- Откуда они тут?!
- А ты разве не знаешь? – нахмурилась Айони. Подозрения подтвердились.
- Нет!
- Их посадил человек по имени Кадзи Редзи.
Аска медленно поднялась на ноги. Ласка вскинула голову над арбузами и тревожно дернула ушами. У ее хозяйки стремительно портилось настроение.
- Кадзи-сан? – переспросила девушка, внутренне закипая.
- Именно.
- Ты что, знаешь Кадзи-сана?!
- Нет. Про арбузы мне поведал Икари-младший.
- Вот значит, как… – Аска сжала кулаки. – Сопляк Синдзи знает про грядку Кадзи-сана, ты знаешь про грядку Кадзи-сана, а я, получается, нет?! Так что ли?!
- Видимо да. – Айони сохраняла ледяное спокойствие. "Тот еще вышел сюрприз… Но так надо"
- Это нечестно! – Аску душила обида. – Ведь я же… я…
- Кадзи-сан был хорошим человеком?
- Хорошим? Хорошим?! Он был лучшим! Самым сильным, самым добрым, самым честным!
- Понятно. – просто сказала Айони.
- Да-да, говори что хочешь! Что я была маленькой глупенькой девочкой, что я всего лишь видела в нем замену родному отцу… Мне это уже сто раз твердили! Плевать!
"И опять она все сказала сама. Как же мне нравится эта ее черта". – заметила Айони.
- Я все была готова для него сделать. Все! А он доверял сопляку Синдзи больше, чем мне!
- Думаю, он хотел, как лучше.
Аска ее не услышала. Она увлеклась:
- Кадзи-сан никогда ничего мне не рассказывал! Никогда не воспринимал меня всерьез! Я была для него всего лишь ребенком!
"Что неудивительно"
- А потом он взял и, не сказав ни слова, исчез! Не появлялся дома, не отвечал на звонки… Я оказалась последней, кто узнал, что Кадзи-сана… - слово встало поперек горла. – Убили.
- Кто?
- Не знаю. До сих пор не знаю. – Аска уставилась в одну точку. - Я ничего не смогла сделать. Как всегда.
Ласка, жалобно поскуливая, подошла к хозяйке. Аска опустила ладонь собаке на загривок.
Айони нащупала в траве конец поливального шланга. Второй его конец был подключен к выходящей из-под земли водопроводной трубе.
- Держи. – Айони протянула шланг Аске.
- Зачем? – мрачно поинтересовалась та.
- Теперь это твоя грядка. Заботься о ней.
Аска долго рассматривала шланг. А потом открыла форсунку.
* * *
Майор Кристофер Уоллес облокотился обоими руками об стол и, сжав виски ладонями, слушал звучащие в его голове отголоски "конструктивной беседы" с господином Торонагой. Казалось, отдельные, особо выразительные фразы вырывались за пределы черепа и эхом гуляли между стен кабинета. Лейтмотивом начальственного разноса была фраза: "Да как вы посмели?!!!"
Как вы, главный офицер Тактического Отдела, посмели проводить нелепое частное расследование?! Разве внутренняя безопасность входит в круг ваших обязанностей?! Нет! Ваша задача – поддерживать боеспособность организации! Внутренними же врагами занимается Первый Отдел! Это их прерогатива! А вы знайте свое место!
Как вы, майор, посмели собирать компромат на важнейших сотрудников организации?! Что вы о себе возомнили?! Уставные процедуры для вас не указ?! Может вам и приказы командующего больше не нужны?! Мы не потерпим самоуправства!
Да как вы вообще посмели распускать беспочвенные слухи о заговоре?! Шепчетесь за нашей спиной?! Решили подорвать авторитет командующего?! Пытаетесь убедить персонал, что мы слепы и беспомощны?! Так вот, это не так! И чтобы вы осознали ошибку, мы официально отстраняем вас от должности! Пока временно. Но еще одна такая выходка, и наказание будет суровым! Попомните мои слова!
"Ужас… И чего ради я к нему поперся? Ведь как чувствовал…"
Своеобразный юмор ситуации состоял в том, что причиной разноса было как раз желание Кристофера действовать через официальные каналы. Иначе он бы не явился к господину Торонаге на прием, держа наготове папку с собранными доказательствами готовящегося мятежа. Номинальный командующий Нового NERV-Япония продолжал бы оставаться в слепом неведении.
