возьми отпуск. – предложил он в ответ.
- Хорошая мысль. Жаль, что они мне не позволят.
- Кто?
- Обстоятельства.
- Занятая ты наша! – сочувственно воскликнул Синдзи. – Зачем пожаловала, Айони?
- За новостями.– Айони проигнорировала насмешку. - Кукловод?
- Мертв. – спокойно сказал Синдзи. Дело закрыто, к чему лишние эмоции?
- Твари?
- Жизненный цикл тварей – неделя. Спи спокойно.
- Свитки Мертвого Моря?
- На дне морском.
- Но они не уничтожены? – уточнила Айони. По большому счету, ей было плевать на Кукловода. Он – пешка. Ликвидируешь его, Свитки найдут другого. И все по новой. Погибшие атланты обеспечили Инквизиторов работой на эпохи вперед.