Читать интересную книгу В тени молнии - Брайан Макклеллан

ловушку и отступит. По крайней мере, я на это надеюсь, – буркнул он себе под нос. – Давай, Керите. Не упусти возможности сразиться с Иностранным легионом и Принцем-Молнией.

Демир напрягся. Планы, которые он старательно строил несколько дней подряд, висели на волоске. У него даже сердце упало: Керите не заглотит наживку! Она почуяла ловушку, перехитрила его!

– Сэр! – раздался чей-то крик. – Кавалерийская атака на юге!

– Отлично, – выдохнул он, и по ту сторону дороги взревела сотня труб.

Плотные колонны пехоты Керите пришли в движение, их топот сотрясал землю и воздух. Демира снова поразила размеренная точность их движений: будто приливная волна катится вперед. Сможет ли он победить их?

– А ты знаешь, – спросил он, покосившись на Тадеаса, – что древние пращники посылали свинцовую пулю на тысячу двести футов?

Тадеас покачал головой.

– У Мики не выходит больше восьмисот. Гранаты слишком тяжелые. Слишком сильное колебание из-за пороха. Но и восьмисот хватит. – Демир щелкнул пальцами, подзывая гонца. – Передай левому флангу, пусть восстановят строй.

Сигнал был дан, и всего за полминуты толпа бегущих гренадер снова превратилась в сомкнутый строй: бойцы заняли свои позиции. Демир почти ждал, что вот-вот запоет труба и Керите велит своему войску возвращаться. Но этого не случилось. Она ввязалась в бой.

– Что ты будешь делать с кавалерией? – спросил Тадеас. – Этого не было в третьем плане, который ты прислал мне.

– Не было. – Демир наклонил голову, прислушиваясь, и тут же пушечный гром разорвал утро. – Сейчас они получат встречный залп картечи из пушек Полукрылки, которые стоят вон за теми деревьями.

Тут же, словно подтверждая его слова, заржали кони, завопили люди, и это оказалось страшнее грохота пушек. Ряды солдат Керите внезапно расступились, и десятки пробивников с нечеловеческой скоростью ринулись вперед с мечами наголо.

– Пращи! – крикнул Демир. Две бригады пехоты, как один человек, упали на колени. Стоять остались только саперы – несколько сот; они вертели над головой какие-то ремни. – Пли! – рявкнул Демир.

Крошечные гранатки, хрупкие, безобидные с виду, поднялись над полем и стали падать по дуге. В полете они казались всего лишь черными точками, но там, где метательные снаряды касались земли, вскоре расцветали взрывы.

Мгновение спустя пробивники Керите стали месивом из плоти и годгласа.

– Осса-ха! – вскрикнул кто-то тенором вдогонку отгремевшим взрывам.

Пехотинцы стояли на коленях, пока саперы не выпустили все гранаты, добивая уцелевших пробивников.

– Осса-ха! – грянуло в ответ. – Осса-ха! Осса-ха! Осса-ха!

Демир повернулся к дяде.

– Сейчас, – сказал он, – начнется главное.

В атаку пошла пехота Керите.

57

Шел второй день поисков, когда команда Идриана напала на след летучего гласдансера. Полковник Джорфакс, ехавшая чуть впереди всех, вдруг осадила лошадь и вскинула кулак. Идриан остановился и устремил взгляд к небу, высматривая добычу сквозь низкие облака. Его спутники схватились за пистолеты и карабины и тоже уставились в небо, старательно делая вид, что даже не думают смотреть туда. Хорошенькая компания актеров! Оставалось только надеяться, что летучий гласдансер их не видит.

– Он здесь? – прошипела Мика.

Джорфакс не шевелилась и, похоже, даже не дышала. Но вот она слегка качнула головой:

– Здесь. Пятьдесят ярдов.

Она развернула лошадь, дала ей шенкелей и помчалась так быстро, что остальные едва поспевали за ней. Здешний ландшафт состоял в основном из распаханных холмов и прибрежной полосы, заросшей кустарником. Вдоль проселочных дорог стояли посаженные в несколько рядов столетние деревья, защищавшие поля от ветра. Там и сям чернели крестьянские домишки. Джорфакс помчалась вдоль одной такой лесополосы, потом направила лошадь через канаву, срезая путь до чьей-то загородной виллы.

Идриан сжал зубы и стиснул рукоять меча. Несмотря на промозглый зимний день, он вспотел под большим тяжелым плащом, который надел, чтобы скрыть панцирь. Меч и щит висели на луке седла, завернутые в холстину. Доспехи пробивников были мало приспособлены для верховой езды, и на второй день тело Идриана, казалось, превратилось в одну огромную мозоль.

Но, как сказал ему Тадеас утром, накануне их отъезда, блеф требует терпения и упорства. Главное – не выдать себя раньше времени. Значит, надо терпеть до последнего. Правда, сам Тадеас безбожно передергивал в карты, так что Идриан не знал, стоит ли принимать его совет всерьез. Однако плащ на всякий случай не снимал. Их маленький отряд еще не достиг красивой кирпичной стены, окружавшей виллу, когда Идриан услышал жужжание и почуял вонь. Приближаясь к кованой железной калитке, он уже знал, что ждет их за ней. Он искоса глянул на Брейлира, понял, что тот пришел в ужас, и указал на него и еще четырех солдат:

– Вы пятеро, оцепите дом. Следите за небом. Пискля, обыщи все внутри.

– Есть, сэр.

Идриан спешился и вошел в ворота следом за Микой и Джорфакс. Там он увидел то, чего ожидал. Еще одна кровавая бойня. Одиннадцать рядовых, проводник-разведчик и гласдансер Джорфакс упали там, где стояли, словно между ними взорвалась бомба и разнесла их на куски. Все вокруг было липким от крови. У двери лежали также двое гражданских. Мужчина – хозяин? – мертвыми руками сжимал корзину с финиками, которую нес солдатам.

– Стекло меня дери, – не удержалась Мика.

– Ты их знаешь? – спросил Идриан у Джорфакс. – Это одна из трех групп разведчиков, которых Демир велел не сменять?

– Да, это они, – ответила Джорфакс, затем опустилась на колени возле гласдансера и стала внимательно осматривать тело. – Лорстел. По прозвищу Счастливчик – он всегда выходил сухим из воды. До сих пор. – Она стала чертить пальцами в воздухе какие-то линии. Идриан встал на колени напротив Джорфакс и внимательно разглядывал ее, пока она работала. Ему показалось, что ее стальное лицо дало еле заметную трещину. Беспокойство? Или страх? Наконец она заговорила: – Этот летучий гласдансер отлично знает свое дело. Стеклянное яйцо Счастливчика разорвалось прямо в его кармане. Похоже, первый взрыв убил… – Она встала и обошла растерзанные тела, шевеля губами и чертя новые линии. – Убил Счастливчика и этих четверых. Остальных летучий порезал потом. Смерть наступила в течение десяти или пятнадцати секунд.

– Никак сомнения возникли? – бросила полковнице Мика.

Джорфакс поглядела на нее.

– У тебя, что ли? – огрызнулась она.

– Не-а, – ответила Мика. Если ее и напугал знаменитый ледяной взгляд Джорфакс, то она этого не показала. Подкинув на ладони гранату в форме бараньего рога, Мика с улыбкой добавила: – Просто еще одна причина, по которой летучая тварь должна умереть.

– Значит, мы думаем одинаково.

Идриан встал между двумя женщинами. За минувшие сутки колючка Джорфакс успела сцепиться с каждым в их группе. Она плохо ладила с людьми. Но зато она сдержала обещание