- Не усложняйте дело, госпожа Ибуки. – посоветовала Мана, громко щелкнув предохранителем.
В метре от них Тодзи и Кенске проделали аналогичную операцию с Рицуко. Женщина сносила все с ухмылкой, словно происходящее ее изрядно забавляло.
- Дежавю. – прокомментировала она. – Сейчас вы пригрозите мне побоями, если я не удовлетворю вашу страсть к общению… И откуда я это знаю?
Хикари не выдержала и отвернулась, сжав губы в линию.
- Мы поняли друг-друга. - голосом Маны, казалось, можно было колоть и резать. Так девушка контролировала свою злость и жажду поквитаться с предателями за засаду и неделю холодной черно-белой пустоты у постели умирающего Синдзи. – Наши вопросы – ваши ответы. Приступим. – Мана подняла забрало каски.
Кенске отошел подальше и принялся старательно следить за дверьми зала.
- Да что мы вам сделали?! – гневно выкрикнула Майя.
- Синдзи, пожалуйста, покажи ей.
Синдзи отпустил Майю и выпрямился. Бронежилет на его груди наискось пересекали три темно-серые полосы – полимерные заплатки на месте секущего удара когтей твари. Еще несколько точечных заплаток закрывали сквозные проколы на животе.
- Когти Химер? - неверяще присмотрелась Майя. – Откуда?
- Это и будет нашим первым вопросом. Тридцать секунд на раздумья. Время пошло. – Мана тычком ствола заставила ее отвернуться от Синдзи и глядеть в пол.
- Мы не посылали против вас Химер! Зачем нам это?! Мы же столько времени работали вместе! – быстро-быстро заговорила Майя, захлебываясь словами. - Пожалуйста, отпустите семпая! Делайте со мной, что хотите, но ее не трогайте!
- А кто посылал?
- Я. – будничным голосом сказала Рицуко.
- Семпай! Это же не правда! – взвизгнула Майя. – Зачем вы так говорите?!
Рицуко ее либо не услышала, либо не обратила внимания. Она задумчиво посмотрела в никуда и… и улыбнулась:
- Париж, город пафосных дураков и лягушачьих лапок… Когда я вкладывала поведенческую матрицу в красноглазые головы, мне было немного завидно. Их жизненный цикл – какая-то жалкая неделя, но за это время они успевают увидеть больше, чем я за всю жизнь.
- Семпай… Не надо… – в отчаянии прошептала Майя.
- Достаточно. Вопрос номер два: Что это вообще за твари? Откуда они взялись? – продолжила допрос Мана.
- Твари? Как грубо! Это не твари – это мои куклы. И в каждой – частичка меня самой. В левом резервуаре плавают мои разбитые мечты. В правом – мои тоска и страхи. Я сделала их всех для Гендо - небольшой подарок, чтобы загладить вину за уничтоженных синеволосых гомункулусов. Конечно, этого мало, но что я еще могу ему отдать? Все остальное он у меня уже забрал. – Рицуко попыталась пожать плечами, чему несколько мешала ее коленопреклоненная поза.
- Химеры – это финальное развитие системы псевдопилотов SEELE. Мы усовершенствовали генокод, и т им больше не нужна контактная капсула, они могут самостоятельно передвигаться, атаковать… Но я клянусь – мы не виноваты! Это какая-то ошибка! – Майя, судя по выражению лица, была готова вцепиться в чью-нибудь ногу зубами. – Отпустите семпая! Ей же больно!
Ребята сравнили ответы и сделали вывод – от Рицуко ничего путного не добиться. Женщина была явно не в себе. Центральной фигурой допроса стала Майя.
- SEELE? Я полагала их перебили. – уточнила Мана.
- Да! Перебили! Всех, кроме Председателя!
- Кила Лоренца?! Мы… - факты построились в ряд, как расстрельная команда. – Мы работали на Кила Лоренца?!
Два года "борьбы" отряда Лавина обратились двумя годами слепоты.
Удар.
- Да! И что с того, командир Киришима?! Мы предлагали работу – вы соглашались! С каких пор наемники отказываются от денег?!
Удар вдвойне. Ибо ответить было нечем. Они сами повесили ценники на свои идеалы.
- И как же получилось, что бывший офицер NERV работает на Кила Лоренца? – Мана придушила готовый сорваться с языка приказ стрелять. Надо понять, надо разобраться, надо найти выход из лабиринта бесконечной лжи! - В приличном обществе вас бы назвали перебежчиками.
- А в неприличном… - угрожающе начал Тодзи, но моментально осекся под взглядом Маны.
- Посмотрите на семпая. – зло проговорила Майя. – Видите, что с ней сделали? Ей досталось вдвойне: как бывшей главе Научного Отдела и как бывшей… "коллеге" Икари Гендо. Ее пытались сломать, но она так ничего им не сказала. Замкнулась в себе. Когда нас выпустили, от нее осталась одна тень. Целый месяц она боялась просто взглянуть в окно. Кричала по ночам... Я так хотела ей помочь…
- И тут появляется Кил Лоренц и предложение от которого невозможно отказаться. – закончила за нее Мана.
