соскочил с дивана и подошёл к профессору Моргимерту.
– Ну что, вы готовы? – спросил тот.
– А у меня есть выбор? – пожал плечами Йотт. – Готов, получается…
Взявшись за руки, они переступили позолоченную раму, как переступают порог, и темная гладь поглотила их…
– Ну, и что дальше, друг мой? – язвительно произнёс Йотт. – Мне кажется, что мы уже битый час просто бредём в темноте… Хотя я вообще не уверен, что мы движемся куда-то…
– Да, странно… – согласился профессор. – Только не отпускайте мою руку, уважаемый, а то мы можем потеряться…
При этих словах Йотт крепче сжал палец профессора своей маленькой лапкой.
– Время здесь ощущается как-то очень странно… – произнёс он. – Оно будто застыло, и в то же время я чувствую, что оно несётся куда-то… Очень странное место, скажу я вам…
– Пожалуй, соглашусь с вами, – ответил профессор.
– Так что дальше? – поинтересовался Йотт. – Как мы найдём здесь Синту?
– Сейчас… – неуверенно буркнул профессор.
Почувствовав эту неуверенность, Йотт похолодел.
– Постойте, друг мой… – строго начал он, – вы вообще представляете, что нужно делать?
– Я стараюсь сконцентрироваться на Синте, на её образе, – неожиданно ворчливым тоном произнёс профессор. – А вы мне мешаете!
– Ну, хорошо, – ответил Йотт. – Пробуйте…
Сколько ещё прошло времени, сложно было сказать. По ощущениям несчастного Йотта – пожалуй, целая вечность. И ничего, ровным счётом ничего не происходило…
По тому, как вспотела рука профессора, Йотт понял, что у этого растяпы снова ничего не выходит.
– Ну как? – задал он риторический вопрос, – Что-то снова пошло не так?
Профессор молчал, было слышно лишь его тяжелое дыхание.
– Знаете, что, друг мой! – завёлся Йотт. – Раз не знаете, что делать, не нужно было соваться! Давайте возвращаться, и дело с концом! Я же вас предупреждал…
Пофессор тяжело вздохнул.
– Я пытаюсь… – робко возразил он. – Но ничего не получается…
– Это я вижу! – язвительно ответил Йотт. – Вернее, ничего не вижу в этой кромешной тьме! Давайте назад, говорю вам!
– Я же говорю, что пытаюсь! – вскричал профессор. – Не выходит…
На этот раз Йотт не на шутку перетрусил.
– То есть вы хотите сказать, что…
– Я ищу выход! – воскликнул профессор Моргимерт. – Дайте сосредоточиться!
Йотт попытался проглотить ком, что застрял в горле. Получается, что профессор уже не помышляет о поисках Синты, а просто старается отыскать дорогу обратно? И у него ничего не получается? И что дальше?!
Внезапно Йотту стало трудно дышать. Казалось, тьма густеет, обволакивает его, затекает внутрь… Он попытался успокоиться и дышать ровнее. Паникой ведь ничего не решить…
– Ну, что? – робко обратился он к профессору.
– Как видите – ничего… – ответил тот. – Но ведь это должно было сработать… Должно…
Йотт глубоко вздохнул. В принципе, он знал, на что шёл. Довериться этому чародею-недоучке было верхом неосмотрительности. Ну что ж, он сам принял это решение, поэтому нечего искать виноватых… А всё она, проклятая совесть…
– Мне надо передохнуть… – внезапно осипшим голосом произнёс профессор Моргимерт. – Как тогда, с картиной…
– Валяйте, – ответил Йотт, – хуже не будет…
«А вдруг это и правда поможет, как тогда?» – промелькнула в его голове слабая надежда.
Всё также держась за руки, они немного покружились на месте, всматриваясь в непроглядную тьму. Ничего. Ровным счётом ничего. Лишь кромешная тьма и полная тишина. Лишь звук их голосов, да и то какой-то тусклый, полностью лишённый эха и каких-либо отголосков…
– Сколько времени прошло, как думаете? – спросил профессор.
– Понятия не имею! – резко ответил Йотт. – Если чувствуете, что набрались сил, то давайте, вытаскивайте нас отсюда…
Профессор в который раз вздохнул.
– Возьмите меня за подол мантии, – попросил он, – мне нужны свободные руки.
«Руки ему нужны, видите ли, – ворчал про себя Йотт. – Голова ему нужна, а не руки…»
Не отпуская палец профессора, он крепко схватил его за подол левой лапкой, и лишь затем разжал правую.
«Не хватало ещё здесь потеряться, – подумал он. – Для полного счастья…»
К большому разочарованию Йотта, все эти манипуляции не дали желаемого эффекта, и через какое-то, впрочем, совершенно неопределенное время, профессор, наконец, сдался…
– Простите меня, друг мой… – сокрушенно произнёс он. – Простите великодушно… Вы были правы – не нужно было сюда соваться…
В другой ситуации Йотт был бы несказанно рад услышать от профессора Моргимерта признание своей правоты – порой их жаркие споры длились по несколько дней, и каждый, обычно, оставался при своём мнении. Но этот раз стал исключением. И всё же Йотт решил, насколько его хватит, сохранять спокойствие и достоинство.
– Ну, что поделать, – неожиданно усмехнулся он.
– Я буду ещё пытаться, – неуверенно произнёс профессор. – Но чуть позже… Пока всё это бесполезно…
Какое-то время оба молчали. Первым не выдержал профессор Моргимерт.
– А не кажется ли вам, уважаемый, что жизнь, в принципе, – прекрасная штука! Так жаль, оказывается, расставаться с ней…
– А не рано ли вы заговорили о смерти, друг мой? – с тревогой спросил Йотт.
«Ну всё, пиши пропало… – подумал он. – Если уж он начал такие разговоры, то, видать, дело – дрянь».
– Прав был почтенный магистр Фрай, – продолжал свою мысль профессор, – надо было жить на полную катушку, а не дышать книжной пылью…
– Ага! – не выдержал Йотт. – А ведь мы с вами спорили на эту тему, друг мой, и вы с пеной у рта защищали важность познания ради самого познания!
Профессор растерялся.
– Ну… я ведь сейчас говорю лично о себе, – возразил он. – А для человечества… Для человечества в целом – познание, безусловно…
– …бессмысленно… – закончил за него Йотт. – Стремление познать то, что познать не дано, не может приносить счастья…
– Не соглашусь с вами! Категорически! – несмотря на обстановку, завёлся верный себе профессор Моргимерт. – Иначе мы бы до сих пор ходили в шкурах и являлись бы кормом для хищников…
– Не путайте! – отрезал Йотт. – Я против того, чтобы стараться постичь непостижимое, тратить на это жизнь. Здесь я всегда был согласен с Домианом…
– Так это всё взаимосвязано! – возразил профессор. – Без стремления познать суть, не будет и прогресса. Одно невозможно без другого!
– Если людям хорошо, тепло и уютно, то и не нужно лезть дальше, – возразил Йотт. – Потому что, дойдя до определенной точки, мы покатимся назад. И познание вместо того, чтобы помогать, начнёт вредить…
– И как вы себе это представляете, друг мой! – всё больше распалялся профессор. – В какой-то момент просто взять и сказать: «Всё, достаточно! Нам хватит!» Так вы это видите?
– Я сейчас не говорю о возможности практической реализации, – возразил Йотт, – я лишь хочу предостеречь…
– А если нет практической реализации, то и говорить не о чем! – отрезал профессор.
Тьма