То, что Икари Гендо замыслил нечто глобальное, было ясно с самого начала. Подробности пришлось добывать ценою кучи истраченных сил и потерянных нервов. У Кристофера не хватало средств, рычагов влияния, а главное - верных людей, в то время как число сторонников Икари-старшего росло с каждым днем. Приходилось оперировать случайными слухами, обрывками подслушанных разговоров, малопонятными сведениями, без какой-либо возможности их проверить… Так, кусочек за кусочком, удалось сложить более или менее цельную картину. Цели Икари-старшего по-прежнему оставались полнейшей загадкой, однако не было почти никаких сомнений, что для их осуществления он в ближайшее время попытается взять власть над Геофронтом.
Ничего удивительного, что, ознакомившись с доказательствами, господин Торанага заорал дурным голосом. Причем, как с унылым злорадством понял Кристофер, за маской праведного гнева прятался элементарный страх. Доказательства вышли слишком убедительными. Три генералов, перед которыми отчитывался Торанага, всенепременно поднимут вопрос о его соответствии занимаемой должности. Поэтому, он громогласно объявил все доказательства чушью и пригрозил Кристоферу расправой. Убрав майора, он надеялся самостоятельно наверстать упущенное и первым доложить генералам о раскрытой измене.
Вот только ни черта у него не получится. А значит надо действовать на свой страх и риск.
Кристофер покосился на служебный телефон. Мастер кибернетики Майк заранее организовал ему линию связи, защищенную от прослушивания. Майор поднял трубку, поднес к уху… И, среагировав на звук гудка, на него навалилась предательская усталость. Она копилась суматошными днями и бессонными ночами, чтобы выждав, напасть в самый ответственный момент.
Он обычный человек, с обычными желаниями и вполне приемлемыми требованиями к жизни. Он не трус, не слабак, умеет держать удар и отвечать за слова. Однако и у него есть определенный предел того, что он может вынести. В случаи майора Кристофера Уоллеса этим пределом была паранормальная чертовщина.
Кристофер любил составлять планы и мог, без хвастовства, заявить, что получается у него неплохо. Собственно, именно за это ему и платят. Но когда в дело вступала паранормальщина, все планы разбивались вдребезги, и майор начинал тихо сходить с ума. Выход виделся всего один – максимально дистанцироваться от чертовщины. Пускай хотя бы в мыслях Евангелионы будут лишь очень мощным оружием, Икари-старший - обычным параноиком-социопатом, а Айони - просто взбалмошной девчонкой со странностями. Только так майор мог сосредоточиться и сделать то, что в его силах.
Кристофер ткнул по кнопке быстрого набора. Через несколько тревожных мгновений ожидания пути назад не осталось:
- Здравствуйте, господин Хиро-Мацу. Готовьте тридцать серебряников.
* * *
Неспешный спуск на открытой платформе пробуждал в воображении поэтические образы Первозданной Тьмы™, Древнего Ужаса™ и Безумных Глубин™. Люди пугливо сторонились края, параллельно стараясь выдерживать почетную дистанцию между собой и Икари Гендо, который на правах хозяина занял центр платформы. Мимо них, за прозрачными стенками лифтовой "трубы" проплывали уровни титанического размера шахты – Терминальной Догмы Геофронта. Освещенная платформа выглядела крошечной искоркой, тонущей в непроглядном мраке.
- Надеюсь, вам нравится экскурсия? – подал голос невозмутимый Гендо.
- Это не смешно, господин Икари! – сказал, будто икнул зам. начальника Службы Техподдержки.
Остальные начальники согласно зароптали. В каждой такой поездке, они чувствовали себя овцами, ведомыми на убой, и заранее начинали прощаться с жизнью. Господин Икари знал, чем поразить людей до самых глубины их трясущихся душ. А еще он знал, что, увидев ТАКОЕ, они уже никуда от него не денутся.
Персонал Нового NERV-Япония понятия не имел, какие бездны таятся у них под ногами. По сути, под обычным Геофронтом с его лесами, озерами и пирамидами, скрывался еще один, настоящий Геофронт. Икари Гендо водил людей от одного воплощенного кошмара к другому, с затаенной усмешкой наблюдая, как в их головах плавятся хилые мозги. И вот, наконец, когда они окончательно перестали различать сон и явь, он решил, что пора подходить к сути.
Гендо взглядом пересчитал свою, так называемую, паству. Она представляла собой срез иерархической структуры Нового NERV-Япония в миниатюре. Крупные начальники соседствовали с замами замов младших помощников, а офисные клерки с суровыми рабочими в робах. Итого четырнадцать человек из разных хозяйственных подразделений. Каждый из них был признанным лидером, формальным или неформальным, определенной части персонала. Их присутствие на платформе являлась лучшим доказательством того, что идеи Гендо заочно пользуются успехом. Незначительные проблемы, вроде майора Кристофера Уоллеса и верных ему офицеров, можно не принимать в расчет. Скоро они станут бывшими проблемами.