- Повторяю вопрос Тодзи: Куда стрелять? – спросил Синдзи.
- Увы, некуда. Огневой мощи нашего Эскалибура не хватит, чтобы потопить корабль такого класса. – Кенске виновато развел руками.
- А если в двигатели?
- Снаружи только сопла, сами двигатели внутри. Критических повреждений мы не нанесем.
Синдзи глубоко задумался.
- Мы можем попасть на борт? У корабля есть какие-нибудь шлюзы? – эстафету вопросов приняла Мана.
Кенске, не глядя, ткнул указкой в центр проекции "вид снизу". Чертеж он помнил наизусть:
- В штатной комплектации здесь должен быть шлюз для малых подлодок. Теоретически, Эскалибур пролезет. Но это только в штатной комплектации. Одним Ангелам известно, что начудил с кораблем новый владелец. Известные данные: скорость там, водоизмещение и прочее я собрал на отдельной бумажке.
- Разберемся. – теперь и Мана призадумалась.
- У нас остался одна Гидра. Пульнем ею по шлюзу и путь свободен! Что скажете, товарищи? – вынес предложение Тодзи. "Гидрой" ребята называли управляемую торпеду из боекомплекта Эскалибура.
- В любом случае, сначала надо найти сам корабль… Океан большой… Хотя… - в голове у Маны созревала Мысль. – Кенске, как часто кораблю надо связываться с берегом?
- Крайне редко. Чудище получилось автономное. Это в теории. А на практике… Хм, число поломок растет по экспоненте… Не знаю, но думаю что часто… И… Точно! - Кенске округлил глаза и завопил. – КОМАНДА РАЗРАБОТЧИКОВ!!!
- Найди нам их, Кенске! – Мана звонко хлопнула в ладоши.
Мысль проста: если есть поломка – значит, ее кто-то должен чинить. А кто лучше всего справиться с ремонтом уникального корабля, существующего в единственном экземпляре? Ответ: те, кто его создал. Отсюда вывод: кто-то из них пашет на Кукловода.
Кличка для врага, выдуманная госпожой Айони, закрепилась.
- Уже нашел! Вот! – Кенске потряс над головой стопкой листов. Утром он принес ее вместе с плакатом.
- Много там? – уточнила Мана.
- Порядочно.
- Ясно. Займемся ими позже. А сейчас на сцену приглашается… Надо, Синдзи, надо. Не отлынивай! – Мана легонько хлопнула парня по спине. Пришлось Сину оторвать зад от седалища.
Кенске как-то очень подозрительно ухмыльнулся, протягивая ему указку.
Подойдя к стенке, Синдзи первым дело повесил поверх плаката с подлодкой еще одно заранее заготовленное полотно. Его содержимое являлось плодом коллективного творчества всего отряда. После боя в Парижской канализации у каждого в голове осталась неудобоваримая смесь из правды, полуправды и откровенного бреда. Только совместными усилиями, несколько часов споря до посинения, они смогли отбросить "подробности" типа рогов, копыт да щупалец, и создать итоговый концепт, максимально приближенный к реальности.
На полотне была изображена тонкая человекоподобная фигура с непропорционально длинными руками. Все ее тело покрывал гладкий черный материал, вместо пальцев на руках белели длинные острые когти, на голове горели красным пара маленьких глаз. Тварь из Парижской канализации пугала даже на бумаге.
- Хм… Итак… - начал Синдзи. – Это существо… Черт, Кенске, хорош!
Айда корчил ему забавные рожицы со своего места.
- Иди нафиг! – незадачливый докладчик повернулся к аудитории спиной. Но не тут то было. – Кенске, ты задолбал свистеть!
- Ага, денег не будет! – хохотнул Тодзи.
Синдзи побагровел.
- Все парни – дураки! – в сердцах бросила уставшая от бесконечного балагана Хикари.
- И не говори… - поддакнула Мана. – Си-и-индзи! Рассказывай! – потребовала она от своего парня, страдающего сценической боязнью.
Синдзи нашел в себе силы и собрался.
- Кенске, мстя моя будет страшна! – погрозил он пальцем. Айда сверкнул зубами, но издевательство прекратил. Все должно быть в меру. Синдзи вернулся к теме. – Итак, перед нами наш новый враг. Назовем его просто "Тварь". Рост - приблизительно с подростка нашего возраста. Вес, навскидку - килограмм двадцать. Тело покрыто черной гадостью, по виду напоминающей странный, почти жидкий пластик. Помните, пули пролетали насквозь, не оставляя следов? Так вот…
- Куда стрелять, млин! – вновь задал свой любимый вопрос Тодзи.
- Сюда. – Синдзи показал указкой на глаза твари. – Прямо в красные точки. Можно пробить пулей, можно ткнуть ножом. Не знаю, убьет ли это тварь, но обездвижит точно.