- А ЧТО НАМ БЫЛО ДЕЛАТЬ?! ЧТО?! – взорвалась Майя. – Вступать в ряды Нового NERV?! Или выживать на гражданке под круглосуточным надзором? А может поиграть в отважных партизан, как вы?! Такая жизнь не для семпая! Ей нужна была защита! Кил Лоренц ее обеспечил!
- А также предоставил интересную работу. – прищурилась Мана. В воздухе запахло бедой.
- Зачем вы сюда пришли?! Чтобы все разрушить, не удосужившись разобраться?! Да вы понятия не имеете, что на самом деле происходит! Это Икари Гендо предал Лилим! Это он впустил в наш мир Инквизитора!
- Ко-о-ого? – издевательски протянул Тодзи.
- Вы знаете ее под именем Айони Скай! Она – смерть Лилим!
- Молчать. – тихо приказала Мана. У Майи отнялся язык. – Вы едва не убили Синдзи. Она его спасла. Для меня этого достаточно. Так что не смейте ее оскорблять.
- Она вас использовала…
- Она и не обязана была помогать бесплатно. Точка. – отрезала Мана.- Вы во всем обвиняете Икари Гендо? А Кил Лоренц получается белый и пушистый? Всем желает только добра и счастья?
- А почему нет?! Такую возможность вы рассматривали?! – Майя с вызовом посмотрела ей в глаза.
- Для начала мы с ним поговорим. Где его нора?
Рицуко издала несколько полудохлых смешков:
- Поговорить со старым маразматиком? О чем? Неужели вам нравятся около религиозные бредни? Тогда почитайте лучше периодику "Свидетелей Иеговых" - то же самое, только в красивой обложке. Старик напоет вам много красивых слов о жизни, хотя на самом деле он мечтает лишь о смерти. В этом мы с ним похожи. Практически родственные души! Слишком устали, чтобы жить, но слишком боимся, чтобы умереть. Именно поэтому мы до предела усложняем простейший процесс. – женщина посмотрела на потолку и крикнула. – Старик! Я выполнила свою часть сделки! Я наделала тебе кукол! Где моя награда?!
Потолок ответил равнодушным молчанием.
- Молчит, брезгует… - безумно улыбаясь, Рицуко посмотрела на ребят. – Может вы мне поможете?
От нее отшатнулись, как от прокаженной.
- Нет? Жаль… Тогда вам вон в ту дверь. За ней найдете лифт. Код на панели: 1307. Дальше найдете сами. Передайте ему привет от брошенной женщины.
- Стойте! Вам не пройти! И никому не пройти! Там Шепчущий Коридор! – Майя дернулась, порываясь вскочить на ноги.
- Что еще за напасть? – спросила Мана.
- Сложно объяснить…
- Значит, разберемся сами. Отряд! Идем дальше!
Отряд отпустил пленных и, не прощаясь, направился к выходу из проклятого зала.
- Мы не виноваты! – еще раз крикнула Майя им вслед. Она крепко обнимала Рицуко, которая, похоже, не замечала ее присутствия.
Никто не обернулся.
За дверью обнаружилось техническое помещение, набитое жутковато выглядевшими агрегатами. Вокруг непрерывно что-то крутилось и гудело, поднимались и опускались поршни, журчала в бесчисленных трубах неизвестная жидкость, перемигивались лампочки и дрожали стрелки в измерителях. От духоты под касками вспотели лбы.
Обещанный лифт нашелся у дальней стены, спрятанный между двумя внушительными, опутанными гофрированными шлангами, баками. Для вызова требовалось ввести код. Мана быстро набрала требуемую комбинацию. Лифт отозвался приближающимся гулом.
- Что за хрень с ними случилась? Я ведь помню, как они когда-то улыбались! – угрюмо пробурчал Тодзи.
- А ты проведи здесь два года. – посоветовала Хикари.
- Нет уж, я здесь и дня не проведу! Это проклятый корабль! Полный комплект: тут тебе и монстры, и сумасшедшие ученые, и давящая темнота… Что, млин, дальше? Призрак капитана?
Створки лифта разъехались в стороны. У ребят возникло стойкое ощущение, что створки могут неожиданно захлопнуться и перекусить их пополам, стоит им попытаться войти. Обошлось. Полминуты тряски в тесной, плохо освещенной кабине, и створки открылись вновь, открывая вид на длинный прямоугольный коридор. Металлические стены, металлический пол, металлический потолок с рядом круглых светильников, часть из которых уже умерла, а другая переживала последнюю стадию агонии: лампы в разнобой вспыхивали, мерцали немного, гасли, снова вспыхивали… В дальнем конце коридора виднелся черный проем – вроде бы открытая дверь.