Свободное падение в реве бушующей стихии…
Гром… взрыв… треск разрядов гудящих от напряжения молний…
И вдруг все стихло… Я услышала крик птиц, шум волн, и ласковый теплый порыв ветра разметал мои волосы.
– Ну вот и все, – меня нежно погладили по спине, – а ты боялась.
Отстранившись, я огляделась.
Мы почему-то словно оказались на другом корабле – светлом, то есть из светлого дерева. Белоснежные паруса натягивал морской ветер, по палубе передвигались самые обычные люди… В такой же странной одежде, как и у магистра. Капитан, прежде умертвие с горящими алым светом глазами и проваленным носом, а ныне высокий и крепкий жилистый мужчина с копной пшеничных волос, увидев мой растерянный и потрясенный взгляд, весело помахал рукой, я чуть улыбнулась в ответ. Мне все еще было жутко, несмотря на ярко светившее и по-летнему жаркое солнце и очеловеченную команду корабля.
– Это иллюзия? – шепотом спросила я.
– Корабль? Частично, – весело ответил лорд-директор, с улыбкой глядя на меня. Затем повернулся к капитану и громко спросил: – Нерхус, мы успеваем?
– Магию в любом случае использовать нежелательно, лорд Тьер, – ответил тот. – Мы перенеслись сразу на границу, но уже отплыли от нее, а здесь любой поток засекут.
– Да? – некоторое удивление. – Ведьмы наконец договорились с водными?
– Так семь дней назад ВелисИн сам запросил мира. Вроде, как я понял, ведьмы получили доступ к морским потокам.
Риан кивнул, но, несмотря на улыбку, все еще играющую на твердых, четко очерченных губах, взгляд потемнел.
– Что-то не так? – шепотом спросила я.
– Не только «что-то». – Магистр теперь смотрел на темно-синие морские просторы. – Семь дней назад этот не особо умом отличающийся ковен магов Третьего королевства нанес два удара – первый был «Гневом Солнца», второй я не принял во внимание, хотя остаточный след видел отчетливо. А сейчас понимаю, что зря… ВелисИн не тот правитель, который так просто позволит кому-либо владеть его территорией. Не нравится мне все это. Совсем. Ощущение, будто я что-то упустил.
Некоторое время молчала в надежде, что магистр продолжит, но нет, больше он не произнес ни слова.
Тогда решила спросить я:
– Сагдарат. – Риан мгновенно перевел взгляд на меня. – Просто не могу понять…
– Понять что? – переспросил лорд-директор.
– Как это проклятие передается по крови, – честно ответила я. – Не понимаю. Кровь не переходит от отца к сыну в буквальном смысле, то есть состав-закрепитель так же передаваться не может.
Магистр усмехнулся, обошел меня, устроившись на корме, взял за руку, заставляя подойти ближе, и, уже не отпуская моей ладони, сказал:
– Они тоже так думали.
– Великие лорды? – уточнила я.
– Мм-м, Эллохар, как я вижу, успел рассказать о многом, – горечь в словах.
– О родовом проклятии я догадалась сама, – попыталась я уйти от неприятной темы. – Просто сопоставила количество великих родов, начавших завоевание территорий Темной империи, и тех, кто остался. Всего три рода – маловато, не находите?
И тут Риан практически дословно повторил фразу магистра Эллохара:
– Надо же, до них дольше доходило…
Вновь потянув за руку, лорд-директор заставил подойти совсем близко, так что теперь я касалась его колен, и с намеком протянул:
– Артефакты, Дэя…
И я все поняла! Родовые артефакты! Артефакты, обеспечивающие стабильную наследственность! Единство крови!
– И пришла всем большая и грозная Бездна… – пробормотала потрясенная я.
И вздрогнула, едва на лице магистра промелькнуло подозрительное выражение, а затем прозвучал вопрос:
– Ты знакома с Иллин? Это ее любимая фразочка!
И мои мысли мгновенно сменили направление от артефактов и заговоров к отношениям с лордом-директором.
– Вы ничего не сказали матери! – обвинительно произнесла я.
Ни капли раскаяния, зато гневное:
– Вот… Бездна. Я приказал ИнСин привести платье в достойный вид к обеду, а она… Бездна! – Затем вопрос: – И сколько их было?
– Меня попросили никого не видеть, – ответила злая я.
Риан внезапно улыбнулся. Просто улыбнулся, откровенно потешаясь и над моей злостью, и над моим возмущением. Словно уже понял, что мне все известно. И да – никакого раскаяния!
– И спасибо, что познакомили с племянницей! – Не могу понять, почему меня это так злит.
– Не познакомил, – вот теперь отчетливо вижу наглую улыбку, – не успел. Слишком быстро бегаешь.
