Воздух на корабле, вдобавок, оказался воистину ужасен: сухой, стерильный, крайне бедный кислородом. От него трескались губы, слезились глаза, а во рту образовалась пустыня. Воздух лишенный даже намека на жизнь.
И, разумеется, полная, абсолютная темнота. Стены центрального путепровода смутно вырисовывались из зеленой, крупнозернистой мглы приборов ночного видения. Видимость ограничивалась десятком шагов.
- Привал. Две минуты. – вполголоса скомандовала Мана. Мертвый воздух жадно высасывал из ребят силы.
Тодзи, Хикари и Кенске присели у одной стенки, Мана и Синдзи у противоположной, так, чтобы, переводя дух, не терять обе стороны центрального путепровода из виду. Ребята, не без оснований, подозревали, что Кукловод только и ждет удобного момента, чтобы продемонстрировать свою подлость во всей красе.
Хикари отстегнула от пояса фляжку и пустила ее по рукам. Обычная вода показалась ребятам вкуснее всего ассортимента прохладительных напитков Рынка. Сделав свои пару глотков, Кенске аккуратно перебросил фляжку Синдзи.
- Я тебя обожаю. – улыбнулась Мана, принимая пойманную парнем фляжку. – Ребята, мы на подходе к командной рубке. Если враг и сейчас не попытается нас остановить, то… То я ничего не понимаю.
- Может здесь вообще никого нет? – с явной надеждой предположил Кенске.
Хикари интенсивно закивала головой.
- Ага, а кто тогда по нам стрелял? – ухмыльнулся Тодзи.
- М-м-м… Автоматика?
- Нет, Кукловод где-то здесь. И он нас боится. - Синдзи задумчиво поболтал фляжкой. Вода плескалась на самом донышке. – Что он только не делал… А мы все еще живы.
- И будем жить дальше. – сверкнула глазами Мана. – Вперед.
Ребята синхронно кивнули и поднялись.
Самая защищенная часть "Revelation" – командная рубка. Логично предположить, что именно там проводит время владелец корабля. Судя по карте отсеков, отряду надо идти в сторону носа, миновать переборку между двумя модулями, затем углубиться в переплетение металлических коридоров. Из всего маршрута, именно означенная переборка вызвала больше всего опасений.
Опасения подтвердились. Путь отряду преградили внушительные ворота. Бронебойным снарядом фиг пробьешь, не то, что взрывчаткой.
- Поищем обход. – вздохнула Мана.
Отряд развернулся…
- Тихо! – прошипел вдруг Синдзи, предостерегающе вскидывая руку.
Ребята настороженно прислушались.
Издалека, все громче и отчетливей, доносились странные, пугающие звуки, как будто что-то острое стучало по металлу: клац, клац, клац…
Что-то острое… Например, когти.
Датчики движения безмолвствовали, что никого не удивило.
- Отряд! К бою! – резко выкрикнула Мана. – Убираемся от ворот!
Вместе с ударной дозой адреналина, ребята испытали нечто смахивающее на облегчение. Мучительное ожидание неприятностей окончилось. Начались сами неприятности. Кукловод, как и ожидалось, приготовил для них ловушку. Стенки центрального путепровода по бокам и запертые ворота за спиной образовали простой и эффективной капкан, в который отряд имел несчастье угодить. Теперь их выживание целиком и полностью от того, сколько пространства для маневра они успеют занять. Быть прижатым к воротам, означает обречь себя на растерзание или что похуже.
Отряд успел пробежать от силы полтора десятков метров.
- Они идут! – прорычал Тодзи.
Впереди, во тьме путепровода загорелись несколько пар красных огоньков.
- Приготовиться! – Мана прижала к плечу приклад пистолета-пулемета.
Отряд слаженно занял оборонительную позицию: Синдзи и Тодзи впереди, за ними Мана, Кенске и Хикари прикрывали тыл.
Холодный страх перед черными отродьями с когтями жил в ребятах с самого Парижа. Однако они знали: лучший способ побороть страх – это вновь встретиться с его порождениями лицом к лицу, только на этот раз хорошо подготовившись.
И тогда можно будет поквитаться за все.
- ЗАЖИГАЕМ!!! – издал воинственный клич Тодзи и надавил на спуск.
Тугая горящая струя с пронзительным шипением ударила в первую показавшуюся тварь. Там, где только что готовилось к прыжку черное отродье, взметнулся к потолку роскошный огненный цветок. Тодзи, зверски ухмыляясь, широко повел раструбом слева направо. Поперек путепровода выросла сплошная стена пламени. Ярко-желтый всполохи красиво отражались на забралах касок.
