— Кладка располагалась по нашу сторону, что свидетельствует…
Дрю не успела закончить фразу. В дальнем конце тоннеля, постукивая стекловидными лапками, притаилось сияющее синевой существо.
— Всем вооружиться, — прошипел проводник.
Все трое разом вытащили мощные фонари и, щелкнув переключателями, осветили смертельно опасного паука. Насекомое, издав пронзительный писк, скрылось в глубине тоннеля.
* * *
Чем дольше путники прибывали в пещере, тем сильнее холод, проникая через редкую одежду, сковывал напряженные от возбуждения мышцы рук и ног. Силилось ощущение страха и предчувствие подстерегающей впереди опасности. Мысль о возвращении, словно маятник, гипнотизировала сознание.
Следуя за постукиванием лапок удаляющейся твари, измученная троица оказалась в еще одном гроте, но только более широком. Настолько широком, что устремленный в даль свет от трех фонарей не достигал границ пещерной комнаты.
Дрю поморщилась от витающей в гроте тошнотворной вони разлагающейся плоти. В голове мелькнула ужасная мысль.
— Нэнси обязательно должна быть где-то здесь, — буркнула взволнованная девушка.
Группа медленными шагами двинулась дальше. Через несколько метров, свет, от устремленного вперед фонаря Грэга, уткнулся в гигантский сталагмит. Проводник проследовал лучом к потолку вдоль каменной сосульки. Через несколько метров сталагмит постепенно переходил в сталактит.
Дрю зашла за величественно уходящую в потолок преграду и громко вскрикнула. Она плотно зажала рот ладонью но, несмотря на это, звук крика не прекратился, хотя и стал более приглушенным.
— Не смотри туда! — рявкнул, выскользнувший из-за камня, Фрэнк. Он обнял девушку и, закрывая своей крупной ладонью ей глаза, отвел ее в сторону, подальше от шокирующей картины.
Грэг обогнул сталагмит и увидел ужасающий вид, лежащих на каменном полу, останков молодой лаборантки Нэнси. Ее тело было разорвано подобно торсу ягуара.
Проводник, услышав на сводчатом потолке шорох, направил вверх, пронизывающий темноту, луч фонаря. В том месте, куда попал свет, приглушенный из-за большого расстояния, находилось два сияющих создания, откладывающих дополнительную порцию своих омерзительных коконов. Держась на приличном расстоянии, они знали, что свет от подобного устройства не причинит им вреда.
Грэг взмолился:
— О боже, что же это за гнусные твари?!
— Давай, приятель, — принялся поторапливать товарища Фрэнк. — Надо убираться отсюда. — Мы нашли. — язык Фрэнк не смог повернуться, чтобы назвать по имени разорванные куски мяса, — то, что искали.
Грэг взглянул на потолок. Тускло осветив его, он заметил, что пауки времени зря не теряли, так как в некоторых местах уже было отложено не менее пяти слизи подобных отложений. Одно из таких отложений находилось прямо над приятелем Грэга, успокаивающим девушку. Синее вещество свисало с края лопнувшей мембраны, а через долю секунды сорвалось и, бултыхаясь в воздухе, полетело вниз.
Всю сцену Блоу наблюдал, как будто в замедленном виде. Вот летящий комок субстанции пролетает половину пути до своей цели, а сам Грэг с разбега из двух шагов, с силой врезается в своих спутников и они кубарем катятся прочь от злополучного места.
Придя в себя и поднявшись на ноги, он громко выругался, в досаде определяя практически не сократившееся расстояние до выхода. В процессе кувыркания, ему показалось, что им удалось миновать порядком не менее пятнадцати метров. На деле же оказалось совсем иначе.
— Валим отсюда! Немедленно! — заорал шокированный проводник. Напоследок расторопный мужчина направил луч фонаря на Частицы — со шлепком приземлившуюся синюю материю. Тем самым он временно умертвил текущее в их направлении вещество.
Почувствовав притворную смерть своих отпрысков, сидевшие на сводчатом потолке пауки зверски запищали и, стуча своими стекловидными лапками, вдоль стены спустились на бугристый пол. Они остановились неподалеку от людей и замерли. Одно из насекомых было в полтора раза больше другого. «Тварь, убившая Нэнси», — в уме заключил Блоу.
Люди, не поворачиваясь спиной, стали постепенно сдавать рубежи. Грэг, отведя в сторону свободную руку, прикрывая коллег, подергивал пальцами — указывая на неспешное отступление. Пауки, постукивая о каменный пол передними придатками, тоже не стояли на месте, но держались на почтительном расстоянии, остерегаясь попасть под прямые лучи фонарей.
