- Неужели ты ничего не помнишь, Айони? Эти стены, эти звуки? – вкрадчиво поинтересовался Гендо, ловя ее взор.
Ее взор…
Неприятное место… Плохо пахнет… Пахнет людьми…
Слишком шумно… Слишком быстро… Слишком ярко…
- Тебе нравиться, Айони?
Глупый вопрос! А еще говорил, что управляет птицами! Конечно же…
- Нет. Зачем я здесь?
- Это сюрприз. Смотри.
Смотрю… Что это за звук? Идет из туннеля… А! Я поняла! Я видела такое по телевизору! Это называется поезд! По-е-зд. Люди используют их для путешествий… Ура! Он не соврал! Я отправляюсь в путешествие!
- Доктор Фуюцуке тебя проводит. Будь хорошей девочкой, Айони.
Тот, что говорил про меня неприятные слова?... Не хочу!
- Я против..
- Ну, Айони, зачем ты так? Он хороший. Уверен, вы с ним подружитесь.
- Он меня ненавидит.
- Ерунда, просто у него такой характер.
- И мне он тоже не нравится.
Опять… Присел передо мной на корточки и смотрит в глаза… Не люблю, когда он так делает…
- Айони, здесь наши пути расходятся. Когда ты зайдешь в вагон, твоя прежняя жизнь закончиться и начнется новая, настоящая. Ты увидишь мир своими глазами, пустишь его в сердце, познаешь разумом и душой. Твои дни в Комнате превратятся в глупый, пустой сон. Ты проснешься и все забудешь.
Непонятно… Но это и не важно… Главное…
- Большая Комната?
- Огромная. Все, Айони, время! Заходи в вагон. Доктор Фуюцуке уже заждался.
Не надо меня толкать! Я сама…
- А Она тоже поедет?
- Рей? Нет, ее дом здесь.
Хорошо…
- Прощай, Аойни.
- Sayonara, Икари-сан.
Ее слова…
Айони обнаружила, что замерла ледяной статуей посреди перрона, вперив невидящий взор на пустой путь, где в позапрошлой жизни стоял вагон монорельса, увезший ее навстречу Солнцу. И вагоне сидел, нервно ерзая на сидении, тогда еще не старый Фуюцуке-сенсей. Верны оказались слухи, не всегда он преподавал философию в Токийском Физмате.
- Вы не ожидали меня снова увидеть, так господин Икари? – первый вопрос, сорвавшийся с губ девушки.
- Нет, не ожидал. – внешне Гендо оставался прежним, только в голосе мужчины послышался хорошо знакомый его звон металла. Почти такой же, как в голосе его сына. - Ты должна была вырасти среди людей и исчезнуть вместе с ними. Но всем грандиозным планам однажды пришел конец. В уравнении оказалась неучтенная переменная. Я и старики из SEELE… Мы настолько заигрались во властителей судеб, что совершено забыли про само человечество. Нам мнилось, что люди – всего лишь несколько миллиардов безвольных овец. Мы ошибались. Оказалось, что у человечества тоже есть собственное мнение, причем отличное от нашего. И когда Мисато открыла им глаза, люди разозлились. Последовала жесткая и заслуженная кара. Третий Удар утопили в крови. Ты выжила и продолжила развиваться. В результате, мы встретились вновь.
- Где же музыка, где торт, где подарки? Где дежурные вопросы типа "Как ты жила все эти годы?" – усмехнулась девушка.
- Ну и как ты жила все эти годы, Айони? – с неприкрытой иронией поинтересовался Икари-старший.
- Хорошо жила. Пока вы с профессором Фуюцуке не сдали меня новым хозяевам NERV-Япония.
- Интуиция? Дедукция? – улыбнулся Гендо. Улыбка, как впрочем и вся остальная его мимика, выглядела двойной: снаружи один слой – для всех, под ним другой – только для себя.
- И то и другое.
- Они тебя не подвели. – Гендо склонился в легком полупоклоне. – Все-таки ты оправдываешь мои ожидания.
- А вы говорили, что не хотите быть моим врагом. – прищурилась девушка.
- Терпение, Айони. Все еще может поменяться. В том числе и твое мнение.
"На все готов ответ… И какой складный!" – Айони по достоинству оценила мастерство Гендо в области риторики. Словесная дуэль шла с ничейным счетом. А Икари-старший, вполне возможно, даже не бился в полную силу. Так, разминался.
- Поживем, увидим... – девушка сменила направление дискуссии. - Вы обещали мне ответы на вопросы? Тогда вопрос номер один: Что такое Комната?
- Зачем спрашивать, если можно увидеть самой?
Айони поняла намек. И действительно, недавно обновившаяся память по первому требованию рассчитала маршрут от станции до особо секретной лаборатории, затерянной в подземельях Геофронта. Перед глазами, словно воочию, пробежала последовательность коридоров, лестниц, лифтов, постов охраны… Вниз, вниз, вниз… Туда, где свет бывает лишь одного вида – электрического.
