день в Зарамзарате отметят уход старой Эпохи и приход новой. Отец закатит пир на весь мир! От жаркого из летучих мышей и марочного винца будет ломиться каждый стол! Вашего наместника из Эльпото’одо тоже пригласят!
– Я думаю, что Поворот Тысячелетия – это иное название Величия Света, – покусав губу, сказала магистр Ордена Милосердия. – Им мы, так же, как и вы, ознаменуем начало тысячелетия следующего. Только… Только, наверное… Если достанем Корону Света. Без нее, по преданиям, в Храме Всеотца в Шальхе не зажгутся свечи, и не вспыхнет сам по себе Огонь в жаровнях.
– Мы ее непременно раздобудем, – уверенно заявил гном. – Эти ваши вампиры Флейты и рогатые Дроторогоры получат от меня по макушке!
– Какой же ты неустрашимый! Вы все такие в Железных Горах? – поразилась Настурция.
– Всякие у нас гномы есть, но по большей сути, да!
Дурнбад стукнул себя по доспеху.
– Впрочем, я самый храбрый во всем Будугае!
– Ой, и любишь ты похвастаться! – рассмеялся Альфонсо.
– Небезосновательно! – громыхнул старейшина войны. – Я просто так не балаболю!
– Что есть то – есть, – кивнул я. – И ты это не единожды доказывал!
– То–то же! – благосклонно буркнул Дурнбад, разворачиваясь лицом к Лютерии. – Ты обмолвилась о Величии Света. Что он сродни нашему Повороту Тысячелетия. Считаешь, что люди и гномы переплетены общими корнями?
– Мы все живем здесь благодаря Ураху. Мы– Его паства, а Он – наш пастырь. Во времена такие давние, что их можно счесть за сказку, Всеотец привел моих и твоих предков на эти равнины и горы. Впоследствии вы стали называть Ураха – Владыкой Гор, и дали Ему обличие, подобающее вам. Мы же, народы Соединенного Королевства, продолжили величать Его как Он сам себя именовал. Величие Света – один из самых фундаментальных и сакральных обрядов славящих Всеотца. Его расположение к Своим детям. Победу Света над Тьмой. Величие Света – это Жизнь, не сломленная и не раздавленная, проросшая сквозь Смерть вопреки Ее стараниям. В моем Братстве есть трактаты, гласящие, что на Величие Света Урах нисходит в Свой Храм, чтобы еще на тысячу лет изгнать из Мира исчадий Назбраэля, пробирающихся сквозь Заслон перед самим Священнодействием. «Перед самим» – понятие растяжимое, скажете вы. Насколько «перед самим»? За месяцы, за годы, за столетия – отвечу я вам. Тьма всегда становиться сильнее и яростнее, предвосхищая приход Всеотца. Ныне к нам пожаловал Таурус и Дроторогор – и я не удивляюсь этому. Ранее на Соединенное Королевство обрушивался Мор. Да этого Харальд Темный и Легия так же противостояли Царю Хрипохора. Но после, когда свершалось Величие Света, на претерпевших муки и лишения людей снисходило чистое сияние Добра, Отрады и Отдохновения. Так было всегда. Все плохое уходило. Уйдет и сейчас… Я верю в это.
– Из–за похороненной длани Дроторогора, Бога Черного Пламени Удуна, Тлеющая Чаща очень горяча. Сам воздух там пылает зноем, – не глядя ни на кого из нас, тихо промолвила Настурция. – Однако есть место, где наоборот, неимоверно холодно.
– Это какое? – осведомился Дурнбад.
– Я хочу поведать вам о Рунном Королевстве…
– Настурция! Так ты не забыла, что ты тоже состоишь в географическом клубе? – улыбнулся Дельторо. – А я уже почти решил, что ты не с нами.
Колдунья Ильварета закинула за плечи прядь волос. Ее глаз- изумруды в отблесках костра засветились загадочностью и тайной.
– Нет, отчего же ты так подумал? Я такой же член отряда, как и вы все. И я соблюдаю правила…
Настурция поворошила траву носком сапога. Мы же все, как мотыльки к свету, безотчетно к ней приблизились. Я глядел на колдунью… Красивая, подтянутая, стройная и такая… Похожая на Эмилию? Я тянулся к Настурции и не осознавал, почему это делаю. Только лишь потому, что она есть отражение моей подруги или… из–за того, что она привлекает меня именно своим, иным внутренним миром? В этот момент, когда мы отдыхали после утомительной поездки, я вдруг пришел к выводу, что Настурция симпатична мне. Как человек. Что она важна для мен.я и мне необходимо ее общество. И, что бы не случилось, – я буду рядом…
– Сколько лет прошло с тех пор, как я посещала Рунное Королевство? – начала Настурция. – Пятьдесят или все сто – это не столь существенно, потому как уклады этой страны почти не претерпевают изменений. Я не стану заострять внимание на том, что я делала в Ледяных Топях и их странах. Вместо этого я постараюсь дать максимум информации. Рунное Королевство находится под южной оконечностью Железных Гор, в их, так скажем, продолжении – Горах Химблы.
– Есть такие, есть! Туда мои сородичи не заявляются! Больно там все морозно!
– Горы Химблы – это звезда семи пиков–камней – Орвирвика, Тони, Лайстуса, Шон–Хагры, Бурвингтиона, Сан–Пашо и Плютера, который держит на себе столицу Рунного Королевства – Молисингтон и стоит в центре этих шести. На всех этих громадах живут виалы. Эти гуманоиды похожи на людей. Руки и ноги у них там, где и положено. Однако голов нет, а лица – на груди. Отсюда виалов и зовут – лицогрудые. Сами себя они называют «ашо», что в переводе означает «белый». Они действительно пепельного цвета и не носят одежды, кроме юбок-штанов, потому как не восприимчивы к холоду. Броня у них, разумеется, имеется, но облачаются они в нее только на войне. Виалы социально замкнуты. Они предпочитают не водить дел ни с Железными Горами, ни с Соединенным Королевством. Минтас здесь идет как исключение. Почему? Потому что Рунное Королевство – это сосредоточение магии, и чародеи Минтаса им близки по духу. Виалы практикуют волшебство Хлада. Что они могут делать из снега и замерзшей воды? Да все что угодно. Все их города построены из нетающего льда. Днем они искрятся под лучами солнца, а ночью пульсируют лунными бликами. Выглядит это завораживающе и очень мистически. Крепости виалов крепки и неприступны. Они зачарованы древними заклятиями, которые способны обратить в бегство почти любую армию неприятеля. Что занятно, правит в Рунном Королевстве не виал…
– Да ладно? А кто? – изумился Дурнбад.
– Не Кто, а Что, – поправила Настурция. – Тут можно провести аналогию с Минтасом. Остовом парящего Минтамансия сейчас руководит Тихий Надзиратель – хитрый и цепкий паразит, ага, а в Студеном Чертоге, что в Молисингтоне, всем повелевает гигантский кусок разумного Хрусталя. Да, да, Хрусталя. Его зовут Фосгейн. Эта мыслящая глыба минерала, покрытая сетью мигающих иероглифов, общается со своими подданными посредством музыки. Из внутренности Фосгейна течет мелодия арф, цимбал, скрипок, лютен и арф – это когда он в хорошем настроении. Но стоит ему разгневаться, как грянут барабаны, органы и трубы. Речь Фосгейна уникальна, и виалы умеют ее переводить. Хрусталь–Король любит Рунное Королевство так, как мать боготворит свое чадо. Понимаю,