Дверь открыла Билар. Сосредоточенная и строгая, она будто ожидала мужа с попойки, но никак не могла отыскать скалку для горячего супружеского приветствия. Зилант покачал головой: в полутьме коридора отчетливо виднелся свет амулетов на ее шее.
— Я принес книгу Эре, — как можно мягче сообщил он и протянул предусмотрительно прихваченный учебник.
— Конечно, — вымученно улыбнулась староста, распахивая дверь шире. — Пройдите подождите, она сейчас вернется.
Зилант не стал возражать. Ее приглашение не было кокетством или попыткой скомпрометировать, оно больше напоминало крик о помощи. Похоже, Билар не справлялась с захлестывающей энергией и просто боялась оставаться одна. Что же все-таки происходит с девчонкой? И как ей можно помочь?
— Вам следует обзавестись птицей, Билар, — назидательным тоном сказал он, когда дверь закрылась. — Вижу, с вами что-то происходит.
Помялся в ожидании ответа, а потом набрал в грудь пахнущего ландышами и сушеными розами воздуха и предложил:
— Если у вас нет на нее денег, я могу одолжить.
— И вы туда же! — нахмурилась староста.
Зилант почувствовал, как кровь приливает к лицу. Захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Все знали, семья Билар беднее некуда — шестеро детей в комплекте с больной матерью, оставшиеся без кормильца. Знали, что полученную за отличную учебу стипендию Билар отправляет домой. Для них были важны даже эти крохи. Но мало кто решался предложить помощь, уж больно болезненно студентка воспринимала любое упоминание о финансах.
— Дело не в деньгах, — вздохнула девушка. — Я опасна сейчас, не хочу, чтобы кто-то пострадал.
— Правильно подобранная птаха не пострадает, — возразил Зилант. — Надо выбирать: с вашей силой и птица должна быть соответствующая. Подумайте. И не тяните.
— Профессор, я могу попросить вас, — вкрадчиво прошептала Билар.
Магрей понял с полуслова. Кивнул, снял плащ и бросил его вместе с книгой на комод, подошел к студентке. Положил ладони ей на виски и зашептал заклинание. Девушка закрыла глаза. Ее энергия и впрямь плохо поддавалась контролю, Зиланту пришлось применить все известные умения, чтобы хоть немного утихомирить потоки. Покачал головой, заканчивая заклинание. Подобное состояние случалось у сильно обиженных или напуганных темных сердец, изредка у беременных и больных. Ухмыльнулся. Интересно, какой вариант у Билар? Отпустил ее голову и мягко улыбнулся. Лучше бы беременность, чем страх. Напугать темное сердце не так-то просто, и трепет старосты ничего хорошего не сулил.
— Спасибо! — выдохнула она, тяжело усаживаясь на диван. Перестройка потоков отнимала много сил.
— Если что, вы всегда можете рассчитывать на любого из нас, — улыбнулся Зилант. Вернулся к двери, потянулся к плащу и, неловко дернув ткань, уронил на пол стоящую на комоде коробку. — Я подниму, — поспешил заверить пытавшуюся встать хозяйку комнаты и наклонился.
Замер на полпути. С пола на него хищно уставился знакомый квадратный пузырек темного стекла. Отец покупал такой для сестры, когда выяснилось, что ее муж пытается выжить Магреев из дела. Ругался, что отдал кучу денег и взыщет их с зятя, когда все закончится. Сестра выпила, не сопротивляясь, а через неделю они нашли ее повесившейся в детской комнате. Текст записки был на редкость лаконичен: «Не хочу верить, что он женился только ради денег, не желаю знать, что отец готов принести нас в жертву делу».
Тряхнул головой, отгоняя плохие воспоминания. Взял коробку, осторожно поставил в нее пузырек, положил книгу и увидел записку. Не собирался читать, но удержаться не смог. Усмехнулся содержимому: как-то слабенько этот Тей просил прощения и признавался в любви. Зилант был не слишком опытен по части женщин, но он отлично знал: если хочешь, чтобы любовница избавилась от твоего ребенка и при этом осталась с тобой, нужно действовать иначе. Явно не отделываться клочками бумаги. Хотя, наверное, для мужчины, называющего своего ребенка «досадным недоразумением», и записки достаточно. Вероятно, считает себя сокровищем, не меньше.
