Настурции возник посох–льдина Клюква. Она приложила его к нашим клинкам.
– Я, Настурция Грэкхольм, колдунья Ильварета, клянусь не вернуться к вам без Филириниля!
Последним звякнул тонкий и изящный шестопер.
– Я, Лютерия Айс, магистр Ордена Милосердия, клянусь! Волей Всеотца нашего Ураха пробить нам дорогу через Тьму к Свету! Умру, но исполню!
Мы подняли оружие вверх и все вместе, хором (Дурнбад в том числе, хорошо знающий обеты и легендарные присяги Соединенного Королевства) сказали:
– Мы, избранные рыцари Соединенного Королевства, клянемся, что сохраним обещание или будем прокляты во веки веков!
– Я принимаю ваши клятвы и благословляю вас! Калеб Шаттибраль, я «отдаю» отряд под Ваше руководство! – торжественно сказала Констанция Демей. – Седлайте коней! И да прибудет с вами Урах!
Чуть ли не опрометью наша пятерка кинулась прочь из каверны Купели Семи Преданий. Дорогая каждая секунда! Миновав ствол с лестницей, мы покинули подземелье и понеслись по замку. Впереди всех, как маяк, обозначающий дорогу, бежала Лютерия Айс.
– Через полчаса, у конюшен! Я отдам соответствующие распоряжения насчет лошадей! – крикнула она. – Берите с собой все самое необходимое, еда…
– С провизией проблем не будет, – отозвался я. – У меня есть Скатерть «На любой вкус» – она нас накормит.
– Что это?
– Особенный артефакт, позволяющий не думать о том, как и чем питаться.
– Хорошо! Положимся на тебя!
Мы разошлись. Честно говоря, я не знал, что мне брать из своей комнаты, но на всякий случай зашел в нее. Я открыл шкафчик и стал ворошить его содержимое. Деньги? Нет. Запасные носки? Хм, ну да. Оу, новая мантия! Точно да! И сапоги!
Я переоделся, а потом стал выдвигать различные ящики. В одном из них мне попалась на глаза коллекция малюсеньких флаконов. Я поднес один из них к глазам. На бирке значилось – «От большинства ядов. Изготовитель – Ирен Пипия». Ирен Пипия – выдающийся алхимик Ильварета. Лично я с ней не знаком, но восторженные рассказы Эмилии о ее персоне слышал многократно. Так, его тогда тоже закинем в сумку. Что тут еще есть? «Для силы духа», «Сращиватель костей», «Болеутоляющее», «Очиститель воды», «Защита от элемента огня», «Защита от элемента мороза», «Защита от элемента молнии», «Камнекожа» – последний из эликсиров – это вышка профессионализма, даже для Эмилии такой приготовить трудно. Выпивший камнекожу как будто бы покрывается твердой коркой, сродни камню, пробить которую клинком почти невозможно. Я решил, что все пузырьки, чьи бы они раньше ни были, мне пригодятся. Настенная кукушка шесть раз издала протяжный «туи». Полчаса, без пяти минут, истекли! Я захлопнул свою дверь и опрометью бросился к выходу из «Гордости Вара». По пути мне встретился Дурнбад. Закованный в свой сияющий доспех, он с рюкзаком, как кабанчик на подскоке, тоже рвался к конюшням. Отдуваясь и тяжело дыша, мы поспели тютелька-в тютельку. Альфонсо Дельторо, так же как и Дурнбад, облаченный в броню, уже сидел на гнедой кобыле. Рядом с ним стояла Лютерия Айс. В легкой кольчуге поверх рясы и с уложенными в хвост волосами, она повелела привести нам наших с гномом жеребцов. Для старейшины войны было предусмотрено специальное седло, позволяющее тому ездить, не испытывая каких–либо стеснений или неудобств.
– Это что на снежных барсах скакать, только проще, – подмигнул я гному.
– Горы и Недра! Эти клячи по скорости им и в подметки не годятся!
– Ваших кошек в Ильварете нет, – улыбнулась Лютерия Айс.
– Я не слепой! Вижу!
Последней явилась Настурция Грэкхольм. Одетая практично – в кожаные штаны и курточку с капюшоном, она выглядела привлекательно. В руках у нее не было посоха, но я знал, что колдунья могла призывать его, когда ей заблагорассудиться. Клюква – исключительно мощная «волшебная палка», доставшаяся Настурции по наследству от отца. Похожая на красноватую льдину, она была заточена на заклинания Видоизменения. Иными словами Клюква умела предавать предметам различные формы. Однажды при помощи нее Настурция обратила меня в крысу, и я битый день пищал ей о милосердии. Лишь после крупного скандала с Эмилией, ее сестра-близнец вернула мне прежнее обличие. Еще Клюква способна низвергать из себя нехилые Огненные шары. Хотя Настурция и имеет в своем арсенале столь значительный посох, она не полагается на него беззаветно. Колдунья Ильварета отлично знает, как направить свои чары мысленно или голосом. Сюда еще надо присовокупить то, что с телекинезом она на «ты». Еще в девичестве, не отрываясь от чая, колдунья научилась швырять яблоки в надоедливых ухажеров, но яблоки яблоками, а, хм, кинжал, если потребуется, полетит по ее приказу не менее метко. В общем, Настурция– не промах.
Что же касается ее характера, ну тут все не так очевидно, как кажется. Хотя колдунья Ильварета меня не шибко жалует и шипит при любой возможности – это не означает, что она мегера. Нет, Настурция обладает добрым, чутким сердцем и чувством сопереживания к ближнему. Особенно к детям. Богатая и знаменитая, она на свои собственные деньги возвела в Ильварете «Ладони Тепла» – трехэтажный приют для беспризорников. Лет сорок назад, когда я посещал столицу Карака, в «Ладонях Тепла» у Настурции жило около шестидесяти малышей и подростков. И все они почитали ее как мать. Помимо этого, сестра-близнец Эмилии жертвует золото и на иную благотворительность. Столовая «Ешь бесплатно» на улице Лютинная кормит бедняков всего Ильварета три раза в день. Гонг Дракона – исполинские часы, изюминка города, следит за временем принятия пищи. Да, да, Настурция не бука–злюка, и мое уважение к ней велико. Еще к ее чести плюсуется забота об Ририиях – странных деревьях с ветками–руками. Настурция, занимающая высокий пост при Дворе провинции, учредила в Ильварете «Природоохранный Комитет» и «Комитет Благоустройства». Оба они следят за тем, чтобы в городе «зелень» и «камень» дополняли друг друга. За достижения в градостроительстве, за красоту и гармонию, привнесенную Комитетами, бывший наместник Карака Ханц Прэй удостоил Настурцию высшей наградой провинции – Скипетром Вепря. В довершение скажу, что колдунья Ильварета, как и Эмилия, обожает кошек. У моей подруги есть Мурчик, а у Настурции Уголек. Уголек – толстенный черный кот, жизнь которого продлила магия. Хозяйка души в нем не чает и всячески потакает его прихотям. Когтеточку из Гельха с кисточками по бокам? Держите, ваше Хвостейшество! Самый вкусный паштет из печени индейки? Он уже у вас в мисочке, ваше Темнейшество! Плюшевую мышку изволите? Она ждет на лежанке из ситца, ваше Когтейшество! Уголек в отличие от Мурчика – кот ласковый и не любитель подкрадываться. Как бы укусить за лодыжку, этот кот думать не станет. Он – пухлый увалень, снискавший все блага цивилизации. Уж кто в Соединенном Королевстве снимает с жизни все пенки – так это Уголек! Как видно, траты Настурции колоссальны, но она