накрыла с головой. Руки и ноги отяжелели, а страх сковал тело, не давая действовать. Вода захватила уши, рот, глаза. Я захлёбывалась, когда вдруг сквозь мутный хаос почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку.
Сначала слабый рывок, потом сильнее, и вот руки сомкнулись на моём теле, плотно обхватили под грудью и потащили на поверхность. Мир вокруг закружился. Воздух наполнил мои лёгкие, и я жадно, с отчаянным кашлем, пыталась сделать вдох. Мокрые волосы прилипли к лицу, мешая видеть. Вода всё ещё шумела в ушах, и я не сразу осознала, что происходит.
Через несколько секунд я уже была на берегу. Тело обмякло и словно ватным. Я лежала на мокрой траве, пытаясь отдышаться, в груди болело.
Я открыла глаза и увидела над собой Андрея — его лицо было встревоженным, а с мокрых волос капала вода.
Сбежалась толпа.
— Ты как? — спросил Андрей. Голос его хрипел от волнения.
Я с трудом выдавила:
— Я… хорошо…
Он присел рядом, мокрая рука коснулась моей щеки.
— Да уж, хорошо… — Его взгляд был полон беспокойства. — Ты что, с ума сошла? Ты же не умеешь плавать!
— Я не думала… Рыбка… Я просто… — я закашлялась, пытаясь выговорить хоть что-то внятное, но дыхание снова сбилось, а слова постоянно путались.
— Рыбка, — Андрей тяжело выдохнул, прикрывая глаза на миг. — Господи, Катя, я чуть не поседел за эти несколько минут.
— Я думала на этом всё…
— Я бы не позволил.
Андрей прижал меня к себе, словно проверяя, что я действительно в безопасности.
— Ты промок, — сказала я.
— Ты тоже, — тихо сказал Андрей. В голосе его дрожало напряжение. С мягкой улыбкой он добавил: — Теперь ты не ласточка, а мокрая курица.
Я хмыкнула, зябко сжимая его руку. Если Андрей шутил, значит, точно всё хорошо. Ощущение его тепла и надёжности вдруг стало самым важным на свете. Рядом с Андреем мне было не страшно.
Все склонились над нами, вздыхая и охая, но в этот момент мне не было до них никакого дела.
— Идите скорее в дом, — крикнул кто-то из толпы, — Согреетесь и переоденетесь.
Люди стали помаленьку расходиться, убедившись, что всё закончилось благополучно.
— Катенька, держи, — подошёл Эдик и накрыл меня тёплым пледом.
— Спасибо, — сказала я дрожащим голосом, и Андрей прижал меня сильнее.
— Давайте в дом, — услышала я Лешин голос.
— Прости, — прошептала я, прижимаясь к Андрею. — Я просто растерялась…
— Главное, что ты жива, — Андрей крепче обнял меня, потом вздохнул и добавил: — Я испугался, Катя.
До вечера я не отходила от Андрея ни на шаг. Кажется, ему было спокойнее, когда я находилась рядом, а мне и подавно. Он ненавязчиво поддерживал моё плечо или держал за руку, а я старалась не волновать его ещё больше.
Солнце клонилось к закату, и базу отдыха окутали мягкие сумерки. Тени деревьев удлинялись, и тёплый вечерний воздух гонял запахи костра и трав. Мы собирались уезжать. Андрей разговаривал с парнями у беседки. Детектив бродил по территории, делал вид, будто прогуливался, наблюдая за присутствующими. Я стояла в сторонке, облокотившись на перила, чувствуя себя чуть уставшей, но уже значительно лучше после того, как всё утихло.
И тут мой взгляд упал на малиновый куст, который рос у самого края леса. Я замерла, разглядывая яркие, манящие ягодки, алые на фоне зелёной листвы. Ноги сами пошли к кусту, и я подумала: «Почему бы не попробовать? Вроде недалеко». Это была ошибка. Очередная ошибка слишком импульсивной Катьки, у которой вечно ноги работают быстрее головы.
Я осторожно сошла со ступенек, двинулась по тропинке к кусту, стараясь не привлекать внимание. «Всего пара ягодок, и вернусь», — думала я, улыбаясь про себя. Я заслужила их после пережитого стресса.
Я не заметила корягу. Всё произошло слишком быстро — почва под ногами вдруг ушла вниз, и я, потеряв равновесие, упала с небольшого обрыва, который не видела в густых зарослях.
Острая боль прострелила ногу, когда я покатилась вниз, а когда остановилась, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте, в кромешной темноте.
«Что я наделала?» — пронеслось в голове, и страх снова вернулся.
* * *
Я лежала на спине, чувствуя под собой холодную землю. Тёмные кроны деревьев нависали над головой, как огромные чёрные тени. Где-то вдали завыл ветер, и я зажмурилась, пытаясь осознать, что произошло. Сердце бешено колотилось, а в ноге пульсировала боль. Я осторожно пошевелилась и с трудом села, ощупывая себя. Нога слегка опухла, но, кажется, была цела.
Густая темнота леса и отвесные склоны оврага угрожающе нависали надо мной, отрезая путь к спасению. Видел ли Андрей, куда я пошла? Знает ли, что снова попала в историю? Какая глупая! Чёрт. Я зажмурилась, заставляя себя успокоиться.
«Думай, Катя. Надо отсюда выбраться», — говорила я себе. Пальцы нащупали влажную и скользкую землю. С трудом поднявшись, я сделала несколько шагов, но нога подвела, и я снова рухнула. Теперь каждое движение давалось с большим трудом.
Подступили слёзы. Тихий, но отчаянный страх накатывал волнами. «Нет нет нет, не время ныть!» — я сжала зубы и, вздохнув, снова начала карабкаться. Ноги скользили по склону, руки дрожали от напряжения. Через несколько минут мне удалось выбраться на ровную поверхность, но я понятия не имела, с нужной ли стороны я вылезла и куда идти.
Прошёл час, а может быть, и больше. Каждая минута тянулась мучительно долго. Я блуждала в темноте, шаря руками в поисках хоть какого-то ориентира. Лес казался бесконечным, как будто замкнулся вокруг меня в кольцо. Было тихо, слишком тихо.
И вдруг — крик.
— Катя! — Голос был глухим, но я узнала его сразу. Андрей! Он искал меня. Я хотела закричать в ответ, но голос пропал. Только после второй попытки из горла вырвался сдавленный звук:
— Я здесь!
Шорох шагов, и спустя несколько минут я увидела его. Андрей появился между деревьями с фонариком. Лицо его было напряжено, но как только он меня заметил, всё изменилось. Он бросился ко мне и сразу обнял, крепко прижав к себе. Я почувствовала, как он дрожал.
— Катя! — только и сказал он.
Он осторожно отпустил меня, осмотрел с ног до головы и снова крепко обнял. Я повисла на его шее, не в силах сдержать эмоций. Андрей рядом.
— Ты меня с ума сведёшь, — сказал он, его голос слегка дрожал.
— Ты нашёл меня, — прошептала я. Слёзы, наконец, прорвались, и я уткнулась в его плечо.
— Ладно, теперь надо выбраться отсюда.
— Нога… сильно болит, — прошептала я, цепляясь за его куртку.
— Сможешь идти?
— Попробую.
Мы медленно