Вокруг, держа щит, сгрудилась стража - точнее её остатки. Как раз перед Каем замер Тэрий, напряжённо глядя на обступивших их ведьм. Выглядели противницы совсем плохо - грязные, израненные, но с такой решимостью в глазах, что без предсказателя было ясно, кто победит. "Эти сумасшедшие умрут, но отомстят", - пронеслось в голове Селин. И в душе Повелительница их очень хорошо понимала.
- Когда я скажу - беги, - шепнул Кай ей на ухо.
"Ненавижу это фразу", - подумала Селин. А вслух произнесла:
- Без тебя - нет.
- Я приказываю! - прошипел Кай, глядя на ведьм. Где-то в его глазах мелькнул ужас.
- Да иди ты в бездну, - откликнулась Селин. Так, на худой конец руну своей кровью на этом недоделанном герое-демоне она начертать успеет. А закреплённая смертью, пусть и не совсем настоящей, магия подействует точно... Всё равно умирать, понятно же, что побеги сейчас - её мигом догонят.
Кай размахнулся и влепил Селин пощёчину.
- Я сказал - бе...
Грохот и вспышка поглотили его слова.
Прижимаясь к демону, Селин смотрела, как мечутся в панике ведьмы, улавливала знакомый почерк заклинаний... и не верила.
- Люций? - выдохнула она, когда знакомая фигура шагнула к демонам.
Стражи выставили клинки. Кай, загородив Селин, ошарашенно смотрел, как закутанная в плащ фигура, не дойдя двух шагов, вместо того чтобы напасть, изящно преклоняет колено.
- Госпожа, - мягко произнёс советник Повелительницы. - Вы в порядке?
***
-Какого... демона?! - выдохнула Селин. - Люций?!
Волшебник выпрямился, игнорируя демонов, встретился с Повелительницей взглядом. И вздрогнул.
- Госпожа...
Селин мысленно завопила. Конечно, ни одного щита у неё не было. Конечно, советник всё видит. Между прочим, шикарный шанс убить Селин и самому стать Повелителем. Разве не об этом мечтают все маги Нуклия? Безграничная, как им кажется, власть, а ещё сила и могущество... А тут Повелительница без щитов - какой соблазн! Убить, вернуться в Нуклий, добить уже там окончательно - о, на это Люцию сил хватит.
В конце концов когда-то Селин так же поступила со своим предшественником.
Взгляд мага переместился на Кая, вернулся к Повелительнице...
Волшебница оттолкнула демонов-стражей и шагнула к советнику.
- Ну?
Люций долгое, мучительное для Селин мгновение смотрел ей в глаза. Потом склонил голову и прижал ладони к груди - древний, ставший традицией нуклийский жест мага, приветствующего своего сюзерена.
Селин медленно выдохнула.
- Поднимись, - бросила она по-нуклийски. - Я задала вопрос: зачем ты здесь?
- Селин, кто это? - раздался напряжённый голос Кая.
Люций бросил взгляд на волшебницу, так кивнула. Маг шагнул к демонам и, не обращая внимания на обнажённые клинки, церемонно поклонился.
- Долгой жизни Вашему Высочеству. Я Люций, доверенный советник Её Величества Повелительницы магов. И если Вы позволите, я буду рад оказать Вам помощь - всё, что в моих силах.
Повисла звонкая, изумлённая тишина.
- Высочество? - выдавил Кай, и Селин с трудом сдержала смех.
Конечно, Люций сложил два и два. И прекрасно понял, зачем Селин вот уже полтора месяца торчит в этом мире.
- Ваше Величество, - вмешался Тэрий, искоса поглядывая на Селин и мага. - Если Вы позволите, нам стоит продолжить беседу в более безопасном месте.
Кай медленно кивнул, не сводя подозрительного взгляда с Люция.
Что они делали дальше, Селин уже не интересовало. Волшебница, облегчённо выдохнула и с удовольствием упала на руки вмиг оказавшемуся около неё Люцию.
***
- Госпожа, прошу прощения, но позвольте заметить: Вы ведёте себя крайне неосмотрительно. Волшебницы в Вашем... положении... часто не могут использовать магию...
- Я заметила, - буркнула Селин, хватаясь за мягкий подлокотник. Карета ужасно тряслась - кучер явно гнал что есть мочи. Что ж, желание Тэрия привезти короля в "безопасное место" было очень даже понятным.
- Госпожа, Вам следует вернуться в Нуклий, - вздохнул Люций.
Селин фыркнула. Очень хотелось спросить напрямую, чем вызвана такая внезапная забота о её здоровье, но Селин не продержалась бы все эти годы на троне, если бы была настолько глупа.
- Миледи, я правильно понимаю, Вы здесь инкогнито? - так и не дождавшись ответа, сменил тему советник.
Селин кивнула.
- И я буду очень рада, если ты это "инкогнито" не раскроешь.
- Безусловно, госпожа, - улыбнулся Люций. - Простите, Вы спрашивали, зачем я искал Вас. Повелитель демонов желает встречи с Вами.
Селин хмыкнула.
- Я, кажется, сказала послать его в бездну.
- Он настойчив, госпожа, - покачал головой маг.
- Значит, пошли его настойчиво, - отозвалась волшебница.- Я не собираюсь с ним встречаться, Люций. Моё терпение действительно имеет границы, и на Повелителе демонов оно заканчиваются. Это всё?
Маг тяжело вздохнул.
- Да, госпожа. Позвольте остаться с Вами, пока Ваша магия не вернётся.
- Оставайся, - махнула рукой Селин, подтыкая вышитую бисером подушку и закрывая глаза.
- Он достойный демон, - произнёс Люций спустя какое-то время.
Успевшая задремать Селин вскинулась.
- Люций, демоны достойными не бывают.
- Госпожа ошибается, - улыбнулся маг. - Я бы поздравил Ваше Величество, не будь Вы так категорично настроены.
Селин перевернулась на другой бок.
- Он самовлюблённый дурак, к тому же жестокий, упрямый и высокомерный. И я совершила непростительную ошибку, когда легла с ним... а точнее, когда заговорила.
- Ваше Величество крайне категоричны, - покачал головой маг.
Селин фыркнула и провалилась в сон уже окончательно.
***
Кто-то осторожно проводил пальцем по упавшим на её лицо волосам. Селин замерла, не забывая дышать размеренно, словно всё ещё спала. Какой нахал посмел... но ни аура "нахала", ни действия не несли угрозы.
Селин резко вскинула руку, хватая наглеца за запястье, и открыла глаза.
- Тебе говорили, что ты очень красивая, когда спишь, - с усмешкой произнёс Кай, высвобождая руку. - И такая мегера, когда просыпаешься.
- Кто такая мегера? - с подозрением спросила волшебница. Впрочем, тон демона уже не сулил ничего хорошего.
- Неважно, - покачал головой Кай. - Как ты себя чувствуешь?
Селин задумалась. Странно, но впервые за эти месяцы у неё ничего не болело, и даже слабость практически исчезла. Зато на губах и во рту отчётливо чувствовался сладковатый привкус какого-то снадобья.