опять называют эльфом.
Он посмотрел заинтересованно, сел на краешек стола и дал знак рукой продолжать.
– Я дам тебе денег, много, – попробовала я закинуть удочку и потянуть время до следующего разряда.
Он только рассмеялся и пару раз хлопнул в ладоши.
– И на свободе будет гулять не привязанный ко мне геомант? Которому я портил жизнь и угрожал? А теперь вот держу здесь? Да?
– Ты не знаешь размер суммы.
– Мне наплевать.
Он каким-то отрепетированным жестом достал из поясных ножен кинжал – узкое тонкое лезвие – подошел ко мне, позволил посмотреть, как лучи восходящего солнца играют на стали, а потом медленно провел им по коже у меня на щеке. Порез был неглубокий, но болезненный.
– Клятва, Крис. Клятва – и все закончится.
Я скрипнула зубами от боли, опуская вниз голову. Может, изобразить обморок?
– Ну ладно, давай разнообразим наши развлечения.
Он разрезал кинжалом веревки, кроме тех, которые стягивали запястья за спиной, а потом подхватил подмышки, смахнув локтем с книжной полки на уровне пояса какие-то безделушки, и усадил меня на нее, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Теперь я могла видеть окно. Мы были на четвертом этаже, где-то в среднем городе Дайсара. Если выглянуть, можно даже будет увидеть шпиль Академии…
– Клятва, – повторил Морель, глядя мне в глаза.
Я покачала головой и попыталась плечом вытереть с подбородка кровь, стекающую из пореза на щеке. Он вздохнул и снова щелкнул пальцами. Во второй раз было хуже. Я закричала, но он быстренько закрыл мне рот ладонью, обнял и прижал к себе, чтобы я не упала с полки. Боль прошла, и я без сил повисла на нем, тяжело дыша. По щекам снова катились слезы.
– Ну-ну, – он снова прислонил меня к стене, достал платок и вытер мне глаза, а потом приложил к щеке, – мы можем так продолжать очень долго. У меня море свободного времени.
Это было правдой.
«А может, дадим ему эту клятву? – пришла внезапно в голову малодушная мысль. – Выхода же все равно нет…»
– Не боишься, – обманулся он, – давай немного сменим тактику. Включим разум. Вот это, – в его руке была чашка с какими-то амулетам, – для определения магии, в основном – запрещенной, конечно. Ну, ты понимаешь, да? Сейчас я тебе покажу, почему, если я отдам твою папку своему шефу, у тебя начнутся крупные проблемы. Я покажусь тебе светом в оконце!
Он поднес серый кругляш из чашки ко мне.
– Магия смерти.
Кругляш засветился зеленоватым, и на нем будто проступили капли крови.
– Судя по результату, ты общаешься с какой-то высшей нежитью и кормишь своей кровью вампиров. Косячок.
Он достал овальную подвеску из серебра с красивой отделкой и снова сунул мне ее под нос.
– Хаос! Кстати, эльфийская поделка, очень редкая штука.
Подвеска замигала бледно-голубым.
– Да, фон присутствует. Пойдем дальше?
У какого-то деревянного маленького идола мгновенно в моем присутствии зажглись оранжевым глаза.
– А это шаманство орков, только остаточный фон, правда, но это лично мне кажется уже перебором. Вы что, графиня, ради развлечения курите их зелье для медитаций? Продолжаем? Сейчас будет самое интересное.
Ромб на цепочке из черного металла полыхал алым еще до того, как его достали из чаши.
– А это Инферно, – ухмыльнулся Морель, – все по отдельности – еще туда-сюда, но вот вместе… Вызывает некоторые вопросы, верно? Большие вопросы о твоем образе жизни и знании кодекса поведения для магов. Дай мне клятву, Крис. Ты все равно не сможешь уйти отсюда любым другим путем.
– Я понимаю, что не выйду отсюда. Но и тебя обязательно найдут, – покачала я головой, прислонившись затылком к стене, – и тебе очень повезет, если тебя убьют сразу.
– Кто? – сделал испуганные глаза этот урод и горячо зашептал мне прямо в ухо. – Кто, Крис? И как это поможет тебе сейчас?
Снова судорога от ожерелья и зажатый ладонью рот. Сеть паука оплела меня. И теперь отвратительное насекомое примерялось, как повкуснее будет меня есть. Он получал от этого удовольствие. Урод, говорю же. Это было отвратительно. Единственное, что заставляло меня сейчас держаться, понимание, я – права. Дэвлин и Эрик все равно потом убьют его.
– Клятва, Крис. Несколько слов и все закончится. Ну же!
Ага. Несколько слов и рабский ошейник к ним в придачу.
«Иначе ты не выйдешь отсюда живой, – проговорил Шепот, – А ты же понимаешь, что нет ничего непоправимого, кроме смерти. А именно она нас в противном случае и ожидает, причем, крайне долгая и неприятная. Согласись, а потом разберемся, как от него избавиться. Со всеми-то нашими друзьями и покровителями, нужно просто выиграть время».
Лусус на удивление загадочно молчал.
«Слышь, первое порождение моей шизофрении? Ты тоже думаешь, что надо сдаться и не делать глупостей?»
«Сам не верю, что говорю это… – начал мой первый внутренний голос, – а ты серьезно с таким образом жизни ожидала, что все это долго протянется?»
Я аж онемела. Всегда такой рассудительный Лусус постоянно оберегал меня от неосмотрительности. Ну, пытался оберегать.
«Ты рехнулся?» – полюбопытствовал Шепот.
«Этот выбор… тебе не кажется, что мы шли к нему всю дорогу? Разве ты боялась смерти, когда кормила раненного вампира? Или когда позволила поселиться у себя дома демону? Пошла одна к оркам? А, кстати, помнишь, как ты пыталась заслонить собой Дэвлина от тех лучей в форте? Или в Аскаре отправила подальше от молний отряд людей, оставшись сама? Разве перед тобой тогда стоял вопрос – жить или нет?»
«НувФорте выбор был другой: я или еще несколько секунд для Дэвлина, а сейчас…»
«А сейчас выбор еще проще, – горячо перебил меня мой первый внутренний голос, обычно такой рассудительный, – тебе не повезло, ты родилась в обществе, где твои некоторые таланты считаются весьма опасными и таких, как ты, тут сажают на поводок. Помнишь, почему ты вообще уехала из Дайсара? Мы же так хотели свободы. Теперь ценой за нее оказывается жизнь. Дашь клятву – навсегда лишишься права что-то решать за себя. Откажешься – умрешь.»
А ведь он прав. Сдамся сейчас, и все, что я делала последние месяцы, окажется напрасным.
«Твоя свобода – химера!» – фыркнул Шепот.
Может быть. Но разве тогда не химеры все принципы, которые составляют стержень человека? Например, долг? Или честь? Как там Шаман говорил? Честь для воина дороже жизни?»
«Она не воин!» – рявкнул Шепот.
«Да? А что подарил ей Да Ки Не, когда она его вернула сюда?»
Меч. И я приняла подарок. Выбор был сделан уже давно, теперь я просто должна была с этой самой честью принять последствия.