послать вестник семье. А пока что… – Шад задумчиво всматривается в горизонт. – Мне нужна защита, чтобы попасть в навь.
– Эти двое что? С тобой? – кивает на нас старший дракон, у него на висках отчетливо видна черная чешуя, что не оставляет сомнений, к какому роду тот принадлежит.
Дракон смотрит на меня, затем наклоняется и улыбается залихватски:
– Решила воссоединиться с родней, принцесса? – в глазах отчетливо видны искорки веселья.
– Даже если и так, то что? – гордо вздергиваю подбородок и смотрю на него с вызовом, вот только он все равно глядит на меня и ухмыляется.
Оба дракона наклоняют синхронно голову набок и изучают меня одинаковыми взглядами. Чувствую себя букашкой под микроскопом, но не делаю шаг назад, хотя инстинктивно так и хочется отступить.
– Пропуск имеется? – хмыкает проводник, складывая руки на груди.
Для того, чтобы попасть на территорию Небесного Лога, нужно иметь разрешение от Правящей Семьи, либо же быть носителем крови существ-жителей Поднебесной.
– Я – сама пропуск, – выдвигаюсь вперед, протягиваю руку, чтобы проводник мог убедиться в правдивости моих слов.
Он спускается с судна и протягивает руку к моей, берет ее в ладонь, переворачивает и подносит мою кисть к своему носу. Принюхивается с прикрытыми глазами, а затем резко открывает их, сверкая чернотой глаз.
– Ваше Высочество, – склоняет голову и гасит появившуюся ухмылку. – Пес с вами?
Слышу, как от подобного обращения брат бычится и пыхтит, делает шаг вперед, готовый вступить в бой за оскорбление.
– Волк, – говорю ровным тоном, безразлично глядя в лицо проводника, – мой спутник.
Помню, как однажды мы ездили с семьей в детстве к тете Рание и ее мужу. И слова, которые произносила мама, лились из меня сейчас плавно, словно я рождена быть частью того мира. Проводник кивает, а после мы вчетвером, устроившись на судне, отплываем от берегов материка.
* * *
Сверр
Несколько часов назад
Альфа Восточного клана волков сидит на стуле во главе стола. Мы с Руаном подходим ближе, и я киваю, как положено. Руан делает кивок чуть ниже, все же он рядовой двуликий.
– Приветствую наследника Южного Удела, твоего друга и… – прикрывает глаза и еле заметным движением головы просит нас присесть, – представителя клана Опал.
Чувствую, что сзади стоит Шад, его присутствие слегка напрягает. Мы не отказываемся и присаживаемся. Я перебрасываюсь с Маратом парой дежурных фраз, Шад добавляет пару слов, а после мы переходим к сути дела.
– Скажи, в последнее время на вашей территории были какие-то подозрительные происшествия? Преступления? Упоминания о Красном Море? – подаюсь вперед, видя, как с каждым моим словом у Марата все больше портится настроение, складки у лба говорят о напряжении.
– Орден? – мышцы тела главы волков востока натягиваются, но он отрицательно качает головой, хотя в глазах его я вижу кое-какие сомнения, которыми он не спешит делиться с нами. – Нет, про них уже больше двадцати лет ничего не слышно, вот только гости с Поднебесной уж больно зачастили к нам.
И смотрит при этом на Шада, который пока молчит, наклоняет голову набок и с любопытством глядит в ответ.
– Демоны? – дожидается кивка, а затем будто нехотя спрашивает: – а драконы?
– Ты первый за десятилетия, за исключением Эла, конечно. По крайней мере из тех, чье присутствие подтверждено, – улыбается Марат, а вот Шад с облегчением выдыхает, вот только после все равно напрягается. – Разве что сейчас аномально большое паломничество туристов с Запада, но в это время года у нас всегда много гостей.
Вот чем славился восток, так это побережьем, привлекающим тысячи жителей других регионов каждый год. Так что с одной стороны, в этом не было ничего подозрительного, а с другой – такой перекос в сторону западных навевает на определенные подозрения. Все же Красный Мор изначально образовался из преданных своей идее соратников с западных земель, убежденных, что миром должны править иные.
– Понятно, – ставлю руку на стол и постукиваю по нему пальцами нервным ритмом.
– Хотя… – вдруг Марат привстает и подзывает к себе неприметного парня, стоявшего все это время у проема в коридор.
Дожидается, когда тот даст ему визитку, а после, рассмотрев ее, спрашивает у меня:
– В последний раз я видел тебя лет десять назад, если не больше, Сверр. Что привело такую колоритную компанию в наши края?
Мы вдвоем с Руаном замираем, окидывая его цепким взглядом, а вот Шад все это время сидит на своем месте вальяжно и расслабленно, словно просто пришел попить чаю. Немного подумав, решаю сказать часть правды.
– У клана украли кое-что важное, – кривлю губы, не отрывая взора от Марата. – След указывает на то, что преступники направились в твои земли.
– Да Орден это, сомнений нет, – вдруг подает голос Шал, ухмыляется, качаясь на стуле, который стукает об пол при каждом движении парня. – Или вам вместе с девчонкой в фургоне нюх отбили, парни?
И взгляд у него такой ехидный, что не остается сомнений: ему на руку все, что он говорит, это не случайность или же глупость с его стороны.
– С какой девчонкой? – хмурится глава клана волков, подается вперед и сверлит нас троих взглядом.
– Твоя племянница прибыла с нами, Марат, альфа восточного клана, – наклоняет голову набок Шад, а затем принимает серьезный вид, и в этот момент он выглядит старше своего возраста. – Времени нет, Орден активизировался и начал собирать все элементы ритуала, Правящие возьмут на себя защиту золотой крови, задача материка – охрана белой. Сам понимаешь, ночь Звездной Луны близко, все на взводе.
Из сказанного я понимаю, о чем идет речь, лишь частично. Есть кое-какие факты, которые до сих пор покрыты тьмой. Стискиваю кулаки, понимая, что самое время принять свое истинное наследие и привести все вокруг в должный порядок. Значит, первым делом нужно узнать, каким образом проводится ритуал.
– Ты глас Правящих? – не сводит пытливого взгляда от Шада хозяин дома и словно ждет чего-то.
Тот закатывает рукав рубашки на правой руке и демонстрирует оголенную кожу. Ящер что-то шепчет на древнем языке, а затем на его руке начинают проступать символы золотистого