- Понятно, почему их не увидели с летунов. Едва пираты приближались, тени исчезали. А кладка спрятана внутри пустых стволов, и ее тоже невидно сверху.
Но что делать дальше, с приобретёнными знаниями, Нев не знал. Отказываться добывать смолу пираты не собираются, не они же погибают. Тени тоже не успокоятся, пришельцы уничтожают их мир. "Но с ними договорится проще".
Мысль пришла сама. Нев достал из рюкзака поджиг, каждый раб носил его с собой. Оторвал кусок тряпки, намотал на обратный конец пики, пролез по стволу шипа, в одной из трещин нашёл немного смолы и обмазал тряпку. Факел готов. Набравшись смелости, Нев выпрямился в полный рост и вышел на открытое место.
Тени как по команде замерли, внимательно следя за матарцем. Нев выставил на всеобщее обозрение обмотанную палку. Существа внимательно следили за его руками. Нев поднял выше, чтобы видели все, и поднес поджиг. Смола вспыхнула бело-синим пламенем, шипя и разбрасывая синие искры.
Нев медленно подошёл к стволу с кладкой и поднес к яйцам. Несколько откатившихся штук вспыхнули, громко лопнув. Тени зашевелились.
- Мы сожжём все! - Крикнул Нев грозным голосом и обвел горящей палкой, вокруг, тыкая в сторону леса. - Мы подожжём шипы, ваши дома и выжим планету!
Для наглядности, Нев поджёг траву возле ствола, подсохшая растительность полыхнула словно порох. Пламя лизнуло белые шарики, от жара несколько штук лопнуло. Тени замерли и смотрели на пришельца не моргая. Ответить, они не могли. Но Нев готов был присягнуть, существа поняли его.
Матарец медленно попятился назад, откуда прибежал. Видя что Тени не преследуют, набрался смелости, повернулся спиной и смело пошёл вперед, держа над собой шипящий факел. Но чуть пригнул голову, инстинктивно ожидая удар, сутулился.
На него так и не напали. Нев шёл медленно, он слышал по сторонам шорох от прыжков теней и свист от полетов, но на него так ни разу не напали.
Пройдя пару часов, Нев понял, что заблудился. Когда утром бежал по лесу, то часто менял направление, и куда ему теперь двигаться, Нев не знал. Он просто шёл вперед, с трудом ориентируясь по пробивающемуся сквозь листву свету звезды.
Проплутав до темноты, он неожиданно вышил на поляну перед домом, но с другой стороны. Нев так н не отпустил горящего факела, и слышал, как повернулась в его сторону, стрелковая башня, скрипя механизмом.
Подойдя к двери, он пнул ногой по доскам. Деревянный щит тут же открылся. Его ждали. Все.
- Я видел, как ты вышил из леса! - Старого раба трясло от возбуждения, слезы радости катились по морщинистым щекам.
Остальные столпились у входа с выпученными глазами. Барт не выдержал и кинулся обниматься, словно по команде остальные навалились со всех сторон, хлопая Нева по спине. И поздравляя с возвращением.
- Ответь мне лишь на один вопрос. - Впервые Нев увидел радостную улыбку на лице Дерба. - Как? Как ты выжил? Почему тебя не изрезали в фарш? Что ты видел?
- Ты задал четыре вопроса. - Нев и сам улыбался, грудь переполняло чувство радостного возбуждения. - Я шёл и мечтал об тарелочки твоей похлебки Сонт.
- Давай, давай. Я специально не убирал. Вон на углях стоит, греется. - Старый матарец оттер слезы и засуетился возле стола.
Смеясь и подшучивая матарцы расселись на лавках. Нев хлебал похлебку, и рассказывал друзьям обо всём, что увидел. О гнездах, кладке яиц и тайне шипов.
- И что ты думаешь Нев? - Спросил Дерб.
- Не знаю. Огонь напугал их, но шипы, еда для существ. А мы забираем ее, ничего не предлагая в замен.
- И то верно. Вспомните, часть смолы всегда пропадает за ночь. - Подтвердил старый Сони.
- Думаю, попробовать делится с Тенями. После того как свалим шип, часть оставлять на открытом месте.
- Поможет?
- Не знаю. Но попробовать можно. И не забывать про огонь.
Утром их разбудили громкие удары в дверь.
- Открывай! - орал с улице Щепка.
Старый раб первым подбежал и ловко, одной рукой, откинул засов. В дом вошли трое пират. И среди них сам Жареный. Щепка остался у двери, прикрывая вход.
- Кто из вас вчера, вышел из леса с факелом? - Спросил Жареный, всматриваясь пристальным, колющим взглядом, в лица рабов.
- Я. - Нев смело вышил вперед.
- Почему тебя не убили? - В голосе неподдельный интерес. - Все знают, ночью Тени правят безраздельно.
- Я пытался понять Теней.
- Понял? - Спросил пират с лева, он что-то жевал и сплевывал на чисто вымытый пол.
- Мы здесь живем. - Нев и так в последнее время на нервах, а этот гадит в их доме.
- И что? - Пират снова сплюнул.
- Не плюй в доме. - Нев давно похоронил себя, а после вчерашнего его трудно чем-то напугать.
Пират дернулся, но Жареный перехватил его руку, с зажатой в ней рукоятью энергетической плети. Нев даже не пошевелился, лишь прищурил глаза, да крепче сжал рукоять шипа.
- Не махай кулаками в моем присутствий Ласт.
- Это ничтожество указывает мне.
- Это ничтожество, вернулся живым из леса. Куда ты, испугаешься сходить даже днем. И он один, надавал Митру и Вабу когда его брали в мире Топал, а это что-то да значит. - Жареный повернулся к Неву. - Рассказывай, прыткий.