Двенадцать. Двенадцать ноль пять. Тишина. Я посмотрела на мирно спящую Алину. Может быть, шаги, охи и вздохи не более чем плод ее воображения? Почему нет? Ей все это снится, а она принимает иллюзию за реальность.
Нет, по жизни Алина куда большая реалистка, чем я. Не помню, чтобы она мне хоть один сон пересказала. По-моему, они ей вообще не снятся.
А скелет? Тут налицо стопроцентная мистика. Найти сегодня бескорыстного человека на улице, который бы принес ящик владельцу по адресу, нацарапанному на крышке, это просто фантастика. Наверняка на этого мужика снизошло озарение, голос свыше велел ему вернуть нам посылку.
Допустим, это было именно так. А как тогда получилось с сегодняшним захоронением? Кто откопал кости и принес сюда? Адреса мы не оставляли, я предусмотрительно выбросила старую крышку в мусорный контейнер. Тоже провидение? И куда делся ящик? Кто переложил кости в пакет?
Я поднялась с кровати и прошествовала в прихожую, клацнула выключателем и остановилась в нерешительности перед дверью в кладовку.
Проверить или нет? Одной было страшно. Алину будить не хотелось, она и так за последние дни измучилась.
Я прислушалась. Тихо. Только почти бесшумно журчала по канализационному стояку вода, и все, ни одного постороннего звука. Как будто и впрямь призрак (если он был, конечно, на самом деле) испугался моего заявления относительно ОМОНа.
Я перекрестилась, открыла кладовку и вытянула в прихожую черный пакет. Одним движением вытряхнула из него мощи. Кости с грохотом рассыпались по полу. Череп, словно большой апельсин, покатился к двери.
Вот это номер! Я отчетливо помнила: череп, грудная клетка и верхние конечности были скреплены проволокой. А это что такое? Набор костей? Предусмотрительно разобрали, чтобы компактно сложить в пакет? А цвет? Этот скелет был какой-то не такой. Белее, что ли? Тот тоже был белый, но с молочным оттенком, а этот — белоснежный. Или мне так казалось?
Я набралась смелости и подняла с пола череп.
«Вроде похож — лоб, зубы, пустые глазницы. Или не похож? Трудно определить с первого взгляда. Я и тот череп пристально не разглядывала, поскольку реально было страшно. Может, это один и тот же скелет? Или нет? На затылочной кости были цифры. Сейчас их нет. Тот был немного легче, — стала я считать отличия. — И более гладкий. На этом полно шероховатостей».
Я развернула череп к свету, потом ногтем с усилием провела по теменной части. На поверхности осталась царапина.
— Гипс, — осенило меня.
Я кинулась к куче с костями, схватила косточку потоньше и разломила ее пополам.
На радостях я переломала кучу костей. Весь мусор, оставшийся от испытаний на прочность, я вновь сложила в пакет, пол подмела и с совка струсила туда же. Завтра пакет вместе с содержимым можно смело выбросить без каких-либо моральных угрызений.
— Что это? Шутка? Если так, тогда кто же так глупо шутит?
Я вернулась в постель. Алина спала и видела сны. Что-то ее беспокоило: она прерывисто дышала, бесшумно шевелила губами и пыталась кого-то оттолкнуть. Ей снился кошмар.
«А я думала, что ей никогда ничего не снится. Скорей всего, она, как и многие, к утру сновидения забывает», — я несильно потрясла ее за плечо. Она перевернулась на другой бок и задышала спокойно.
Успокоив подругу, я снова обратилась к своим мыслям:
«Что получается? Кто-то подсунул нам гипсовый скелет. Выходит, он знал, что в квартире был настоящий и мы нашли способ, как от него избавиться. Если это так, то двойник нашего скелета — шутка. Или же кто-то хочет всерьез напугать Алину. Напугать, но зачем? Погодите, Алина жаловалась на ночные звуки. Сегодня их нет. Это связано с исчезновением настоящего скелета или просто совпадение?
Если шаги и скрип не плод Алининой фантазии, то как давно они здесь слышаться? Возможно, задолго до Алининого переезда. Не потому ли Людмила так мало пожила в этой квартире? Ее тоже донимали скелет и ночные звуки? И еще, если она освободила квартиру по этой причине, то должна была быть счастлива в спокойной квартире Блиновых, а не резать себе вены. Мне кажется, Наташа могла бы прояснить ситуацию, но она так не вовремя выпала с балкона, как-то странно, по-идиотски».
