Но я не собиралась ничего говорить, пока на меня не обратят своё высокопоставленное внимание.
— Вы отнимаете моё время, — спустя полминуты раздражённо напомнил мужчина, наконец-то посмотрев вверх. И сразу же резко изменился в лице. — Диара?.. — вопросил с изумлением. — Как ты здесь очутилась?
Удержаться от победной улыбки оказалось выше моих сил.
— Прискакала на лошади, — сообщила, вальяжно расположившись на диванчике неподалёку.
Исключительно ради того, чтобы скрыть обуревающее меня волнение.
Боги, зачем я решила сюда вернуться?.. Это было самым глупым поступком из всех возможных… И единственно правильным.
— Если мне не изменяет память, ты не умеешь ездить верхом, — недоверчиво заметил король.
Я безразлично пожала плечами:
— Научилась.
Последние месяцы я вообще только и делала, что училась. История, политика, музыка… Ни минуты покоя. Всё пыталась отвлечься от мыслей о Нивеле… Разумеется, безрезультатно.
— Судя по всему, свадьба с лордом Цертисом не состоялась? — понимающе усмехнулся мой собеседник.
— Вы угадали. Я сбежала прямо перед началом церемонии.
— И мчалась ночами напролёт, спеша сообщить мне эту ошеломительную новость?..
Подтверждать очевидное не было смысла.
В противном случае опередить гонца Нивеля я бы не сумела.
— Ну и как же, интересно, отнёсся к подобному безрассудству твой отец? — оставив бумаги, мужчина откинулся на спинку кресла. — Вероятно, послал погоню?
— Нет, — подражая собеседнику, я закинула ногу на ногу. — Никакой погони. Он сам меня отпустил.
— Вот как?.. — вскинув брови, озадаченно протянул Нивель. — Не самый обдуманный шаг со стороны Браила — отправлять дочь в столь опасное путешествие одну.
— А с чего вы взяли, что я была одна? — тотчас нагло парировала я. — Отец никогда не позволил бы мне так рисковать. Он выделил мне в сопровождение двух своих личных телохранителей, которые ждут меня в коридоре.
Не знаю, зачем я это добавила. Наверное, планировала уберечь себя от гнева собеседника… Но вышло только хуже.
Замерев на мгновение, король покосился на двери и деловито повернулся ко мне.
— Чего ты от меня хочешь? — строго осведомился он.
— Хочу, чтобы вы сделали то, что должны были сделать ещё при первой нашей встрече, — сглотнув, поведала я.
— Конкретнее? — нахмурился Нивель.
— Сыграйте мне, — смягчившись, попросила я.
Удивление достигло своего апогея.
— В смысле?..
— На гиудоре, — пояснила.
— Зачем?
На языке вертелся нужный ответ… Но произнести его вслух не получалось.
— Сыграйте, — кое-как выдавила я. — Просто сыграйте. Для меня.
«Чтобы понять, подходим ли мы друг другу…»
И Нивель сдался.
Словно прочитав мои мысли, он коротко хмыкнул, выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда нечто невероятно маленькое, молниеносно утонувшее в его огромной ладони.
— А ты изменилась, — поднеся всё ещё невидимый мне инструмент к губам, заметил он. — Осмелела.
— Надолго моей храбрости не хватит.
— Ты боишься меня?.. — внезапно горько поинтересовался король.
— Не вас, — замотала головой.
Я боялась ошибиться. Снова.
Пояснять не потребовалось.
Глубокий вдох — и по комнате разнёсся длинный протяжный звук… То усиливаясь, то становясь практически неслышимой, одна-единственная нота заполнила собой всё пространство, заставив воздух вибрировать в такт своим непрерывным завываниям, а мою душу — трепетать от восторга. Не мелодией, не музыкой — одним лишь монотонным свистом!
Я и предположить не могла, что кто-то способен сотворить такое!
