- Но я не убежала. Не успела. Потому что на следующее утро в школу пришли вербовщики. Проект "Iron Maiden" дошел до стадии, когда ему потребовались пилоты. Сначала вербовщики просмотрели личные дела учеников и отобрали подходящие кандидатуры. Потом с каждым из кандидатов проводили беседу. Одним из кандидатов неожиданно оказалась я. И именно меня в результате и взяли. Но почему? Я ведь ничем особым не выделалась. Почему вербовщики не взяли кого-нибудь из школьных спортсменов? Например, наша команда по кэндо, считалась сильнейшей в префектуре. Почему выбор пал на меня? Со временем я поняла. Во время беседы, вербовщики приметили в моих глазах отголосок того "волчьего" взгляда. И поняли, что я как раз та, кто им нужен. Подросток, готовый убивать. Вербовщики предложили мне вступить в армейские ряды. Я согласилась. Отец, когда узнал, заявил, что у него больше нет дочери, а мама решила, что это просто моя дурь и надолго ее не хватит. Она ошиблась. Я не вернулась ни через неделю, ни через месяц. Да, попав в армию, я с головой окунулась в водоворот круглосуточной муштры, адских тренировок и марш-бросков. Но зато у меня появились первые в жизни настоящие друзья. И я была, по-своему, счастлива. А потом все покатилось под откос, и возвращаться стало поздно.
Мана выговорилась до конца. На месте произнесенных слов образовалась пустота, которую теперь надо было чем-то заполнить.
- Я хотел бы с ними познакомиться. – вымученно улыбнулся Синдзи. Он действительно этого хотел. Да. Никаких сомнений. Надо только чего-нибудь сделать с трясущимися коленками.
Мана непонимающе моргнула.
- С твоими родителями. Если они пустят меня на порог, конечно.
Девушка дождалась момента, когда ее сидение будет проходить рядом с Синдзи, соскочила с карусели, обняла крепко-крепко и прошептала на ухо:
- Пустят. Ты же у меня самый лучший.
Случится это, правда, не сегодня и не завтра. На пути ребят стеной встали обстоятельства. Поэтому, на данный момент, все, что они могли себе позволить – это украдкой поглядеть на близких через маленькое окошко в означенной стене. Сломать стену пока не представлялось возможным. Если продолжать изъяснятся языком метафор, то обломками посечет не только ребят, но и близких.
В целях безопасности отряд временно разделился: Тодзи, Хикари и Кенске отправились в Мацусиро, Мана и Синдзи в родной город девушки. По договоренности, на встречу отводился один день, затем отряд снова собирается в Затопленном Городе и приступает к следующей части плана – организации новых жизней и новых биографий. Процесс долгий, затратный и муторный. И уже образовалась первая серьезная проблема:
Кенске наотрез отказывался покидать Японию. "Я дал обещание", сказал он. Переубедить его было нереально, потому что Кенске – это… это Кенске, человек, который в реальном мире присутствует лишь наполовину. Другая его половина жила в мире грез. Смысл жизни Кенске – постепенно перетаскивать обстановку из мира грез в реальность. Его терпению на этом поприще позавидовал бы комодский варан.
У остальных ребят, хоть они на словах и были за новую жизнь, на душе скреблись кошки. План слишком походил на банальное бегство. А еще это странное чувство, будто они оставляют за спиной неоконченные дела.
Но, не будем о грустном. Они пришли поглядеть на близких.
Мана и Синдзи планировали провести в городе полдня.
Не получилось.
- На другой стороне улицы, у столба. – прошептал Синдзи.
Мана, не разжимая объятий, скосила взгляд в указанном направлении:
- Уходим. – прошептала она в ответ.
И они спокойно, как ни в чем не бывало, вышли с детской площадки на улицу.
Чтобы попасть в город, ребятам пришлось замаскироваться. Вопрос – под кого? Тут надо знать одну интересную особенность: уличные полицейские, прежде всего, реагируют не на внешний вид, а на поведение. Их наметанный взор безошибочно выделяет из толпы тех, кто пытается выдать себя за кого-то другого. Как уже упоминалось, ребята совершенно отвыкли от цивилизованной жизни и, попытайся они замаскироваться под обычных школьников, полицейские раскусили бы их в момент. Не та походка, не та осанка, не то выражение лица. Поэтому ребята решили облачиться в наряды уличного отребья. В таком виде их никто не заподозрит. Да, они, конечно, привлекали к себе внимание, но в этом и смысл! Граждане будут проходить мимо и морщится, а полицейские при встрече, как максимум, притопнут ногой, чтобы они убрались из приличного района. Кто захочет пачкаться об люмпенов?
