Должно быть, нечто очень серьёзное…
— Тогда я войду? — задал следующий вопрос супруг.
И я обречённо вздохнула:
— Входите.
Хотя приглашать его категорически не хотелось… Но других вариантов не было.
Я знала, зачем он пришёл. И понимала, что он вряд ли уйдёт, не получив желаемого… Так к чему сопротивляться? Пускай лучше всё случится мирно.
Авось и обойдётся…
— Благодарю, — кивнув, мужчина шагнул на ковёр и аккуратно прикрыл за собой дверь.
А я устало потянулась к свечам.
Всё равно же потушит…
— Ты хорошо себя чувствуешь? — вдруг поинтересовался Нивель.
От неожиданности я замерла, не успев дунуть.
Он о чём-то догадался? Ему доложили о вчерашнем? Или произошло нечто ужасное? Может, кто-то отравился? Арвиля пытались убить? Или убили, а теперь…
— Мида сказала, что ты весь день просидела в спальне, ни разу не спустившись поесть, — не позволив мне закончить мысль, пояснил супруг. — И вчера только завтракала… Это на тебя не похоже.
Да. Его действительно информировали… Иного не стоило и ожидать.
Но я не собиралась сдаваться без боя! А, как известно, лучшая защита — это нападение.
— Мы знакомы всего несколько недель, — заявила, гордо вздёрнув подбородок. — Мне кажется, этого слишком мало, чтобы делать столь грандиозные выводы…
— Одного дня без пищи достаточно, чтобы капитально подорвать своё здоровье, — в тон мне ответил король. — Особенно — при регулярном повторении… Полагаю, ты не настолько глупа.
На фоне его недавних заявлений о полнейшей необразованности новоиспечённой жены, комплимент прозвучал лживо.
— Не замечала, чтобы вас беспокоило моё здоровье или я сама, — выпалила, обиженно отвернувшись. — Помнится, перед праздником мы тоже несколько дней не пересекались в столовой. И вас это ничуть не заботило…
— Как потом выяснилось — напрасно, — подступив вплотную, строго парировал Нивель. — Но тогда я, по крайней мере, знал, что ты не голодаешь. А сейчас с каждой секундой убеждаюсь, что с тобой не всё в порядке… Раньше ты никогда мне не хамила.
Последнюю фразу мужчина произнёс совершенно иным тоном, добавив немало властных ноток. Он словно рассчитывал припечатать меня к полу — и добился своего, вынудив меня испуганно сжаться…
Как я могла забыть, с кем веду беседу?! Моё существование, хрупкий мир между двумя государствами — всё зависело лишь от воли короля! И грубость никоим образом не могла помочь. Она только ухудшала ситуацию.
— Так в чём дело? — воспользовавшись моим замешательством, супруг попытался посмотреть мне в глаза, но я вовремя увернулась, вновь подставив ему затылок. — Ты опять что-то напридумывала? Вроде бы я не давал повода думать о себе плохо…
«…если не считать странной агрессии после бала!» — едва не ляпнула я, чудом прикусив свой непомерно длинный язык.
Хватит безрассудства! Не следует искать новые причины для ссоры там, где их нет.
Мы уже выяснили, что тот приступ неконтролируемой злости не имел ко мне никакого отношения. Со мной Нивель был неизменно вежлив прошлой ночью. Даже перенёс с диванчика на постель… Прямо с одеялом.
Тихо и бережно.
А я не проснулась.
— Простите… — пробормотала, виновато опустив голову. — Я и правда сегодня несколько не в себе… Но с вами это никак не связано!
«Потому что виной всему ваш брат со своими опасными идеями», — добавила мысленно.
— Это, несомненно, радует… — задумчиво протянул мужчина, успокаивающе положив руку мне на плечо. — И всё же я планировал услышать что-нибудь более конкретное.
Но я упрямо молчала.
— Ладно, — спустя несколько секунд уступил Нивель. — Тогда сейчас мы займёмся другими вещами, а к этому вопросу вернёмся чуть позже…
И он, пробежавшись пальцами по моей обнажённой коже, ловко забрался под ночную рубашку, где захватил в тёплый плен одну из грудей… На что я никак не отреагировала. Ни внутри, ни снаружи…
— Это уже интереснее… — озадаченно пробормотал супруг. — Тебе не нравится?
