Улыбнувшись своему отражению, Айони прикинула, как распорядится оставшимся временем. Пожалуй, для начала надо вернуть кресло на его законное место. Нечего ему делать в прихожей.
Следующие полчаса ушли на обычные хлопоты: по возможности прибраться в квартире, понежиться под освежающим душем, переодеться в чистое и самое главное – полить цветы. Разноцветные дети природы ночью безвозмездно отдали Айони целое море сил, помогая прийти в себя. Теперь ее черед заботиться и оберегать.
Закончив работу, Айони взглянула на часы. Идеально! С учетом посещения столовой по дороге, она явиться на встречу с Гендо ровно через пятнадцать минут после назначенного им времени. Кто первый приходит, тому больше всех надо. Девушка решила проверить это экспериментальным путем. Станет господин Икари ее дожидаться или нет? Айони устроит оба варианта.
Девушка сняла с вешалки и одним плавным движением надела свой черный кожаный плащ.
Пара приниматься за работу.
* * *
- Ты не пунктуальна, Айони. Я слегка разочарован. – укоризненно произнес Гендо. Очки, не скрывающие, а наоборот подчеркивающие его пронзительный взор, ярко сверкнули в лучике тусклого света из обзорного окна.
- Не надо было превращать собственную базу в Кноссийский Лабиринт. – равнодушно соврала девушка. Ее больше занимал вид под ногами. Отголоски детской памяти о жизни в Старом NERV-Япония сохранили маршрут до обзорной площадки, но не ощущения от нахождения на оной.
"Ой блин… Просто рай для сердечников"
Пол обширного зала представлял из себя своеобразную сетку с большими квадратными ячейками – обзорными окнами. Толстое стекло, теоретически, защищало любителей попрыгать на месте от падения. А падать было куда – прямо под ногами расстилалась панорама внутренней части Геофронта. Вон озеро, а вон знаменитая пирамида, вид сверху. Рядом с пирамидой, граница к границе – гигантский прямоугольный котлован с идеально ровными, сужающимися вглубь стенками. Чуть в стороне от них высился непонятного назначения обелиск, размером со средний небоскреб Токио-3.
Когда в нем еще были небоскребы…
- Ты заблудилась? Не ожидал.
Чутье Айони оповестило – над ней только что поставили некий эксперимент. Какой конкретно – непонятно.
Странные чувства вызвал у девушки этот черноволосый мужчина в лабораторном халате. Что-то подобное она испытывала на лекциях незабвенного профессора Фуюцуке. Вроде бы первый раз видишь человека, а сердце упорно твердит, что вы знакомы всю жизнь. И совершенно непонятно, что с этим делать, и как себя вести.
- Увы, вечно путаюсь в незнакомых местах. – Айони решила ему подыграть. На Гендо она даже не посмотрела и вообще вела себя так, словно происходящее вызывало у нее бесконечную скуку.
Икари-старший снисходительно вздохнул. Так опытный учитель смотрит на младшекласника, пытающегося с ним спорить.
- Хватит, Айони. Ты опоздала специально, так? Так. Это не очень то порядочно с твоей стороны, но я не в праве тебя корить. Ты свободная… - еле уловимая, на самой грани восприятия, смена интонации в голосе Гендо. -… личность. Вопрос только зачем? Тебя обидело мое отношение? Мои слова? Или… - улыбка, как оскал. – Мое обращение с Сорью?
Айони признала свое поражение. Первый раунд остался за Синдзиковским папашей. Чутье забило во все колокола, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Девушка крепок держалась выбранного образа – образа холодной надменной аристократки. Возможно, не лучшее решение, но менять маску на ходу тоже не вариант. Не стоит показывать оппоненту лишнего. Айони мысленно прикрикнула на саму себя, заставив уняться волну панической дрожи. Мучительно хотелось вглядеться в Гендо особым взором и вытянуть наружу всю его подноготную, но девушка себе запретила. Мужчина в очках мог знать пару фокусов. Да что там мог! Сто процентов знал!
- Я решила проверить, кому нужнее эта встреча: вам или мне. Оказывается – вам. – Айони атаковала Гендо самым мощным оружием спорщиков – Правдой.
- Я возлагаю на нашу встречу большие надежды. – кивнул Икари-старший. – Но ведь и ты пришла, хоть и с опозданием… Преднамеренным.
- Могу уйти. – пожала плечами девушка.
- А можешь остаться и услышать много интересного. Например, о собственном детстве.
- Все хочу спросить: С каких это пор мы на "ты"?