Я вконец запуталась. Столько было вопросов, и ни на один я не могла дать ответ. Заснула я под утро. Мне показалось, я сомкнула глаза на одну минуту и тут же проснулась от душераздирающей телефонной трели. Трубку сняла Алина.
— Да, здесь, — ответила она. Очевидно, спрашивали обо мне. — Могу. Марина, возьми трубку, это тебя.
Голова нестерпимо болела. И спала я недолго, и вчерашнее вино поутру дало о себе знать. Я подозревала, это звонит Олег. Была у меня вчера мысль: из того, что я наговорила ему по телефону, он ничего не понял. Поэтому я попросила Аню продублировать мои слова. Возможно, она забыла, а теперь Олег проснулся, а жены нет. Согласитесь, спросонья можно многое придумать. Хорошо, что догадался позвонить Алине.
— Алло, — я постаралась придать голосу бодрые нотки. Получилось с трудом.
— Марина? — сурово спросил Олег, как будто сомневался, что в данный момент я нахожусь у Алины. В его голосе слышались одновременно и злость, и беспокойство.
— Олеженька, доброе утро, дорогой, — я стала разговаривать с ним нежно и ласково. В моих интересах было убедить мужа в том, что я предупреждала его о своей ночевке у подруги, а он по своей рассеянности запамятовал или не услышал. — Ты не забыл, какие бутерброды делать детям в школу? А овсянку с вечера запарил, как я просила?
— А ты меня просила? — Олег переключил свое сознание, чтобы найти достойную причину, почему он этого не сделал. — Я вчера рано заснул, — покаялся он, но тут же спохватился, ответ должна была давать я. — А с какой стати ты решила ночевать у Алины? Ты вообще молодец! Я детей корми, уроки проверяй, спать укладывай.
Я не стала ему возражать, хотя имела на это полное право. Мы с Алиной и ужин приготовили, и уроки проверили, а спать дети улеглись сами, когда Олег уже пятый сон видел. Я только сделала акцент на мужниной забывчивости:
— Ну, как же так, Олеженька? Я тебя предупреждала. Ты сам мне сказал: «Поступай, как считаешь нужным».
— Когда?
— Когда ты «Любовь и голуби» смотрел.
— А ты была в это время дома?
— А ты не помнишь?
Олег замолчал, вспоминая, когда он вчера заснул и при каких обстоятельствах. Наверное, так и не вспомнив, он замял эту тему:
— Ладно, ты когда дома будешь? Я сейчас уже убегаю. Аню и Саню завезу по дороге в школу. Бутерброды они сами себе сделали.
— Ты прелесть, — я чмокнула телефонную трубку и нажала кнопку «отбой».
— Ну что? — поинтересовалась любопытствующая подруга. — Обошлось без семейной сцены?
— Обошлось. Как ты спала?
— Ничего не помню. По-моему, мы вчера не рассчитали свои силы — вместо головы чугунная болванка. Как сяду за руль, не представляю, — Алина поморщилась и потянулась за бутылкой минеральной воды, предусмотрительно прихваченной вчера из кухни.
— А зачем тебе садиться за руль? Отдыхай. Хочешь, в «Пилигрим» сходим, проверим, как без нас справляется наша Алена с толпой страждущих поехать в путешествие.
— Скажешь тоже! Толпа страждущих! За Алену не переживай. У нас вся работа начинается в мае. Сейчас мертвый сезон. А за руль все равно сесть придется.
Алина замолчала, ожидая, когда я поинтересуюсь, куда ей надо ехать. Но я намеренно не переспрашивала, поскольку давно догадалась: она в очередной раз хочет пристроить Кузю.
— Ты не хочешь знать, куда мы сейчас поедем?
— А мы разве куда-то собирались?
— Вчера не собирались, сегодня мне пришла в голову замечательная идея. Нам надо похоронить скелет в церкви! Правда, здорово? Святое место, оттуда он не удерет. К тому же днем там всегда полно людей, а ночью сторож охраняет. Нужно только придумать легенду. Каждый кафедральный собор мечтает иметь мощи святых. Во многих церквях есть могилы выдающихся исторических личностей. Например…