- Зашибись! Сделаем!
- Думаешь это так просто, Тодзи? Глазки маленькие, а твари не стоят на месте.
- Поспорим?!
- На что?
Мана с Хикари обменялись многозначительными взглядами, после чего решительно навели порядок. Первым шагом была звонкая затрещина, отвешенная Хикари по затылку Тодзи. Вторым шагом стала страшная угроза из уст командира:
- Парни, еще один дебош и останетесь без обед. Я серьезно.
- Мда… Что-то мы слишком расслабились. Не к добру. – Синдзи глубоко вздохнул и продолжил. - Оружие твари – вот эти когти на руках. Режут металл как фольгу. Плюс – с помощью когтей, тварь может бегать по стенам и, возможно, даже по потолку… Еще одна непонятная фишка – тварей не видят наши датчики движения. Но об этом нам лучше расскажет Кенске.
- А что тут рассказывать? – отозвался Айда. – Наши датчики движения представляют собой высокочувствительные газоанализаторы. "Электронные носы", проще говоря. Если газоанализаторы не чувствуют тварей, значит твари вообще ничем не пахнут. Как такое возможно - надо спрашивать у их создателя.
- Вот найдем и спросим. – грозно пообещал Тодзи.
- А заодно узнаем, глючит меня, или твари действительно кое на кого смахивают. Даю наводку: большие, страшные, появляются исключительно поодиночке. – ровным, слегка отстраненным голосом, проговорил Синдзи, помахивая указкой перед плакатом.
- АНГЕЛЫ?! – разом выпалили Кенске, Тодзи и Хикари.
Все, кроме Маны, поежились. Слово "Ангелы" вызвала реакцию на уровне рефлексов.
- Те самые? – переспросила Мана. Первая Волна Ангелов, два года назад, обошла ее стороной. У девушки тогда были другие проблемы.
- Кто знает? – задумчиво протянул Синдзи. – Просто моя расшатанная психика почувствовала в тварях старых знакомых. Есть в них что-то от Ангелов... Но это всего лишь мои домыслы. Хотя, если они окажутся правдой, то это резко упростит нам жизнь. Потому что, вместе с Ангельской кровью, твари явно переняли и их главную слабость - они слишком предсказуемы. Настоящие Ангелы были безумно сильны и почти неуязвимы, но им не хватало фантазии. А у маленьких слабых людей ее с избытком. В результате, именно человечество выиграло раунд. Не так уж и сложно оказалось внимательно посмотреть на очередного Ангела, поднапрячь мозги и придумать, как его перехитрить. Рискнуть, сымпровизировать, сделать такое, что он никак от тебя не ожидает. Когда я подымал задницу с дивана, у меня это получалось весьма неплохо.
Синдзи малость помолчал, выруливая свои мозги на основную тему:
- Да, дела… Твари, которые нам повстречались, использовали одну тактику на всех. Они сидят в засаде, затем неожиданное нападают, молниеносно сокращают расстояние и наносят удар. До цели они предпочитают бежать на своих двоих, низко пригнувшись, с когтями наизготовку. Твари явно знают про пули и свою неуязвимость. Но при необходимости могут резко уйти в сторону или эффектно покрыть дистанцию одним прыжком. Если на пути окажется препятствие – обойдут или разрежут. При непосредственном контакте сначала портят когтями твое оружие. Любят обходить с тыла и бить в спину. Вот собственно и все, что я могу сказать.
- Уже что-то. – подытожила Мана. – Хорошо, ребята. Настало время мозгового штурма. Каждый берет себе по несколько листов со списками создателей и вдумчиво читает. За работу!
Звонкая монета открыла Кенске доступ к мировым базам данных. Из их глубин юный хакер откопал имена создателей кораблей класса "Дагон" и их коротенькие досье: прежняя должность, текущая должность, семейное положение и тому подобное. Ребятам предстояло обработать этот поток данных в своих головах.
Так прошел час. Потом еще один. И еще один. Наконец, Синдзи первым не поднял голову:
- Дональд Маклин, бывший зам главного конструктора по системам связи. Сейчас он совладелец яхт-клуба "Черная Жемчужина". Подойдет?
- Ой, и у меня! – всполошилась Хикари. – Смотрите, вот: Гай Берджесс, тоже совладелец яхт-клуба!
- Понятно! Ребята, ищем в списках им подобных! – скомандовала Мана.
В течение десяти минут ребята нашли еще семерых: еще одного совладельца и шестерых работников попроще. Наводило на определенные мысли. Все остальные из списка пахали мелкими винтиками в разных солидных конторах. Эти же девять личностей владели собственным частным яхт-клубом. Тобишь, у них есть собственная ремонтная база, склады, суда и масса возможностей прикрыть темные делишки. Зацепка, товарищи!