Однако, кроме полицейских, на улицах встречались и другие эмиссары Власти.
Серый деловой костюм, короткая стрижка, очки, в руках кейс. С виду – типичная офисная крыса. Которая, как привязанная, шла следом, не приближайся и не отдаляясь. Ребят вели.
Мана и Синдзи осторожно переглянулись. Девушка еле заметно кивнула.
Они, без паники, свернули в узкий боковой переулок между соседними коттеджами.
Где-то через полминуты офисная крыса заглянула следом, успела немного пройти вперед…
Бамс!
В голове крысы раздался звон, переулок резко изогнулся ему навстречу, и все исчезло.
- Крепкая черепушка. – оценил Синдзи, потирая ребро ладони.
- Специфика службы. – Мана потыкала распластанное тело ногой.
После чего они одновременно посмотрели на крышку канализационного люка.
И обменялись многозначительными улыбками.
* * *
Дата: 30 апреля 2018 года
Время: утренняя прогулка
Место: Геофронт
Из Черной Сферы Геофронта вышла отличная тюрьма, со множеством темниц, затворов и глубоким подземельем. Узникам предоставлялся добротный сервис, различные занятия по душе, а также двор для прогулок, на котором с лихвой хватало места, чтобы стоптать не одну пару обуви.
- Oh mein Gott! Долго еще?!
- Терпение.
- Куда мы хоть идем?!
- Это сюрприз.
- Грр… - Аска раздраженно притопнула на ходу. Айони сумела обставить простое приглашение на прогулку с такой таинственностью, что она уже вся извелась от любопытства.
Две девушки и собака шли по обочине открытой автомобильной дороги, соединявшей общежитие с основной частью базы. Прямо по курсу виднелся комплекс зданий во главе с пирамидой NERV, немного левее блестело внутренне озеро, а все остальное видимое пространство занимали ровное зеленое поле вперемешку с аккуратными лесополосами. С купола Геофронта лился утренний белый свет. Как всегда, полный штиль и комнатная температура.
Ласка, не ведая усталости, наматывала круги, периодически исчезая в придорожных зарослях. Собака не собиралась успокаиваться, пока лично не обнюхает каждую травинку.
- Ну… - по новой начала Аска.
- Скоро. – невозмутимо ответила Айони.
Дорогой пользовались крайне редко, нефтепродуктами почти не пахло, однако девушка все равно брезгливо морщила носик. Собственно, она пошла по асфальту только для того, чтобы Аске было легче запомнить путь.
Наконец, аккурат к очередной вспышке нетерпения Аски, к дороге с правого бока примкнула еще одна, поменьше. Свернув на нее, девушки оказались перед закрытым шлагбаумом. "Вход запрещен", гласила табличка на пустой будке охранника. На Аску повеяло пустотой и запустением. Чувствовалась, что нога человека давно сюда не ступала.
- Айони… Где мы? – невольно притихла Аска.
- Увидишь. – Айони без лишних церемоний обошла шлагбаум. - Заходи, не бойся. Здесь никого нет.
Аске ничего не оставалось, как последовать ее примеру.
За шлагбаумом дорога распалась на несколько направлений. Каждое направление начиналось с указателя на столбе. И прочитав надписи на указателях, Аска таки поняла, куда ее завела Айони.
- Зачем нам Геоубежища? – спросила Аска напряженным голосом.
Судя по указателям, если пройти по крайнему слева направлению, она попадет туда… туда, куда совсем не хотела попадать. Более того, она мечтала забыть о том, что-то место вообще существует.
- Геоубежища? Не знаю, мне они без надобности. – заверила Айони. – Мы почти пришли. Может, закроешь глаза?
- А еще тебе ничего не сделать?!
- Злюка.
- Заткнись!
Айони, покачав головой, махнула рукой направо.
- Где? – не поняла сначала Аска, потом пригляделась и… - Что это?!
- Citrullus vulgaris. – ехидно улыбнулась Айони.
Невдалеке, в стороне от дороги, зеленела арбузная грядка. Полосатые шары тут же стали объектом внимательнейшего обнюхивания Ласки.
Обалдевшая Аска присела рядом с грядкой на корточки и потрогала арбузы рукой. Настоящие. Без обмана.