На самом деле вечернее небо усложняло их задачу, потому что пробираться в лабиринте придется явно в темноте. Это показалось достаточно тревожным фактом. Находиться в темном лабиринте в одиночестве, не зная верного направления и не зная, что поджидает тебя за углом. Лишь слабый свет на кончике палочки, освещающий путь. В лабиринте могли находиться и не особо опасные создания - большинство из них вырастил Хагрид. И хотя Гарри не сомневался в ненормальной любви великана ко всему смертельно опасному, он был уверен, что преподаватели отобрали тех, которые не смогут убить человека. Но остальные чемпионы не знали этого и оттого так сильно переживали. Плюс, прибавить к этому судорожные поиски…
Гарри уже серьезно обдумывал возможность снова использовать свою змеиную форму и поисковое заклинание. Он прекрасно знал, что именно ему нужно найти. В центре лабиринта установили Кубок Трех Волшебников, и все, что нужно будет Гарри - это сконцентрироваться на своей цели. А форма змеи позволит ему скользить вплотную к изгороди. Его чешуя была достаточно плотной для того, чтобы колючие кусты не доставляли неудобств.
Но в некоторой степени эта форма делала его уязвимой. В лабиринте были препятствия, которые змея не сможет преодолеть. А парселмагический арсенал заклинаний Гарри по-прежнему был невелик. Том, конечно же, обучил его паре заклинаний, но для этого задания они были бесполезны.
Кроме того, использовать трансформацию в обстановке «судьи будут следить за уровнем используемых вами заклинаний» было нежелательно. Здесь присутствовал Корнелиус Фадж, а о том, что Гарри «анимаг», знал лишь Дамблдор. И если сам министр обнаружит этот факт, то точно заставит Гарри зарегистрироваться как анимага… даже если анимагом он не был.
Так что идея насчет морского крайта не подходила. Ему придется пройти лабиринт как человеку. Но Гарри был немного неуверен насчет поискового заклинания. Он не знал, будет ли призванная им змея поворачивать за углы или напролом помчится к цели, не обращая внимания на тупики.
Конечно, он всегда может проложить свой собственный маршрут, ведь в правилах ничего не говорилось о том, что нельзя сносить некоторые стены живой изгороди.
Гарри отвлек от размышлений голос Фаджа, прозвучавший прямо за его спиной. Он быстро обернулся и увидел, как три директора и Министр Магии подошли к Людо Бэгмену. Бросив взгляд на наручные часы, юноша отметил, что сейчас уже без пятнадцати девять.
Седрик, Флер и Виктор уже достигли различных уровней нервного мандража. И Гарри вдруг понял, что он единственный среди них, кто не выглядит так, словно сейчас даст деру. Подойдя ближе, Гарри стал наблюдать за тем, как Фадж отходит от оживленно беседующих Дамблдора и Бэгмена. Сам министр выглядел очень утомленным.
- Министр Фадж? - окликнул его Гарри, стараясь придать своему голосу невинно-заинтересованный тон. Как ни странно, прозвучало это очень убедительно.
Мужчина замер и, обернувшись, изумленно посмотрел на Поттера.
- О, боги! Гарри Поттер! Как поживаете, молодой человек? Я могу вам чем-то помочь?
- Нет, мне ничего не нужно, я просто хотел поприветствовать и поблагодарить вас.
- Поблагодарить? - с замешательством переспросил Фадж.
- Я понимаю, что с тех пор прошло уже почти два года, но я действительно хочу поблагодарить вас за то, что вы помогли мне во время летних каникул перед третьим курсом. Ну, вы помните, то лето, когда я «надул» свою тетю, и вы позволили мне остаться на Диагон Аллее из-за сбежавшего из тюрьмы Сириуса Блэка.
- О! Да… это было… очень… трудное время. Так много хлопот… На их фоне решение вашей проблемы оказалось сущим пустяком.
- Я все равно ценю вашу помощь и понимаю, что тем летом проводились выборы. Мне жаль, что я не достиг возраста, который давал бы мне право голоса, иначе я обязательно поддержал бы вас. С нетерпением жду того момента, когда смогу в силу возраста влиять на ход событий в магической политической системе. Этим летом я узнал, что стал последним наследником рода Поттеров, значит, помимо состояния семьи я должен буду получить место на заседаниях Уизенгамота. По крайней мере, я буду этого добиваться по достижении совершеннолетия.
Фадж окинул стоящего перед ним юношу шокированным взглядом.
- Н-не знал, что вы рассчитываете принимать участие в политике, - запнувшись, ответил министр.
- Ну, это случится не скоро. В следующем месяце мне только исполнится пятнадцать. Но я на самом деле недавно обнаружил, что меня интересует политическая обстановка.
- О… вот как? И вы утверждаете, что поддержали бы меня?
- Конечно, - пылко ответил Гарри, изо всех сил пряча лукавую улыбку. - Я понимаю, что миру наплевать на мнение одного подростка, но я все равно готов публично поддержать вас.
Лицо Фаджа засветилось, и Гарри почти видел, как мужчина просчитывает варианты.
- Правда? - спросил он тоном, выражающим лишь легкую заинтересованность, но Поттер прекрасно понимал, как возбужден министр этой новостью.
- Разумеется.
- Знаешь, мой мальчик, признаться, я удивлен. Но у меня создалось впечатление, что ты… - голос Фаджа стих, словно он не знал, что именно хочет сказать.
- Не интересуюсь магической политикой? Слишком глуп, раз не понимаю, как можно использовать мое знаменитое на весь мир имя? Слишком предан директору и не посмею выказать расположение к тому, к кому он относится с явным пренебрежением?
Фадж секунду изумленно смотрел на Гарри, а потом хитрая усмешка расползлась по его губам.
- Вы вовсе не такой, каким я вас считал, мистер Поттер.
- Определенно не такой, - широко улыбнулся Гарри. - И я считаю, что Альбус Дамблдор должен относиться к вам с соответствующим уважением, если учесть, какое место вы занимаете в этом мире. Вы - Министр Магии, и вы были Министром на протяжении пяти лет. Пяти мирных лет, и магический мир должен считаться с этим.
Фадж выпятил грудь и высокомерно вздернул нос.
- Да, они должны с этим считаться, - негодующе согласился он.
Краем глаза Гарри заметил, что Дамблдор и Бэгмен заканчивают свой разговор.
- Что ж, наверное, мне пора присоединиться к остальным чемпионам. Но если летом случится что-то, где вы сочтете мое присутствие необходимым и полезным для нас обоих, можете просто послать мне сову и всегда рассчитывать на совместные фотографии.
Ухмылка Фаджа стала довольной до неприличия, прежде чем он успел взять себя в руки и коротко кивнуть Гарри.
- Я так и поступлю, мистер Поттер. Наш разговор был крайне мне приятен.
Прошло несколько минут, и судьи покинули стартовую арену, заняв свои места на трибунах. Теперь на поле стоял Людо Бэгмен в окружении четырех чемпионов. Мужчина наставил палочку на свое горло и, использовав Сонорус, многократно усилил свой голос.