Мне так много хотелось сказать, но… помолвку разорвала я и предъявлять обвинения, равно как и выдвигать требования, не имела просто никакого права. Магистр пристально следил за каждым моим движением и, едва я опустила взгляд, признавая собственное поражение, тихо сказал:
– Лирран очень сильный маг. У нее две стихии – огонь и вода, и учили ее лучшие из Стражей Леса. Она практически неуязвима, гордость моей семьи, моя личная гордость. И в сложившейся ситуации единственная, кто, не разрывая связи, может дать отпор. Одна кровь – кольцо не причинит ей вреда, и в то же время идеальная ловушка – мне искренне жаль тех, кто попытается отнять артефакт у Лирран.
Я кивнула и, вглядываясь в бесконечно синий горизонт, тихо спросила:
– А почему камень… алый?
– Цвет крови, – спокойно пояснили мне.
Артефакты… артефакты… и снова артефакты… Что-то царапнуло, напрягло, и я пыталась понять, что именно. Родовое проклятие, теперь я уже не сомневалась, передавалось благодаря родовым артефактам, которые обеспечивали постоянство крови… И в то же время я опять вдруг вспомнила слова магистра о том, что он способен подавить любое проклятие. Он способен, а остальные?! И все также глядя на воду, я спросила:
– Магистр, а… при вашем… мм-м… артефакты использовались?
– «Мм-м»? – Вопрос на грани издевки.
Я смутилась и не стала больше ни о чем спрашивать. Лорд-директор тоже молчал, но при этом продолжал смотреть на меня. А потом я заметила вдалеке словно бы облако, но чем ближе мы подплывали, тем отчетливее становилось понятно:
– Остров!
– Листар, – поправил магистр. – Или остров Семи Морей, в простонародье остров Ведьм. Интересное место. Дэя, посмотри на меня.
Я подчинилась. Риан улыбнулся, протянул ладонь, нежно погладил по щеке, и началось.
– Мы выйдем на главной пристани, меня можешь называть по имени и никак иначе, не стоит привлекать излишнее внимание. Поняла? – Пришлось кивнуть. – Дальше, до храма ты идешь со мной, от меня ни на шаг – толпа порой смертоубийственнее Хаоса. Но в храм я за тобой не иду…
– Почему? – Мне вдруг стало страшно.
– Видишь ли, – магистр чуть подался вперед и выдохнул, – я не особо похож на человеческую девственницу. Да и на не человеческую тоже. И вообще, у меня уже давно нет ничего общего с девственницами… если не считать тебя.
Стремительно краснею.
– Идем дальше. – Риан, улыбаясь, смотрел на меня. – Я говорил с Василеной – нужного для посвящения резерва у тебя нет, так что ничем не рискуем, следовательно, ты и остальные девушки проходите в храм. Там проверка, проверяет старая ведьма, тебя дальше не допустят и, прождав, пока проверят остальных, вас выпустят. Теперь о твоей задаче – за время проверки исследуй капли морской воды, мне нужно знать, использовали ли они артефакты Темной империи.
– Искать что-то особенное? – спросила я.
– Да, схему, почти полностью идентичную проклятию Сагдарат.
Закрыла глаза, вспомнила строение нужных кристаллов, кивнула и спросила:
– Думаете, что последний браслет Тьеров находится там?
– Практически уверен, – с загадочной полу-улыбкой ответил магистр.
Мне вспомнилось, как медальон Тьеров змеей полз на меня. Передернуло!
– Кольцо на Лирран, так что артефакт на тебя не отреагирует, – правильно понял направление моих мыслей магистр.
– Простите, а почему вы не взяли кого-нибудь, кто знает это проклятие лучше меня? – решила поинтересоваться я.
Риан расхохотался. Откинув голову назад, весело и явно потешаясь надо мной. Моряки, и так поглядывающие в нашу сторону, теперь и вовсе открыто смотрели. Мне стало неудобно, что я столь близко стою, касаясь магистра, и я сделала осторожный шаг в сторону. Лорд-директор перестал смеяться, нагнулся ко мне и прошептал:
– Видишь ли, родная, Тесме тоже ну никак не похож на человеческую девственницу.
Мне уже надоело краснеть – такое ощущение, что горят и щеки, и уши.
– Но, магистр, а…
– Леди Орис тоже не вариант. – Риан беззаботно пожал плечами. – В конце концов, родная, в тебе я уверен.
– Что девственница? – возмутилась я.
– Что человеческая, – ответил он, с трудом сдерживая смех.
Радует, что моряки все же нежить, – эти не настолько любопытные, чтобы продолжать наблюдать за одной пунцовой адепткой и потешающимся магистром.