Непривычно.
— Не стой на пороге, проходи, — устало произнёс Нивель, не упустив из виду моей реакции. — У меня окно открыто, продует ещё…
Увы, игнорировать заботу, пусть и выраженную в столь своеобразной форме, я не имела права. Пришлось сдаваться и послушно шагать навстречу неизвестности, хотя мысль убежать к себе казалась гораздо привлекательнее.
Но я сама напросилась.
И всё же далеко идти я не рискнула, остановившись всего в паре метров от входа.
Типичный кабинет. Полупустой книжный шкаф, кресло, небольшой диванчик, несколько стеллажей с толстыми папками и огромный стол, заваленный всевозможными бумагами… Нет-нет, никакого беспорядка! Все документы были аккуратно разложены по стопкам, просто некоторые из них располагались аж на полу.
Впечатляющие масштабы. Неужели всем этим Нивель занимался лично?! Вникал, разбирался, читал, подписывал, решал?..
Кошмар!
Пока я осматривалась, муж беззвучно прикрыл дверь и уселся на своё место, обойдя меня по большой дуге.
— Так что у тебя стряслось? — вчитавшись в какой-то лист, отстранённо поинтересовался он, на сей раз — со вполне знакомыми интонациями безразличия в голосе.
И я совсем смутилась, покраснев, наверное, до кончиков волос.
Отрывать короля от важных государственных дел по такому пустяку, как проблемы с засыпанием, было сродни обращению к постороннему мужчине с просьбой об интимном удовольствии. Одинаково стыдно.
Ишь ты — не спится ей! Под утро по-любому бы задремала. Ну, пропустила бы обед, а то и ужин — мелочь! Никаких планов на завтра всё равно не имелось.
Как и на ближайшие месяцы…
— Что-то ты подозрительно молчалива, — спустя неполную минуту покосился на меня Нивель. — У тебя какие-то проблемы? Говори уже, чего время даром терять.
— Нет, никаких проблем, — неловко переступив с ноги на ногу, я замотала головой. — Просто уснуть никак не получается… Вот, решила заглянуть к вам — а там никого…
Признание далось нелегко, и полноценно завершить его не получилось… Но того и не требовалось.
— К сожалению, у меня сейчас не тот настрой, чтобы помочь тебе со сном, — с горькой усмешкой откликнулся супруг, без лишних объяснений додумав, зачем он мне понадобился. — Полагаю, ты это уже заметила.
О, да! Такое было сложно пропустить!
— Произошло что-то плохое?.. — воспользовавшись моментом, озабоченно спросила я.
И сразу боязливо притихла, опасаясь подтверждения своей теории.
Ссориться с супругом, особенно фиктивным, не хотелось. Слишком большой риск.
— Нет, всё хорошо, — после краткой паузы ответил Нивель, смерив меня оценивающим взглядом. — Просто я очень не люблю балы. Они отнимают много времени, которое можно было бы потратить с пользой. И теперь мне приходится его нагонять.
От его слов в груди чуточку полегчало. Сжимающие душу тиски словно ослабили хватку, так и не отпустив меня до конца. Им будто чего-то не хватило…
— Значит, вы сегодня вообще не планируете ложиться? — уточнила зачем-то.
Вероятно, после церемонии бракосочетания мой новообретённый муж тоже всю ночь работал, просто тогда я об этом даже не подозревала.
— Рассвет скоро — смысла нет, — пожал плечами мужчина. — И завтра, кстати, тоже можешь меня не ждать.
Разумеется, он, как всегда, перевернул всё с ног на голову, сведя довольно обширный вопрос к извечному удовольствию… Но поправлять его я не собиралась.
Пускай считает, как хочет. Вряд ли он поверит нелепым оправданиям. Скорее, лишь посмеётся над моими глупыми страхами… А то и вовсе воспримет всё как попытку скрыть некие глубокие чувства, которые я к нему якобы испытываю.
Нет. Этого счастья мне точно не надобно! И так проходу не даёт…
— Хочешь — можешь остаться, — неожиданно предложил Нивель. — Если в моём присутствии тебе будет проще заснуть — я не против. Только веди себя потише.
— Спать?.. — растерянно повторила я, не поверив собственным ушам. — Вы предлагаете мне спать здесь?
