Делая привычную работу, он и не заметил, как настал вечер. Он даже не помнил о чем думал и что именно делал. Все время находясь в прострации, защитная реакция организма.
Сурта завернули в несколько больших, пятнистых листов, низкорослого растения. Выкопали яму и опустили тело в могилу. Закидали землей и не говоря ни слова пошли к дому. За весь путь, Нев так и не поднял взгляда от тропы, Дерб обернулся пару раз, но так и не сделал замечание. На одно мгновение ему показалось, Нев сломался и жаждет быстрой смерти от Тени.
Зайдя в дом, Нев сел за стол, но не съел не ложки похлебки, устремив взгляд в одну точку. Старый раб глядя на него закусив губу но, как и Дерб ничего не сказал. А Нев так и сидел молча, ни на что не реагируя.
- Не троньте его. - Тихо сказал Дерб. - Он должен сам выбраться из ямы скорби. Иначе следующим будет он.
Нев просидел всю ночь, когда утром рабы сели завтракать, то отводили глаза от безумного взгляда матарца.
- Где гнезда Теней? - первое, что он спросил у Дерба.
- Мы не знаем.
- Но они всегда прилетают с юга. - Подсказал долгожитель Сонт.
- Что ты задумал? - Спокойно спросил Дерб переглянувшись с Бартом.
- Я отомщу им, за смерть Сурта. За все смерти. - Дергано ответил Нев. - Мы должны остановить Теней. Не знаю. Договорится. Запугать. Предложить компромисс.
Нев всю ночь думал что сделать. Если так дальше пойдет, то рано или поздно они погибнут. Ему не выбраться из мира Лум. Он не видел ни одного истребителя. Он ни разу за пятьдесят дней не побывал в городе-крепости. Он не встретил ни одного пирата. Как в таких условиях сбежать из рабства? Остается лишь одно, смерть. "А Фали? Она пропадет".
- Пираты исследовали мир, но ничего не нашли. - Осторожно объяснил Сонт.
- Так не бывает. Тени живые существа, а значит, где-то они рождаются и живут. - Новые мысли будоражили, Нев старался размышлять логически. - Пираты искали сверху?
- Да с летунов. Ты же знаешь по земле далеко не пройти.
- Какая разница как умереть. У нас нет шансов выжить. А я должен! - Нева буквально душила злость. - Слышишь! Должен! Она пропадет без меня!
Матарци молчали, не поднимая глаз. Не услышав возражений, Нев встал из-за стола, сжал пику в одной руке и шип в другой, подошёл к двери, ожидая других. Выстроившись в обычный порядок, они отворили дверь, и пошли на улицу.
- Безумец, - прошептал старый раб, он много раз видел подобное. С рабством либо смирятся, медленно превращаясь в скот, либо сходят сума и убивают себя.
Как обычно, они дошли до поляны добычи. Но в этот раз, Нев не остановился, а не сбавляя шага, пошёл дальше в лес.
"Безумец" - следом прошелестел шёпот.
- Вернись за полночь. - Крикнул вслед Барт.
Дерб не сказал ни слова, он уже попрощался с Невом навсегда.
Неожиданно, Нев сорвался с места и побежал вперед, изо всех сил. Резко и часто, меняя направление. Сосредоточено, словно на соревновании, Нев перебегал от шипа к шипу, устремился в лес. Непрерывно слыша шорох и свист Теней, но продолжал бежать.
Чем дальше он бежал, тем заросшей становились заросли, но в тоже время Тени не нападали. Часто оскальзывался, падал, перекатывался, вскакивал и снова бежал.
Через несколько часов он стал задыхаться. От бешеного темпа, воздуха не хватало, требовался отдых. Сбоку Нев увидел, пустой ствол шипа, поваленного давным-давно. Не раздумывая Нев нырнул, в спасительное убежище.
Волчком развернулся и замер, выставив перед собой пику. Весь путь он слышал порхание Теней, пару раз почувствовал движение воздуха рядом с собой, но не одной новой раны не добавилось. Нев не верил своим глазам, такого просто не может быть.
Нет, он, конечно, старался двигаться максимально быстро и непредсказуемо, но это выше его понимания. Отдышавшись и проанализировав весь путь, он неожиданно пришёл к выводу, возможно Теням мешали густые ветви, не давая прицелится. Но сейчас стоит ему вылезти и его изрежут, о чем предупреждал шорох листьев рядом со стволом.
- Ну, уж нет. Слишком далеко я прошёл.
Осторожно выглянув Нев огляделся. Мелькание теней пока не видно. В трех шагах лежит еще один пустой шип. А дальше за ним зеленая стена леса. Нев собрался, вдохнул и побежал. Прыжок еще один и Нев влетел в пустой ствол. Сразу развернулся, но его никто не преследовал.
"Почему?" - первый вопрос, который напрашивался сам собой. Нев снова приблизился к краю и выглянул. Отсюда открылся вид на большую поляну. С множеством поваленных шипов. Стволы лежали повсюду, по склону и в ложбине между холмов. И конец странной свалки стволов, скрывался с той стороны холма.
И самое страшное, и в тоже время удивительное, повсюду были тени. Существа не обращая внимания на не званого гостя, ползали по стволам, передвигались по земле, друг по другу, что-то ели, бегали. Сплошной шевелящийся ковер, который к тому же менял цвет.
Большое количество существ суетилось возле поваленных шипов, точнее внутри. В пустом стволе, Нев разглядел гроздья, белых шариков, свисающие сверху донизу и плотно друг к другу.
- Кладка яиц! - Радостно вскрикнул Нев. - Я нашёл гнезда!
В другом стволе, маленькие, красного цвета тени, копошились, поедая свежую смолу.
- Шипы их дом и еда! - Нев замер потрясённый простатой догадки. - Вот почему они атакуют нас во время рубки. Они защищают природные запасы пищи.
Нев не отрываясь, смотрел на Теней. Где-то далеко прозвучал грохот, от падения шипа. Испуганные тени мгновенно стали невидимые.