Инструмент в руках Нивеля не хрипел и не стонал. Он пел! То отрывисто и жёстко, то нежно и обволакивающе — но пел! Невероятно, прекрасно, завораживающе… Не по-земному, а будто голосом небес!
Противостоять этому зову было нельзя.
В какой-то момент притяжение источника стало совсем уж невыносимым — и я встала, ступив навстречу неизвестности.
Каждый мой шаг был отражением ритма звучащей композиции. Когда он ускорялся, усиливалось и моё сердцебиение, а стоило ему замедлиться, как я тут же холодела, теряя дыхание…
Потому совершенно неудивительно, что едва эта своеобразная трель прервалась — я лишилась опоры, покачнулась и упала прямо на мягкий пол.
— Диара? — обеспокоенно донеслось издалека. — Что с тобой?
Кто-то заботливо опустился рядом, помогая мне сесть, но я никого не видела, по-прежнему находясь за гранью реальности.
— Всё было настолько плохо? — печально спросил Нивель, когда я кое-как разомкнула веки. — К сожалению, на большее я неспособен. Никогда не скрывал отсутствия таланта к музицированию, как и ко многим другим творческим дисциплинам. Всегда предпочитал более серьёзные науки: экономику, право…
— Это было божественно, — недослушав, прошептала я.
И мужчина застыл с открытым ртом.
А я поняла — сейчас или никогда. Другого шанса не будет.
— Нивель… Я люблю тебя.
Реакцией стало гробовое молчание, однако меня оно ничуть не смутило.
Плотину уже прорвало.
— Прости меня, — пробормотала. — Я виновата перед тобой, и ты имеешь полное право на меня злиться… Но это всё Арвиль. Он запутал меня, обманул, завлёк в свою проклятую паутину…
Договорить я не успела.
Миг — и Нивель жадно впился в мои губы, вынудив умолкнуть на середине фразы. Его руки беспорядочно блуждали по моей спине, пальцы то и дело зарывались в волосы, язык дразнил, призывая ответить тем же… И я, напрочь забыв о своих опасениях, всем телом прильнула к любимому, вложив в свой поцелуй всепоглощающую страсть, давно томившуюся внутри.
Первой прочь полетела моя куртка, следом отправился жилет, за ним — блузка, а король переключился на обнажившуюся грудь, без сожаления разорвав зубами тонкое шёлковое бельё… Я даже возмутиться не успела, как уже лежала на ковре, с трудом сдерживая сладострастные стоны при каждом прикосновении тёплых мужских губ.
Не прекращая ласки, Нивель грубо содрал с меня последнюю одежду вместе с обувью, избавился от своей рубашки, снял брюки — и едва только коснулся своим горячим членом той пульсирующей точки между моих ног, как меня в то же мгновение накрыло радужным фейерверком.
— Нивель… — непроизвольно скользнуло с языка. — О, Нивель…
Какое сладкое имя…
— Следует ли это понимать как согласие на повторную свадьбу?.. — прервавшись, с надеждой уточнил мужчина.
— Да… — дрожа от удовольствия, подтвердила я.
— И ты готова пройти через прилюдное подтверждение брака в третий раз? — продолжал допытываться король.
— Да. Тысячу раз «да»… Без тебя моя жизнь не имеет смысла.
— Моя без тебя — тоже, — хрипло признался Нивель, глядя мне прямо в глаза.
И я почувствовала, как стремительно краснеют мои щёки.
— Значит, завтра в храм? — подытожила, скромно потупив взор.
— Лучше послезавтра, — невозмутимо поправил меня мужчина, будто окатив ледяной водой.
— После?.. — расстроенно повторила я. — Но почему не завтра?
— Потому что завтра ты не сможешь даже думать о наслаждении, — жёстко припечатал Нивель. — Обещаю.
И рывком вошёл внутрь, без боли и каких-либо неприятных ощущений проникнув так глубоко, что я невольно выгнулась дугой, огласив кабинет криком, полным счастливого блаженства…
КОНЕЦ