— А тебя что-то не устраивает? — вежливо вопросил супруг.
Словно не понимал очевидного.
— Где?.. — проглотив вертящееся на языке нелестное замечание, я широким жестом обвела помещение, в котором не наблюдалось ничего, хоть отдалённо напоминающего постель.
Не на полу же мне предлагалось устроиться, подложив документы под голову!
— На диванчике, конечно, — откликнулся мужчина. — Он отвечает минимальным запросам — довольно широкий, в меру мягкий и вполне удобный. А под одной из его подушек должно лежать лёгкое одеяло. По-моему, этого более чем достаточно, чтобы полноценно отдохнуть.
Не удержавшись, я с любопытством приблизилась к обозначенному ложу и наугад заглянула под одну из декоративных думок. Плед действительно был там…
— Неужели вы сами?.. — повернулась к мужу.
— Да, — привычно недослушал он. — Иногда я им пользуюсь.
— Но зачем?! — вырвалось из самого сердца.
Это же надо! В соседней комнате у него целая спальня обустроена, а он предпочитает ночевать на рабочем месте! Будто два шага лень пройти!
— Я не всегда могу позволить себе такую роскошь, как длительный сон. А прикорнуть хоть на пару часов надо. И с дивана в подобных условиях мне обычно встаётся легче, чем с нормальной кровати.
После таких аргументов возражения были излишни. Разве что…
— А почему вы вообще возитесь со всем этим самостоятельно? Распределите обязанности между доверенными лицами — и у вас сразу появится масса свободного времени!
Именно так и поступали все известные мне правители прошлого и настоящего. Даже отец успешно перекладывал свои проблемы на чужие плечи и беззаботно предавался всевозможным утехам, пока несчастные советники трудились за него.
— Я никому не доверяю, — как само собой разумеющееся сообщил Нивель. — За любыми помощниками необходимо следить. Всегда. И не только для того, чтобы оставаться в курсе происходящего, а хотя бы просто ради исключения возможного предательства… Для меня это слишком муторно. Проще всё делать самому.
— Никто не мешает вам контролировать их раз в несколько месяцев. А то и вовсе постоянно менять…
Это уже было моей собственной идеей. Как делал тот же отец я не имела ни малейшего представления.
— Если менять — то придётся каждый раз вводить человека в ситуацию заново, — назидательно заметил супруг. — А проверять изредка сложнее, чем постоянно. Есть риск упустить нечто важное, а то и вовсе не разобраться до конца.
Об этом я как-то не подумала…
— Так привлекли бы к государственным делам Арвиля! — вдруг осенило меня. — Или вы родному брату тоже не доверяете?
Сказала — и тотчас поняла: зря.
Миг — и комнате ощутимо похолодало. В открытое окно за спиной Нивеля ворвался ледяной, пронизывающий до костей ветер, задрав тяжёлые шторы для потолка и притушив все свечи… Кабинет погрузился в загадочный полумрак, а вместе с ним резко помрачнел и его хозяин. Глаза короля неуловимо потемнели, скулы заострились, тонкие губы превратились в еле заметную линию…
От ужаса у меня волосы встали дыбом. Никогда ещё я не видела подобного преображения супруга! Я вообще раньше не замечала на его лице отражения каких-либо эмоций! И столь явная потеря контроля могла означать лишь одно — я переступила какую-то невидимую черту, затронув глубоко личную и крайне запретную тему…
— Арвиля? — с усмешкой переспросил Нивель. — Ты серьёзно? Да его в жизни не засадить за работу! Его же не интересует ничего, кроме бесконечных развлечений…
Несмотря на устрашающий образ, всё это муж сказал совершенно нормальным голосом, без каких-либо гневных или сердитых нот.
Вздрогнув, я озадаченно сморгнула — и наваждение исчезло, словно его и не было. Слабо колыхались лёгкие занавески, тихо потрескивая, мирно горели свечи, а из-за стола на меня взирал до боли знакомый высокомерный лик со слегка приподнятыми в удивлении бровями.
И никаких чудовищных превращений.
Вероятно, у меня очень не вовремя разыгралось воображение на фоне простой игры теней… Потому что в глубине души я ожидала колоссального взрыва эмоций на своё наглое предложение, так до конца и не поверив в искренность супруга.