Глава 15 Побег
Никто из бегущих людей не понимал, каким чудесным образом им удалось отбить первую атаку и скрыться в тоннеле, прежде чем разлетевшиеся по углам пауки смогли прийти в себя и взвесить сложившуюся ситуацию. Грэг никогда не считал своего приятеля силачом, но оказалось, что под жировой прослойкой друга скрывалась могучая сила Геракла. «А может это сработал тот самый инстинкт самосохранения и выброс адреналина в кровь придал толстяку невероятную силу?» — следуя позади всех, думал Грэг.
Когда пауки бросились в стороны и, пробежав вдоль стен, прыгнули на путников, Фрэнк, обогнув руку Грэга, схватил подлетевшего к нему паука за передние придатки и, по инерции его движущей силы, швырнул гадину в приближающегося сородича. Сам Фрэнк, упав на торчащее брюхо, не пострадал, а вот пауки надолго запомнят первый контакт с возбужденным человеком.
Задыхаясь и спотыкаясь о маленькие бугорки, повсеместно расположенные на вулканической породе, уставшие первооткрыватели миновали вызывающий клаустрофобию, монотонный, зигзагообразный путь. Перекресток даровал «старателям» благоговейное умиротворение, прерванное спускающимися с потолка постукиваниями стекловидных лапок.
Светящийся синим неоном паук спустился по стене и остановился над сплетенной, преграждающей выход, паутиной. «Паук из Робби», — пронеслось в голове Грэга. На тех местах, где оставались, уничтоженные Дрю, желеобразные коконы, располагалась свежая кладка. Монстр недовольно постучал придатками. Позади, послышались в спешке приближающиеся шорохи.
Времени на раздумья не оставалось. Три фонаря дружно осветили свежий насест. Вещество мигом посерело.
Восседающий над паутиной паук истошно запищал. Так же, как и предыдущая компания, он, пробежав вдоль стены, прыгнул на людей. Фрэнк ударил существо тяжелой ногой и отскочил к стене, а насекомое, высекая искры, врезалось в противоположную стену и, перевернувшись вверх ногами, принялось ими хаотично подергивать, пытаясь как можно скорее принять более привычное положение.
Дрю, выпучив глаза, была поражена, столь молниеносной реакцией Фрэнка и они вместе с Грэгом, повернувшись в сторону Моро, увидели его обессиленного в полулежащем положении, опершегося на стену. Толстяк держался за ногу и истошно морщился, давая понять, что путь коллегам придется продолжать без него.
Грэг, не желая покидать друга, принялся поднимать массивную тушу, но будучи не культуристом, замысел спасти товарища нещадно провалился. Факт был однозначным — если остаться, погибнут все.
Фрэнк оттолкнул Грэга и не в силах промолвить хоть слово, указал в сторону выходного тоннеля. Дрю посмотрела в глубину пройденного ими пути и заприметила светящиеся вдалеке, бегущие по потолку, фигурки монстров, а перевернутый паук сделал последний рывок и встал на все свои восемь, заостренных на концах, стекловидных лапок.
Фрэнк с молящим взглядом попросил своих спутников убираться прочь. «Спасайтесь», — кричал он, махая руками. Дрю ловко выхватила мачете из чехла Грэга, и вприпрыжку подбежав к паутине, несколькими обрушивающими движениями прорубила ловушку. К счастью, ни один из фрагментов разлетевшейся слизи не попал на нее.
Фрэнк в последней попытке оттолкнул не покидающего его товарища и, застонав, снова выкрикнул: — Беги друг! — Он страстно желал спасения Грэга и, достав револьвер, устремил его на не подчиняющегося мужчину. — Беги, мать твою, или я тебя пристрелю, как глупое животное.
Поднявшийся на ноги паук стал подкрадываться к Блоу. Фрэнк, пару раз выстрелив, яркими вспышками отогнав в угол, утихомирил насекомое. Потом взглянув в тоннель, прицелился в приближающуюся парочку и стал палить.
Подбежала Дрю и, дернув Грэга за руку, потащила его к выходу. Проводник был обескуражен сложившейся ситуацией. Уже в тоннеле, ведущем наружу, беглецам, откуда-то позади, послышалась еще пара выстрелов и пронзительный крик человека. Грэг хотел было рвануться обратно, но Дрю рывком остановила мужчину и прижав его к себе, наградила хлесткой пощечиной, а затем страстно впилась своими губами в его. Такой поворот событий живо привел проводника в чувства.
Выбежав из пещеры, они подбежали к рюкзакам и, шаря по отсекам сумок, принялись искать воду и что-нибудь съестное в дорогу. Дрю привлекла внимание Г рэга и сказала: