— Может, у них праздник какой? — осторожно заметила Мера. Не то чтобы она расстроилась из-за карусели, но Магрей, казалось, звал ее в детство, а поход не состоялся. Отчего-то почувствовала себя ребенком, которому обещали конфету, а не дали.
— Неважно, — отмахнулся женишок. — Пойдем!
Потащил за собой сквозь пустые ряды и палатки. Прямо к деревянной конструкции.
— Залезай — указал на неподвижного слона, предназначенного для двоих пассажиров.
— С ума сошел, — рассмеялась спутница, — там же некому ее крутить.
Поежилась. Вокруг не было ни души: только ветер и вечернее солнце.
— Делай, что говорю! Немного пошалим, — подмигнул Зилант.
Дождался, пока Мера усядется на сиденье на спине бутафорского зверя, и устроился рядом. Вздохнул. Прикрыл глаза и прошептал несколько слов. Карусель скрипнула и нехотя тронулась с места. Зилант осторожно заключил спутницу в объятья.
— Ну как? — шепотом поинтересовался он, а карусель, казалось, завертелась быстрее.
— Замечательно, — улыбнулась Мера, теряясь в вязкой смеси детского восторга, тепла объятий и патоки магии темного сердца.
Зилант сжал спутницу сильнее, а потом прошептал еще что-то и ход ускорился. У Меры защекотало в груди тем самым волшебным холодком, что еще не близок страху, но уже обещает приключения. Охнула, когда карусель пошла на очередной круг. Рассмеялась, накрывая ладони Магрея своими. Ветер нежно касался лица, плечи согревал сильный мужчина, светило солнце, а пространство вокруг танцевало причудливый танец лесных духов на зеленой полянке. Точно как в детстве. Откинула голову Зиланту на плечо. Великий бог Нориаль, как же хорошо! Разве что леденца не хватает!
Остановились за мгновение до момента, когда закружится голова. Зилант помог спутнице спешиться. Сошли с деревянного пола на землю и, не размыкая рук, ошалело уставились на карусель.
— Это было великолепно, Зил, — выдохнула Мера, восхищенно глядя на мужчину. — Только сладкого не хватает. Получилось бы совсем как много лет назад.
— Мы не дети, Эра, — усмехнулся Магрей. — На сладкое предлагаю поцелуй.
Покачала головой, отмечая про себя настойчивость Зиланта, а потом, смеясь, потянулась, обхватила ладонями его лицо и, заставив наклониться, накрыла его губы своими. Ответил. Настойчиво, жадно, горячо. Будто тысячу лет ждал этой возможности. Заключил в объятия, прижал к себе так сильно, что даже через теплый плащ отлично чувствовался каждый вздох. Целовал, бесстыдно терзая рот ловким языком, нежно покусывая и заставляя Меру терять голову от внезапно накатившего наслаждения. Она не оставалась в долгу. Утопая в его запахе, растворяясь в его тепле, закапывалась пальцами в шевелюре профессора и подставляла губы его ласкам. Каждым вздохом признавая его главенство, каждой частицей радуясь единению, пусть и временному, со своим темным сердцем.
— Это тянет по меньшей мере на еще один прокат, — прошептал Зилант между поцелуями, — или даже на два.
— Готова выдать вперед дней за десять, — улыбнулась Мера.
Погладила по щеке в предвкушении продолжения. Уже успела забыть, что может быть так сладко! Закрыла глаза и осторожно потерлась носом о нос Зиланта. Порыв ветра принес невнятные отголоски древесных духов. К ощущению окутывающей нежности вдруг примешалось странное чувство тревоги, очень похожее на остатки магического шлейфа тех двоих, что сидели в каморке. Мера отвлеклась от Магрея и вся обратилась в слух. Где-то рядом шастал один из наблюдателей.
— Что случилось? — нахмурился Зилант, поймав ее взгляд.
— Тут кто-то есть…
— Стесняешься меня, — разочарованно протянул мужчина и выпустил из объятий.
— Ни капли, — поспешила заверить Мера. Опять погладила по теплой идеально выбритой щеке и нежно коснулась губами уголка рта. — Просто я не привыкла так открыто…Может, пройдемся?
— Если ты пообещаешь возместить все в другом месте, — улыбнулся профессор, — с радостью. Веди!