"Я действительно не люблю стрелять в людей… Но вот монстры – это по моей части!" – подумал Синдзи. Странные глаза на его застывшем лице засветились кроваво-красным. Минимум эмоций, максимум рефлексов.
Огненная стена исторгла из себя новую тварь. Пылающее, слепо размахивающее когтями отродье рвануло по кривой траектории в сторону отряда. Синдзи свел воедино мушку биретты с маленьким красным глазом твари и нажал на курок. Тварь безвольно рухнула на пол. Атакуя и умирая, она не издала ни единого звука. Между стен путепровода пошло гулять эхо от выстрела.
Синдзи прицелился в центр пламени и очень вовремя. Из огненной стены одновременно выпрыгнули сразу три горящих и дымящихся твари. Хикари взвизгнула.
Первую из тварей Синдзи подстрелил прямо в воздухе, затем шагнул в сторону и прикончил вторую, когда та шмякнулась на то место, где он только что стоял. Третью тварь, приземлившуюся чуть в стороне, скосила короткая очередь в голову из пистолета-пулемета Маны.
- Отходим! – хрипло крикнула девушка.
Огненный заслон скопом пересекали все новые и новые твари. Отряд медленно пятился назад, огрызаясь пламенем и пулями. Яростные плевки огнемета превращали оставляемые участки путепровода в ад, от огня твари замедлялись, слепли, но продолжали безмолвно атаковать.
Если отряд упрется спинами в запертые ворота раньше, чем закончатся твари, то… комментарии излишни. Поэтому ребята, стиснув зубы, сражались за каждый сантиметр путепровода.
Очередная, невесть какая по счету тварь прыгнула на Синдзи из огненных глубин. Парень прицелился ей на встречу, нажал на курок…
Биретта бессильно щелкнула. Патроны имеют неприятное свойство заканчиваться.
Синдзи прищурился, подбросил пистолет в воздух, стремительным движением поймал ладонью ствол, и, когда тварь оказалась практически вплотную, от души врезал по ее черной голове рукоятью. Тварь отбросило, развернуло вокруг своей оси, она замерла на долю секунды, а потом резко, словно натянутая пружина, бросилась в повторную атаку… для того, чтобы на всем ходу напороться глазом в любезно подставленный клинок. Синдзи провернул стилет в глазнице твари, вызвав короткую судорогу всех ее конечностей, выдернул клинок и мощным пинком отправил отродье в обратно в огонь. В полете тварь сбила пару себе подобных, прихватив их с собой.
- Перезаряжаю! – крикнул парень.
- Давай! - Мана и Кенске в два ствола поливали тварей очередями, пока Синдзи с максимальной скоростью менял магазин и передергивал затвор. Стреляные гильзы сыпались на пол звонким дождем.
От запертых ворот отряд отделяли считанные метры…
Следующим опустел пистолет-пулемет Маны, но тут девушка поступила проще – поменялась оружием с Хикари.
Пара метров…
Тварь, неожиданно оказавшаяся с боку, ринулась прямо на Кенске. Парень заорал благим матом, зажал курок и одной эффектной очередью выпустил навстречу отродью весь магазин. Какая-то из пуль, в соответствии с законом случая, таки попала в глаз…
Один метр…
Взмыленный, тяжело дышащие ребята, сжимали оружие, готовясь встретить последний натиск…
И лишь спустя n-ое число гулких ударов сердца, обнаружили, что из огня подозрительно долго никто не выскакивает.
Твари кончились.
- Отряд… - осипшим голосом проговорила Мана. - Перегруппироваться… А, к черту… Отдыхаем.
Ребята прислонились спинами к воротам и обессилено сползли на пол. Хикари громко всхлипнула.
- Ну, малышка… Все позади… - Тодзи прижал любимую к себе. – Все позади…
Огнеметной смеси в канистре осталось на один чих. С молчаливого согласия Маны, парень скинул огнемет и достал из кобуры свой номер два – Desert Eagle пятидесятого калибра.
- Любопытно, системы пожаротушения неисправны? Или их тупо забыли сделать? – слабо улыбнулся Кенске.
- Костер – это круто… Согревает… - зевнул Синдзи. Его глаза поменяли целую гамму цветов, пока не вернули свой обычный темно-синий цвет.
- Не спать. – скомандовала сама себе Мана, приклонив голову к Синдзи на плечо.
Ребята временно послали мир нафиг и отдыхали в свое удовольствие, пока пожар в путепроводе окончательно не затух. Когда от огня остался один дым, быстро втягивающийся в системы вентиляции, Мана подняла отряд на ноги.