— Нет… — почти не соврав, слабо откликнулась я.
— А так? — мужчина коснулся моего живота и начал плавно спускаться всё ниже и ниже…
— Не надо! — отпрыгнув, взвизгнула я, не позволив ему завершить манёвр. — Пожалуйста, только не сегодня!
— Вот как… — тотчас отстранился Нивель. — Теперь всё понятно. Конечно, сделаем перерыв.
На такую удачу я не смела и надеяться. Моему счастью просто не было предела!
— Спасибо! — обернулась, сверкая радостной улыбкой…
И тут же поникла, вспомнив, чем мне так мешали свечи…
— Что у тебя с лицом? — вмиг насторожившись, спросил король. — Ты из-за этого не показывалась?..
— Да… — прошептала понуро.
— И близости тоже поэтому не хочешь? — напряжённо уточнил Нивель.
— Не совсем… — я замялась. — Это…женское.
Сообщать о подобном было до безумия неловко. Но лучше, чем если бы он узнал об этом в процессе…
А он бы узнал. Так или иначе.
— Значит, тут я догадался верно, — спокойно покивал супруг, внимательно оглядывая меня с ног до головы. — А царапины? И на руках…
Всё-то он замечал! Я вот обнаружила эти ссадины лишь утром, посмотрев в зеркало. А Арвиль и вовсе молчал о них весь вечер… Будто не видел!
А, может, и правда не видел?.. В густой тени да на расстоянии их было немудрено пропустить.
— Ну и где ты ухитрилась так изодраться? — после непродолжительной паузы утомлённо осведомился король.
— В саду, — коротко сказала я, не желая обманывать собеседника. — Сдуру решила пройти напрямик через кусты… А там шипы.
Что?.. Почти правда… Подробности же ему ни к чему.
— Я и платье испортила… — призналась напоследок.
— Платье — мелочь! — спешно отмахнулся Нивель, обеспокоенно вскинув голову. — А ранки стоило сразу обработать… Погоди, я скоро вернусь.
И стрелой вылетел вон, чтобы через пару минут ворваться обратно с небольшой бутылью наперевес.
— Так… — деловито обронил король. — Пострадали только открытые части тела?
— Да.
— Хорошо, — откупорив сосуд, супруг отбросил деревянную пробку куда-то в угол. — Тогда просто встань ближе к свету.
— Может, я сама?..
— Нет, — жёстко отрезал Нивель. — Наносить средство нужно точно на царапины, — он вылил пару капель вязкой жидкости на ладонь, поставив бутыль на прикроватный столик. — Кстати, оно будет щипать, так что тебе придётся потерпеть. Зато к утру от повреждений не останется и следа.
— Да они и так почти зажили… — неуверенно начала я.
И тут же отшатнулась, рефлекторно отдёрнув руку.
Это было больно. Очень больно. Настолько, что я чуть не взвыла, лишь в последний момент умудрившись сдержаться.
Невыносимо. Кожа буквально горела живьём…
— Постарайся не двигаться, — холодно произнёс мужчина, примериваясь к следующему участку. — Чем быстрее мы закончим, тем раньше я уйду. Или ты желаешь, чтобы я задержался?..
Зажмурившись, я отрицательно помотала головой.
— Вот и молодец… — послышалось в ответ. — Между прочим, само оно зажило бы совсем нескоро. Гарнойя — очень ядовитое растение…
— Что?! — сорвалось с губ. — Ядовитое?! И вы высадили им все дорожки в саду?!
Я даже о жжении на время забыла.
Какая невероятная беспечность!
— Да, а что? Оно очень красиво цветёт и обладает приятным ароматом.
— А как же опасность?
— Не волнуйся, при поверхностном воздействии гарнойя неспособна серьёзно навредить. Самое большее — вызовет раздражение, замедлив излечение. Так что с тобой ничего не случится.
Это, безусловно, успокаивало… Но в ту секунду я думала совсем не о себе, а о принце, постоянно контактирующем со смертью!
— Многие, например, Арвиль, активно пользуются этим её свойством, вырабатывая у себя невосприимчивость к самому распространённому у нас яду, — невозмутимо поведал Нивель. — Ты, наверное, уже заметила…
Он словно прочитал мои мысли — и ответил на вопрос, который я так боялась озвучить!