Мера взяла Зиланта за руку и направилась к источнику магического шлейфа. Кто бы от нее ни прятался, надо взглянуть ему в глаза. Хотя бы составить впечатление. Может, и опасности никакой нет. Вздохнула, стараясь выудить разум из омута мыслей о прикосновениях спутника. Да, Зил совсем не Тей: мягче принца, проще, спокойнее и рассудительнее, не такой представительный и мужественный, но связь «созвучная — темное сердце» творила с ней что-то невразумительное. Мера не помнила, как было с любовником, а каждое касание нового ухажера обжигало, окутывало нежностью и заботой, будило нетерпеливое томление и умудрялось вселять уверенность, что так будет вечно. Казалось: надежный Магрей не даст в обиду ни при каких обстоятельствах.
Миновали место, где в прошлый раз торговали исполняющими желания фонарями, обогнули шатер старухи с шаром, пахнущее жженым сахаром место продавца леденцов и оказались около лавочки горшечника. Обыкновенной. С глиняным кувшином на вывеске и пустыми в неторговый день полками. Мера замерла. Все ее существо охватило странное безразличие, разом пропали желания: передумала догонять неизвестного, перестала волноваться о Тее и даже прикосновения Магрея и накатывающая нежность показались вдруг досадным недоразумением. Тяжело проглотила застрявший в горле ком, раздумывая, что за темное сердце рядом.
Зилант понял ее по-своему. Притянул к себе и обнял.
— Считаешь, здесь мы точно одни? — поинтересовался он прежде, чем поцеловать.
Мера томно вздохнула. В объятьях Магрея апатия отпустила. Мир снова обрел краски, а мужчина рядом превратился в источник радости. Закрыла глаза. Шлейф потерялся, и, как она ни старалась, не могла его уловить. Погоня, похоже, закончилась ничем. Зато старания Зиланта увенчались успехом: желание вытеснило все остальное из головы.
— Пойдем ужинать, — предложила Мера, когда от поцелуев уже кружилось все вокруг и тело настойчиво требовало продолжения.
Зилант нехотя выпустил ее из объятий. Поймал ее ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.
— Я не голоден, — усмехнулся он. — Пробыл бы тут с тобой вечность.
Предложил опереться на руку и повел прочь с площади. Мера поежилась. Солнце почти село, и непрогретый воздух тут же остыл. Пока Магрей прижимал к себе, холода не чувствовалось, а сейчас вечер будто накинул ледяной плащ на плечи.
Показалась вывеска «Масляного бока».
— Зайдем внутрь и согреемся, — улыбаясь, утешил спутник.
Уже приблизились к двери, когда прямо навстречу из таверны вышли двое. Мера дернулась, пытаясь спрятаться, но не тут-то было, Зилант крепко держал ее под руку. Те двое тоже, казалось, смутились, но отступать было некуда, пришлось поздороваться:
— Уже виделись сегодня, Уруса, — кивнул Магрей профессору Луклей, и Мера смущенно кивнула ей, удивляясь дружескому сокращению имени. Если документы не обманывали, звали профессора Луклей Урусолира. Она заговорщически улыбнулась Мере, как бы обещая сделать вид, что этой встречи и вовсе не было, и поспешила ретироваться. Тем временем Зилант уже хлопал по плечу спутника коллеги: — Блейтон, старина, — довольно звенел он, — надолго ты в наши края?
— Проездом на день, — улыбнулся мужчина. — Рад видеть тебя в добром здравии.
Мера вежливо кивнула и ему, стараясь рассмотреть как можно лучше. Запомнить каждую мелочь, каждую кажущуюся несущественной деталь. Чутье созвучной подсказывало: перед ней один из затаившихся в каморке и тот, кто наблюдал за ними с Зилантом около карусели.
Знать бы наверняка, друг Магрей или враг, все было бы легче! А теперь придется по капле выуживать нужные сведения.
Мера дождалась, пока они устроились за столом в ожидании пищи, и ринулась в бой.
— Этот Блейтон, он кто? — поинтересовалась, поглаживая лежащую на столе ладонь спутника. Отдельный кабинет давал некоторую свободу, и глупо было бы ей не пользоваться.
— Преподаватель, большой знаток амулетов силы, — Зилант закрыл глаза, казалось, сейчас замурлыкает от удовольствия. — Странно, что вы не встречались. Мы работали вместе в Северной академии. Блейтон и сейчас вроде там.