Последним поднял кулон. Повертел вещицу в руках и замер, стараясь унять закипающую в недрах разума злость. Слишком хорошо помнил это украшение! В детстве они с Эмерой вынули камень из оправы, и родителям пришлось искать ювелира, способного справиться со старинным креплением. Ох и досталось им тогда! Осторожно потер кулон большим пальцем. Так и есть: и надписи на месте, и царапины. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Сердце ухало где-то в районе макушки. Потер горящие щеки. Надо успокоиться, ему не сладить с энергией будет просто стыдно.
Все встало на свои места: и радость от ее общества, и бешеное желание, и сладость поцелуев. И Тей, пишущий дешевые каракульки. Зилант сжал кулон так, что оправа впилась в ладонь. Как только эта вертихвостка посмела попасться ему на глаза! Ничего, сейчас она явится сюда и они поговорят. Мало не покажется! Разве что стоит сделать скидку на ее беременность, и то небольшую.
Бросил кулон в коробку и снова сделал глубокий вдох. Энергия немного успокоилась, но в груди жгло неимоверно. Хотелось сжать девчонку в руках так, чтобы хрустела каждая косточка и стонал каждый кусочек тела. Поставил коробку на место. Дверь распахнулась, и в комнату впорхнула Эмера Вальт, предавшая его четыре года назад созвучная.
Еще раздумывая, растерзать ее сразу или выслушать объяснения, Зилант прошил созвучную взглядом. Мысленно напомнил себе, что перед ним беременная женщина и следует держать себя в руках. Увещевание пропало где-то на пути от разума к кипящей от ярости крови. Сколько лет он ждал этого разговора! Сколько слов приготовил! Сколько язвительных пассажей! Кончики пальцев, казалось, прошило острой иглой, и Зилант сжал кулаки, не давая энергии расшалиться.
Мера перестала улыбаться. Билар, почуяв неладное, вскочила с дивана и, невнятно буркнув: «скоро вернусь», вышла из комнаты. Маг и предательница остались вдвоем. Секунду они буравили друг друга взглядом. Потом Мера заметила незакрытую коробку и попятилась к двери. Зилант покачал головой, прошептал несколько слов, и в замке что-то щелкнуло, отрезая беглянке путь. Та лишь закрыла глаза, облизывая пересохшие губы.
— Я намерен прояснить кое-что, — объявил Магрей вместо приветствия.
Женщина молчала, лишь скрестила руки на груди, будто защищаясь. Он не стал дожидаться, пока созвучная снизойдет до ответа. Злость должна была вылиться со словами, иначе магия грозилась выйти из-под контроля.
— Догадываюсь, зачем ты здесь и кто тебя послал, но, убей меня, не понимаю, зачем ты так упорно лезла в мою постель! Чтобы посмеяться? Тебе мало того, что сделала из меня посмешище, раздвинув ноги перед принцем? Тебе хотелось полной победы над идиотом Магреем? — покачал головой и развел руками. — Наверное, я должен был бы гордиться, что мне наконец-то перепадет королевская подстилка!
— Закрой свой поганый рот, — прошипела Мера, зло глядя на бывшего женишка. Глаза ее потемнели, а на щеках выступил болезненный румянец. Смотрелась грозно, даром что не маг. — Отчим предлагал вам мою девственность. Вы отказались. Какие претензии сейчас? Или ты хотел, чтобы я вечно ждала, пока наследник Магреев снизойдет до меня? Увы! Ты не настолько хорош.
— Достаточно хорош, чтобы ты вчера почти выпрыгивала из платья, — отрезал Зилант. Первая волна ярости улеглась, и к разуму возвращалась способность мыслить здраво.
— Не льсти себе, — остудила Мера, фыркнув. — Ты невзрачен по всем статьям. Я лишь хотела испортить тебе жизнь, расстроив помолвку. Если бы я попала в твою постель, то только по этой причине, — ухмыльнулась и покачала головой: — К счастью, вы и без меня надоели друг другу настолько, что даже усилий прикладывать не пришлось.
Зилант почувствовал новую волну накатывающей ярости. Какое ее собачье дело, надоели они с Дитой друг другу или нет? Какое право она имеет вмешиваться в его жизнь? Да еще и таким образом? Приблизился. Втянул носом запах ландышей и еле сдержался, чтобы не сдавить женские плечи.