- Спасибо, - бросила она, забирая лекарство.
- Забавно, - протянул Кай, глядя, как Селин отмеряет в крышечку положенные десять капель. - Мой лекарь не смог расшифровать его состав.
Селин поморщилась - лекарство обожгло нёбо - и выдавила:
- А зачем?
- Мне хотелось бы знать, что принимает моя невеста, - сладко улыбнулся демон.
- Лекарство от головной боли, - откликнулась Селин. - А состав, если твоего лекаря он так интересует, пусть спросит у меня, - добавила волшебница, опуская ноги на пол. Так, а одежду она куда вчера дела? А! Королева она здесь или нет - пусть и будущая! К чёрту бальное платье - пусть слуги принесут одежду из её спальни.
- Мне всегда говорили, что все ведьмы - лгуньи, - остановил её напряжённый голос Кая. - И ты, как я вижу, не исключение.
Селин замерла, так и не дойдя до двери.
- Что ты имеешь в виду?
- Твою головную боль, - откликнулся Кай, пристально смотря на волшебницу. Причём не в глаза, а куда-то ниже.
Селин проследила за его взглядом и машинально положила руки на живот.
Та-а-ак...
- И чем моя головная боль тебя не устраивает? - холодно осведомилась волшебница.
Демон тяжело вздохнул, прикрыв глаза.
- Скажи, Селин, тебе так нравится меня унижать? - устало произнёс он. - Я понимаю, какая ведьма откажется от удовольствия поиграть с демоном. Да ещё и королём.
Селин медленно опустилась в кресло.
- Что это значит?
- Тебе мало оказалось заставить меня на тебе жениться, - продолжил демон. - Ты ещё и решила привязать меня с помощью ребёнка. Ручной демон-король. Что может быть забавнее? Да?!
Селин до крови прикусила губу, стиснув подлокотники кресла.
- Как ты узнал?
- Ох, прости! - фыркнул демон. - Конечно, ты хотела открыть мне это где-нибудь на балу или даже на церемонии обручения, да? Чтобы была публика, и моя репутация оказалась полностью растоптана. Извини, испортил тебе триумф.
Селин подняла голову.
- Твоя репутация? - прошипела волшебница. - Твоя?!
Тень кровати потянулась, выпуская псевдоподии, и свилась вокруг демона жгутами. В ответ вода в фонтане забурлила, струи превратились в змей, потянулись к волшебнице... Селин вскочила, небрежным жестом отсекая демона от магии. Перешагнула через лужицы и метнулась к висящему в коконе из теней Каю. И с наслаждением влепила ему пощёчину.
- Ты думаешь, я так жажду стать твоей женой, демон?! Я?! Да будь моя воля, ты бы уже умирал в подземельях Нуклия - медленно и очень мучительно. Но вот из-за этого, - Селин ткнула пальцем в живот, - из-за этого я вынуждена уговаривать тебя на мне жениться. Я вынуждена терпеть твоё поведение, я вынуждена тебе помогать. И после всего ты смеешь думать о своей репутации?! Ты?! Не волнуйся, демон - через семь месяцев у тебя появится долгожданный наследник - могущественный маг. И поддержка Средних миров - такая, что ни одна ведьма не посмеет колдовать против тебя, а Восток радостно пришлёт соглашение о вечном мире - на любых условиях, лишь бы Твоё Величество осталось довольно. А вот моя репутация будет растоптана в пух и прах. Благодаря твоему сыну и тебе.
Тени дёрнулись, сместились и исчезли - Кай рухнул на пол, хватая ртом воздух.
- Какое же ты ничтожество, - вздохнула Селин, глядя на корчащегося на полу демона. Нагнулась, подняла платье и, не заботясь больше о внешнем виде, открыла дверь, нос к носу столкнувшись с Тэрием и замершими за его спиной стражниками.
- Его Величеству нужен лекарь. И успокоительное. А ещё - розги. Последнее - обязательно и в большом количестве, - спокойно произнесла волшебница. И, стряхнув руку Тэрия со своего плеча, вышла в коридор.
Остановить её не посмели.
***
- Ты сдохнешь, демон, - размазывая кровь по лицу, прошипела прикованная к стене ведьма. - Ты сдохнешь так же, как умираем сейчас мы. Может, хуже. А на том свете мы тебя достойно встретим, не сомневайся.
Кай кивнул палачу и закрыл глаза. Куда интереснее слушать крики и представлять на месте узницы другую колдунью...
Кай умиротворённо улыбался, откинувшись на спинку кресла. И чем громче становились крики, тем шире была улыбка короля.
Жертва затихла и Кай, открыв глаза, сделал знак палачу. Тот окатил ведьму водой. Кай встал. Вид дрожащей, униженной колдуньи доставлял удовольствие куда большее, чем раньше - казнь ей подобных.
- Ты... сдох...нешь! - пробормотала колдунья и Кай рассмеялся. Всё ещё смеясь, он схватил дрожащую женщину за подбородок и впился в разбитые губы, слизывая кровь, представляя на месте испуганной жертвы другую...
Руки сами вцепились в шею ведьмы. Кай не отпускал её, ловя ртом хрипы, сжимая руки, ломая позвонки, передавливая трахею...
Всё ещё улыбаясь, демон оторвался от мёртвой жертвы, вытер губы и махнул палачу.
- Ваше Величество, - тихо произнёс ждавший за дверью пыточной Тэрий, когда Кай шагнул за порог. - Хватит на сегодня?
Кай с наслаждением облизал губы.
- Никогда не хватит. Я убью их всех до единой. И её тоже.
- Ваше Величество, - бросив взгляд по сторонам, понизил голос начальник стражи. - Она носит Вашего ребёнка.
- Думаешь, это что-то меняет? - хмыкнул Кай. - Она такая же, как и все они. И ты прекрасно понимаешь, зачем ей нужен этот ребёнок.
Тэрий промолчал.
- Она напала на меня сегодня, - перервал повисшую тишину Кай, когда он и начальник стражи поднимались по ступенькам к выходу из подземелий. - Спеленала как ребёнка. Я ничего не мог сделать. Тэрий, понимаешь, ни-че-го. Она опасна.
- Вы знали об этом, Ваше Величество, - заметил начальник стражи.
Кай вздохнул.
- Я полагал, её можно приручить. Я ошибался.
Тэрий покачал головой, пряча улыбку.
- Мне не следует говорить: "Я же предупреждал", да, Ваше Величество?
Кай грустно рассмеялся.
-Ты всегда оказываешься прав, мой тёмный страж... Тэрий, она должна умереть.
Начальник стражи кивнул.
- Сейчас она нужна нам, Ваше Величество. Восток вот-вот объявит войну. Если она в состоянии усмирить амбиции их короля, будет не умно этим не воспользоваться.
- Сейчас - да, - отозвался Кай. - Но после родов она должна умереть. Так или иначе.
- Да, Ваше Величество.
...А несколькими этажами выше, в комнате, залитой ярким полуденным солнцем, Селин открыла глаза и резко села. Её громкий смех испугал горничных, и те поспешили спрятаться за дверью, пока госпожа снова не принялась швырять вазы и мелкие украшения.
Смех быстро стих.
- Давай, - произнесла Селин по-нуклийски - Убей меня, милый. Убей меня, если сможешь.