— Ты в присутствии королевы, мальчик! — прошипел сквозь зубы полковник, и парнишка тревожно заморгал, переводя взгляд с командира на Ильтеру. — Что бы там магам ни померещилось, это не повод носиться по стене и будоражить всех вокруг! Сейчас мы с ее величеством закончим разговор, и я посмотрю, что творится…
— Мы уже закончили, — отрезала Тера. — Что именно видели маги, солдат?
— Предполагалось, что войска не начнут наступления до утра, — выпрямившись по форме, выпалил растерянный вестник, — но наши чародеи заметили движение. Кажется, лорд Стелл решил, что ему достаточно света одной луны. Они идут к стене на юге и на западе, ваше величество! Похоже… похоже, лорд Канар снял всех своих людей из лагеря…
Из горла полковника вырвался низкий рык, и Ильтера мельком подумала, что надо будет сразу после битвы взять юного солдата под свое покровительство — а то как бы разозленный командир не назначил его на пару месяцев на самые тяжелые и муторные работы за то, что до ее величества дошла неприятная информация. Она не сомневалась, что, не окажись ее сейчас на стене, пресловутые «мы» и не подумали бы послать за ней, несмотря на серьезность ситуации. Королеву бы даже не разбудили, пока не начали драться с наступающими прямо под окнами ее спальни!
— Солдат, займи свое место, — твердо произнесла Тера. — Полковник, раздели резерв между южной и западной частью стены.
— Уже сделано, ваше величество, — Стигер Тари проводил вприпрыжку убегающего солдатика суровым взглядом. — Мы ожидали новых атак с рассветом, но, кажется, лорд Стелл решил преподнести нам сюрприз. Если он действительно снял всех своих людей из лагеря, то он слишком самоуверен!
— Или считает, что ему больше нечего терять, а время не ждет, — вздохнула Ильтера.
— Ваше величество, вы не уйдете со стены? — со слабой надеждой поинтересовался полковник.
— Непременно, — сухо проговорила королева. — Я сойду с нее, как только бой переместится внутрь. Раз сюда идут все войска, они рассчитывают, что сегодня все закончится.
Полковник Тари поклонился с мрачным лицом. Дождавшись позволения удалиться, он направился по стене, на ходу подзывая к себе солдат. Вероятно, хотел распорядиться, чтобы, когда все обернется плохо, они защищали королеву ценой собственной жизни и постарались вывезти ее за стену на север, пусть даже ударив по голове, чтобы она не сопротивлялась. Ильтера глубоко вдохнула, слегка прикрыв глаза. Мало намерения после битвы взять молодого солдата под свое покровительство, чтобы полковник Тари не выказывал ему недовольства — важно, чтобы они все трое дожили до конца этой битвы…
Встав между зубцами стены, рядом с которыми уже выстраивалась первая линия лучников, Ильтера достала трубу с увеличительными стеклами. В темноте видно было плохо, но даже свет единственной Манниари оказался достаточным, чтобы разглядеть, что у дымящих далеких костров людей не осталось. Лишь едва различимые фигурки суетились вокруг осадных орудий. Двигающаяся к стенам столицы людская масса казалась огромной и колебалась в темноте, словно единое огромное существо, задыхающееся от собственного могущества. Войска Дома Стелл шли в тишине, не подбадриваемые ни трубами, ни барабанами — очевидно, военачальник все еще надеялся, что их не заметят, пока не станет слишком поздно.
Или уже стало?.. Спрятав трубу, королева мысленно вознесла краткую молитву Отцу — Небу и трем богиням. Она слышала, как рядом с ней те же привычные слова бормочут лучники, не уставая при этом проверять, не промокли ли тетивы и достаточно ли в колчанах стрел. Женщины и девушки осторожно расставляли неподалеку от зубцов тяжелые железные емкости с тлеющими углями. Часть стрел над наконечниками заранее была обернута тряпками, пропитанными крепким бренди, — как раз на случай ночной атаки, чтобы их можно было быстро поджечь, прежде чем выпустить во врага. Даже если эти маленькие факелы ни в кого не попадут, они осветят цели для тех, кто будет стрелять потом.
Второй линией выстраивались мечники, готовые сбросить со стены первых из атакующих, которые ухитрятся зайти настолько далеко с помощью осадных лестниц. Они без спешки проверяли, хорошо ли ходят клинки в ножнах и не потерялись ли поясные кинжалы — последнее оружие для того, чей меч оказался сломан в бою или застрял в чьей‑нибудь кольчуге, нанеся свой последний удар. В этом ряду королева увидела слишком много молодых лиц, рядом с гвардейцами и солдатами стояли и ополченцы со своим «неуставным» оружием.
Ильтера отошла от края стены и взглянула вниз. В свете факелов было видно, как смешанные отряды ее людей выстраивались напротив заделанной бреши в стене, растягиваясь в обе стороны. Несомненно, люди Дома Стелл будут бить именно сюда, в то место, где им однажды уже чуть не посчастливилось прорваться. Чуть подальше готовились лекари и жрицы — целительницы. Когда начнется бой, возможности бежать и спрятаться не будет уже ни у кого. В зеленом свете Манниари мертвенно — бледные лица уже заранее казались принадлежащими покойникам.
Они ждали атак с рассветом? Тера ан’Койр тяжело вздохнула. Кажется, многие из них даже не доживут до того, как Манниари скроется за горизонтом, уступив место солнцу! Повернувшись к неотлучно следующему за ней эскорту, королева выстроила гвардейцев во второй линии обороны на стене и приготовилась плести заклятья. Как только в нападающих полетят стрелы, чародеи обрушат на мятежников свой смертоносный огненный ливень, и на этот раз Ильтера намерена была стать одной из тех, кто «особо отличился на стене».
На резкий звук удара камни под ногами отозвались тягучим стоном. За первой передвижной катапультой, тяжело перемещающейся в рядах пехоты, ударила вторая, затем — третья, четвертая. Позади наступающих загремели трубы, им вторили барабаны. Удары тяжелых камней били с мерной неотвратимостью, и Ильтера чувствовала, как стена содрогается под ногами.
Глава 28
Рассвет окутал землю теплым розовым цветом, и первые солнечные лучи, отражаясь от стен Альтиены, с почтительной робостью постепенно подбирались к сапогам мужчины, сидящего на траве под деревом, на котором уже распускались ослепительно белые цветы. Воин в простой синей куртке с вышитой чашей на левой стороне груди на мгновение оторвался от заточки меча и хмуро посмотрел на солнечное пятно у своих ног. Взгляд его ледяных глаз мог бы заморозить что угодно, однако лучики, не дрогнув, храбро продолжили свое продвижение, переползая на носок вычищенного сапога.
Дорнан ан’Койр вздохнул и вернулся к своему занятию. Оселок легко скользил вдоль острого лезвия, лишь изредка издавая неприятный звук, словно недоумевал: зачем его заставляют выполнять бессмысленную работу? Тогда король перехватывал его поудобнее и продолжал водить вдоль клинка. Оселок покорно подчинялся.