что счёт сравнялся.
Стефан остался доволен. А Пещерный Дракон нахмурился и покачал головой. И только у Георга оставался полный состав поддержки. Но все понимали, что он насобирал эти пятьсот с большим трудом и запаса в людях не имел совсем. Да и те были, в основном, женщины.
Он бы, конечно, мог попросить занять места в зале тех же уголовных авторитетов. Однако накануне, кто-то ушлый и сведущий стукнул на них правоохранительным органам. Потому, авторитеты разом заняли места в тюремных камерах.
И Георг, пока не имевший влияния Константина, ничего не смог сделать, чтобы их выручить.
А представители власти до коликов боялись чертей Стефана. Те, каким-то образом, были осведомлены, где они проживали, и недвусмысленно дали понять, что в зале, во время прений кандидатов, им появляться не следует. Для убедительности поймали и изнасиловали жену одного из них, и избили нескольких родственников.
Стефан дал приказ, во что бы то ни стало, выбить из строя электорат Георга.
Глава 16
Когда наступила ночь, за пределами защитного круга стал подниматься ветер. Сначала он крадучись пробежался по кронам деревьев, но с каждой минутой набирал силу, пока не превратился в настоящую бурю, вспахивая твёрдый наст и поднимая вверх твёрдые глыбы снега, закручивал их вихрем и перекидывая с места на место.
Однако, ни единый порыв не проник через купол, под которым находились Василий и его мохнатые и пернатые помощники. Он надёжно защищал от ветра, но не от страха, постепенно заполнявшего всё вокруг, и пронимая до костей.
Птички испуганно притихли, даже ворон забрался к ним под навес и прижался вплотную.
Лис попятился к палатке, и скоро из неё торчали только настороженный нос и внимательные чёрные глаза. Страх страхом, а без боя он сдаваться не собирался. Незаметно рядом оказался старый волк, он едва сдерживался от того, чтобы не завыть от ужаса.
И только Василий и Полкан смело смотрели в сторону деревни. А вскоре они увидели одинокую мужскую фигуру, в длинном белом балахоне, развевающемся на ветру. Он весь был ослепительно белым — и кожа, и длинные волосы, и даже голубоватые льдинки глаз. И напоминал бы прекрасного эльфа, если бы не нечеловеческая злоба, которой было пропитано всё его существо, и аура ужаса, окружающая со всех сторон.
Он молча шёл прямо к тому месту, где расположились Василий и его друзья, как неотвратимый рок.
Глыбы снега, поднятые в воздух ветром, вдруг повернулись и с размаху ударили о стены защитного купола.
Василий пристально смотрел на врага, изучая и примеряясь к нему и не сдвинулся с места. Страх, который напустил на всех белый, как смерть, враг, поднимал в его душе ненависть и холодную ярость, пробуждая тёмную силу в душе.
— Вася, а может перегрызть ему горло? — решил посоветоваться Полкан, — не нравится мне этот клоун.
На Полкана, как и на Василия, не произвела должного впечатления вакханалия бури и ужаса.
— Нет, Полкаша, — сдержанно ответил ведьмак, — сейчас он в силе, ты его недооцениваешь. Нам торопиться некуда, придём днём, когда он ослабнет, тогда и решим, что делать?
— Как знаешь, — не стал спорить Полкан, — я то хотел как лучше, пока он голенький, стоит перед нами, а днём опять спрячется за куполом, не достать.
— Не думай об этом, — только и ответил Василий, продолжая стоять напротив белого зла.
А существо, тем временем, упёрлось в стену защитного купола, и началась пантомима! Он пытался сдвинуть её руками, кидал глыбы наста, с рук беспрерывно слетали разряды синих молний, лицо кривилось от бешеной злобы и бессилия от того, что ему не под силу пробить купол и добраться до вожделенной цели — человека, твёрдо стоявшего на ногах и не думающего его бояться.
Внезапно, существо оторвалось от земли и взлетело вверх, чем вызвало неподдельное изумление у Полкана, задравшего морду и провожающего его взглядом.
Василий ни на миг не ослаблял свою сосредоточенность на силе врага, изучая и сдерживая его. А тот что-то кричал с искажённым от бешенства лицом, но звук не доходил, а постепенно и страх оказался за пределами защитного круга. Василию удалось его вытеснить.
Звери моментально это почувствовали, вышли из палатки и тоже внимательно наблюдали за происходящим, поддерживали ведьмака до самого рассвета. Всё это время чудовище не унималось ни на минуту, пытаясь пробить защиту и на земле и сверху, над головой.
А когда первые солнечные лучи появились над горизонтом, он вдруг остановился, резко повернул голову на восток и опустил руки. И буря сразу стихла, летающие глыбы наста смирно улеглись на землю.
Последний раз окатив Василия ядом злобы, он стремительно развернулся и, в мгновении ока, оказался возле деревни. Туча, покрывающая всё небо, так же свернулась с неимоверной быстротой, зависнув над домами плотным мраком.
Синий огненный круг замкнул кольцом деревню.
Василий вздохнул и расслабился.
— Всё, теперь надо отдохнуть. Полкан, разбуди меня. когда солнце будет стоять вон над теми деревьями. А днём мы нанесём ответный визит.
— Тоже будем о купол биться, как этот белый придурок? — поинтересовался Полкан.
Василий улыбнулся и ответил:
— Нет, Полкаша, это ты правильно заметил, что он придурок. А мы поступим умней. А сейчас, нам всем не мешает отдохнуть. Никто никуда не летает! — предупредил он птичек. А сам забрался в палатку и устроился спать.
В строго указанное время, мохнатая лапа легла на плечо спящего ведьмака и немного его потрясла. Тот сразу открыл глаза и быстро поднялся.
Не откладывая дела в долгий ящик, обратился к своим друзьям:
— Слушайте меня внимательно! Нам нужно развеять тучу над деревней, и только тогда я смогу пробить защиту. Карл и твои подопечные, эта задача целиком и полностью ложится на вас.
— Что, Вася, я тебе уже надоел? — обиженно спросил ворон.
— Не бойся, я о вас позабочусь, о каждой, самой мелкой пичуге, никто не погибнет!
— Уверрен? — ворон с недоверием вглядывался в лицо ведьмака.
— На сто процентов! — подтвердил Василий, — зря я, что ли, тут всю ночь простоял? Кое-что об этой нечисти понял. По крайней мере, как нужно защиту держать. Лучше прикиньте, сможете ли вы до тучи долететь?
Ворон вперил задумчивый взгляд в небо, туда, где над деревней клубился чёрный мрак.
— Легко! Легко! — защебетали птички.
— Согласен, — подтвердил ворон, — долетим без прроблем.
— Тогда, не будем терять времени, пока я работаю над заклинанием, вы немного подкрепитесь.
Ворон одобрительно кивнул и птички радостно запрыгали и зачирикали, когда Василий разбрасывал им пшено на землю.
Василий, тем временем, вытащил соль из мешка, и насыпал