- С 2006 года.
- Год моего рождения?
- Да.
- Неприятно. Привыкла считать себя 17-летней.
- Ты та, кем себя ощущаешь. А дата – это всего лишь безликие цифры. – Гендо посмотрел ей в глаза. – Айони, хочешь ты этого или нет, но мы плывем на одном корабле, пусть и на разных палубах. Зачем нам становиться врагами? Может, стоит попытаться найти общий язык, хотя бы на уровне интересов? Мне есть, что тебе предложить.
Девушка склонила голову набок. Зеленый глаза сверкнули, губы тронула легкая полуулыбка с оттенком насмешки.
- Решили меня купить? Не советую, я знаю себе цену.
- Знания, которые ты не найдешь в учебниках. Знания о мире, о людях и о себе самой. Знания, что дадут тебе ответы на главные вопросы. И это не продажа, Айони, это равноценный обмен.
- Бартер, значит? Что же вы хотите от меня?
- В двух словах не скажешь. Слишком сложная тема.
- Тогда я пошла. – Айони демонстративно посмотрела время на смартфоне.
- Айони, я предлагаю тебе небольшую экскурсию в собственное прошлое. Бесплатно. Как знак добрых намерений. – Гендо не просил, не уговаривал, не пытался ее остановить. Он просто предлагал.
- А вы настырный, господин Икари. Хорошо, я потрачу на вас немного личного времени. – Айони, секунду поколебавшись, согласилась принять столь щедрое предложение. Повернувшись к Гендо спиной, она в любом случае ничего не получит, а так… кто знает? Да и, что тут скрывать, он действительно сумел ее заинтриговать.
"Знания, которые я не найду в учебниках… Хм… "
- Благодарю. – Гендо склонил голову. Сарказм? Потаенная ухмылка? Неясно. Он умел управлять своей мимикой не хуже Айони. – Следуй за мной.
Икари-старший направился к выходу с обзорной площадки. Айони шла следом, не спуская глаз с его затылка.
Некуда не спеша, они дошли до ближайшей станции монорельсовой сети. Выход на поверхность перестал существовать, но в самом Геофронте автоматические поезда продолжали исправно развозить персонал по разным частям огромной базы. Командование словно хотело показать: "жизнь продолжается, всем работать!".
Подъехал поезд. Гендо галантно пропустил Айони вперед. Они сели в один вагон и даже на соседние места. Вокруг них немедленно образовалась зона отчуждения. Несколько разномастных работников NERV, дремлющих в вагоне, как по команде, отвернулись к окнам. Поезд тронулся и плавно, почти бесшумно, повез редких пассажиров в сторону главных корпусов. Дорога по спирали спускалась по внутренней стенке Черной Сферы.
Поездка проходила в молчании. Все, что надо было сказать – сказано, а время для новых разговоров еще не пришло. Айони украдкой изучала Икари-старшего, нисколько не сомневаясь, что он делает то же самое: приглядывается к ней, исследует, анализирует, составляет мысленное досье.
"Итак, я встретилась с создателем моего тела… Ощущения?"
Если подвести общий знаменатель под хаотичным множеством чувств: от страха и неприязни до любопытства и желания услышать что-нибудь интересное, то сформируется следующее утверждение – Айони еще не встречались на пути настолько опасные люди. Причем опасные не физической силой или свехвозможностями, а исключительно собственным интеллектом и знаниями. Рядом с ней сидел настоящий Игрок, не боящийся делать настоящие ставки.
"А еще он родной папаша господина Синдзи… Икари-младший, Икари-старший… Ой блин, семейка Адамсов отдыхает… Однако до чего же они похожи… Два упертых фанатика Возвышенных Идей… Может и старший умеет светить глазами? Жалко, за очками не видно…"
Айони могла описать Икари-старшего, как Синдзи, постаревшего лет на тридцать и… А вот дальше начинается сплошная terra incognita.
"Задача номер один – найти его ахиллесову пяту… А пока будем осторожничать"
Монорельсовая дорога сошла с купола прямо в туннель. Между лесопосадками Геофронта поезда не ходили. В потемневших окнах пошли ритмичные вспышки от ламп освещения на стенках.
- Подъезжаем, Айони. – оповестил Гендо.
Он наверняка знал, как расшифровывается абстрактный набор букв и цифр на бежевой стене безликой станции, но не стал ее просвещать. Собственное чутье подсказало девушке, что Икари-старший заманил ее под главную пирамиду. Пара человек вышла, пара человек села, поезд закрыл двери и скрылся в туннеле.