Судя по напряженным лицам, в это «мы» входили, помимо полковника, Истан, Рохней и Уорен. Ильтера приподняла бровь и наградила каждого из них долгим многообещающим взглядом. Глава лекарей подбоченился с независимым видом, словно хотел заявить что‑нибудь малоприятное вроде того, что он как‑нибудь без девчоночьих вмешательств разберется, что и как делать в бою. Ополченец потупился, схватившись руками за рукоять своего здоровенного палаша и явно желая уменьшиться под взглядом ее величества. Полковник Тари сохранял спокойствие человека, твердо уверенного в том, что лично он поступил верно, несмотря на то, как все это выглядит со стороны ее величества. Истан тоже и бровью не повел, как будто испепеляющий взгляд к нему не относился.
— Что на остальной части стены? — ладно, сейчас не время и не место для громких скандалов, так что Ильтера благоразумно решила от них воздержаться.
— Никаких неприятных неожиданностей, — с заметным облегчением отрапортовал полковник. — Капитан Дигс сейчас на западной стене, там тоже пытались прорваться, однако безуспешно. К воротам пытались подойти с тараном, но чародеи остановили людей Дома Игрен еще на подступах.
— Отлично, — королева кивнула. — Маралин, после сегодняшнего дня я жду списков имен тех чародеев, кто особенно отличился.
— Как прикажет ваше величество, — Истан поклонился. — Если позволите, я бы посоветовал оставить награды на время после… мятежа, а пока ограничиться похвалами. Личное одобрение королевы очень много значит для людей в такое непростое время.
Ее величество заметно скривилась от непрошеного совета, но промолчала. По — хорошему, ей действительно было нечего здесь делать, тем более что после трудного дня солдаты и офицеры отдыхали. Но вернуться во дворец казалось немыслимо, тем более что плывущие по небу луны уже клонились к западу. Элерра почти скрылась за горизонтом, Кверион клонилась следом за ней, и только Манниари по — прежнему уверенно заливала столицу своим зеленоватым светом, благодаря которому все лица вокруг казались излишне бледными.
— Маралин, есть какие‑нибудь новости от Эчиелле? — Тера порадовалась, что ее голос звучит достаточно ровно.
— На стенах его не видели, — холодно произнес чародей.
С каждым новым днем боев Ильтера надеялась, что Тайрис вот — вот объявится — в его духе было бы появиться где‑нибудь в самом разгаре драки. Но его отсутствие затягивалось, и это с каждым днем рождало все более неприятные мысли. Маралин, кажется, уже окончательно стал считать Эчиелле трусом и предателем, а Бейран Уорен каждый раз грозно вскидывался, услышав имя друга, и при этом с таким видом сжимал оружие, словно мечтал собственноручно пустить ему кровь. Но Тера несмотря ни на что все еще надеялась на лучшее.
— Полковник, еще отличившиеся есть? — королева решила перевести разговор на более безопасную тему.
— С позволения вашего величества я бы отметил всех довгарийцев, — в голосе Стигера Тари прозвучали уважительные нотки. — Никогда бы не подумал, что эти люди способны так сражаться! Господин посол не выглядит особенно опасным бойцом, да и Довгари с незапамятных времен не была втянута ни в одну войну, но они дерутся, словно за их спинами жены и дети, а за стеной Эрнодара — единственная надежда на спасение. Едва ли не четверть отряда погибла во время прорыва мятежников, но остальные по — прежнему готовы в любой момент встать в строй. Глядя на них, наши солдаты и ополченцы тоже сражаются более напористо — им вроде бы неприятно, что чужаки могут их превзойти. В нескольких переломных моментах боя внутри стены именно довгарийцы, на мой взгляд, перевернули ситуацию, оказавшись крепче наступающих.
— Пришли ко мне Тейли Кирша, как только увидишь его, — Ильтера дождалась быстрого кивка от полковника. — Если бы не он, все посольство отправилось бы на родину.
— Ваше величество, на мой взгляд, награды заслуживают все, кто дрался на стенах, — спокойно произнес Рохней. — Кстати, ополчение проявляет самые лучшие свои качества.
Он был прав, хотя Бейран Уорен, услышав похвалу от лекаря, заметно покраснел и с еще большим тщанием принялся разглядывать носки своих тяжелых сапог. Ополченцы не ожидали наград и смущались от публичного одобрения, но Ильтера намеревалась сразу после осады исправить ситуацию. Все подручные Уорена продемонстрировали лучшие свои качества, и королева надеялась в дальнейшем привлечь их на государственную службу. Не годится улице Мечников так и остаться в памяти сограждан в качестве «гнезда разврата» и чудовищного местечка, где тебе запросто перережут глотку. Пусть лучше ее запомнят как родину одного из лучших отрядов пехоты правящего Дома Койр!
— Мастер Уорен, от тебя я тоже жду списка, — строго произнесла Тера.
Бейран судорожно сглотнул и несколько раз кивнул с самым растерянным видом. Ильтера его прекрасно понимала: вероятно, помахать пару часов палашом или дубиной для него было значительно проще, чем накарябать десяток строчек на листке бумаги. Он с надеждой покосился в сторону Микара, потом бросил взгляд на Маралина. Они оба прикинулись, что ничего не заметили, но, судя по вздоху, который вырвался у чародея, он уже предчувствовал, что именно ему придется помочь Бейрану составлять нужные списки. Тера улыбнулась. К концу осады ее войско станет еще более сплоченным, чем сейчас. Жаль только, что оно еще и поредеет…
— Господин полковник! — промчавшемуся по стене парнишке в солдатской куртке, небось, еще и шестнадцати не сравнялось, однако небрежность, с которой он придерживал меч, говорила о том, что ему уже довелось побывать в битве. — Маги засекли движение! Стелл разворачивает войска! Они готовят атаку!
Оказавшись в круге из нескольких человек, парень не сразу понял, кто стоит рядом со Стигером Тари, а когда наткнулся на суровый взгляд полковника, исправляться было уже поздно. Бейран Уорен окончательно оторвался от созерцания своей обуви, и на его лицо наползла мрачная решимость. Микар Рохней что‑то пробормотал себе под нос и, поклонившись королеве, направился прочь по стене, на ходу отдавая приказы. Позволения удалиться он, как водится, не дождался, как и глава ополченцев, чуть ли не вприпрыжку рванувший следом за лекарем. Поклон Маралина Истана тоже не блистал изысканностью, однако у него хватило терпения постоять на месте, пока Тера не кивнула.
— Ты в присутствии королевы, мальчик! — прошипел сквозь зубы полковник, и парнишка тревожно заморгал, переводя взгляд с командира на Ильтеру. — Что бы там магам ни померещилось, это не повод носиться по стене и будоражить всех вокруг! Сейчас мы с ее величеством закончим разговор, и я посмотрю, что творится…