- Ты готова? – вежливо спросил Гендо.
- Дойти до конца, чтобы вернуться к началу… – тихо проговорила девушка, смотря куда-то в сторону. Ее маска пошла мелкими трещинами.
- И снова пойти вперед. Карма.
- Болеро.
Они замолчали, давая друг-другу возможность хорошенько обдумать услышанное. Потом молча продолжили паломничество.
Дальнейший путь Айони практически не запомнила. Зачем забивать голову сомнительными "изысками" внутренней архитектуры Геофронта? Конечной точкой маршрута оказалась массивная металлическая дверь, которую, словно надпись на воротах Ада, венчала табличка на двух языках:
вверху на японском:
ЛАБОРАТОРИЯ ИССКУСТВЕННОЙ ЭВОЛЮЦИИ
КРЫЛО 4
внизу на английском:
ARTIFICIAL EVOLUTION LABORATORY
ANNEX 4
- Надо же, они не забыли закрасить Семь Глаз Лилит. Похвально. – пробормотал про себя Икари-старший, набирая код.
Охранный терминал признал в Гендо своего и впустил их внутрь. Судя по скрежету, дверью не пользовались годами. За нею Айони увидела короткий полутемный коридор с несколькими дверьми.
Таблички на дверях: подсобное помещение, хранилище образцов, генетическая лаборатория и… Комната. Просто - "Комната".
Рядом с ней, в стену было врезано большое окно. Гендо подошел к окну, оставляя на пыльном полу следы ботинок, и нажал на выключатель. Комнату озарил мягкий, приглушенный свет, максимально похожий на дневной.
- Айони, твое прошлое здесь и… - Икари-старший коснулся своего лба. – Здесь. Я приглашаю тебя. Мой разум открыт.
"И беззащитен?... Нет… Он знает, что я ничего ему не сделаю… Сейчас не сделаю… Что ж, вперед, навстречу прошлому."
Пронзительный взгляд Айони проник сквозь стекло очков.
Исчезла пыль, исчезла аура пустоты и заброшенности. Девушка превратилась в стороннего наблюдателя. Она не могла говорить, не могла влиять. Только смотреть.
И чувствовать.
- Здравствуй, Фуюцуке. Не ожидал тебя здесь встретить. Как ты там говорил? "Это место душит тебя за горло?"
Профессор Козо Фуюцуке, заместитель и правая рука командующего, нервно дернул плечом и повернулся к Гендо. Свет от окна "Комнаты" и полумрак коридора поделили его раздраженное лицо ровно на две части.
- Икари, чего ты добиваешься?
- Того же, чего и ты. – спокойно ответил Гендо.
- Ты катишься в пропасть и тянешь всех нас за собой. Это… - Фуюцуке кивком показал на Комнату. – … не то, к чему мы стремились, не то, о чем мы говорили, и совсем не то, что ты обещал Председателю!
- Ты боишься?
- Да. И не стыжусь этого.
- А вот я не боюсь. Я злюсь.
- Трагедия с Юи - это твоя вина, Икари. И только твоя.
- Поэтому я, прежде всего, злюсь на самого себя. Так зачем ты здесь, друг?
Фуюцуке саркастически усмехнулся.
- Я где еще тебя можно найти, друг? Ты сбросил заботу о GEHIRN на меня, а сам целыми днями пропадаешь в подземелье.
- Каждый вносит свой вклад. – улыбнулся Гендо. – Рей, поздоровайся с дядей Фуюцуке.
Из-за его спины вышла на свет маленькая девочка лет трех-четырех. Сложно понять, с чего начать описание ее внешности – она состояла из сплошных особых примет: молочно-белая кожа, красные глаза альбиноса и совершенно невозможного синего цвета волосы. Одета девочка была в простенькое красное платьице с белым воротничком и розовыми рукавами.
- Здравствуйте, Фуюцуке-сан. – безжизненным голосом поздоровалась девочка.
Бедный заместитель командующего спал с лица.
- Икари! Во имя всего святого! Зачем ты привел ее СЮДА?!
- Разве не очевидно? – продолжая улыбаться, ответил Гендо. – Я хочу познакомить наших девочек.
- Ты сумасшедший!
- Я ученый и мне будет очень интересно посмотреть на результат.
- Вот именно – ты ученый! И глава проекта! У тебя уже есть важная тематика и огромная ответственность! Икари… - Фуюцуке сбился с мысли. – Икари, ты же читал отчеты. Наблюдатели фиксируют аномальные колебания фонового АТ-поля Земли! Планета готовиться породить Ангелов! Почему я должен напоминать тебе об этом? Почему я должен уговаривать тебя вернуться к работе?