Волшебница подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд начальника стражи.
- Госпожа, что с вами? - Без обиняков спросил Тэрий. И тут же добавил. - Простите, но не будь вы ведьмой, я бы сказал, что вы в положении.
- В поло... что?! - Ахнула Селин.
Демон пожал плечами, не сводя с неё изучающего взгляда.
- У меня трое детей, госпожа. И четвёртый на подходе. Моя жена ведёт себя сейчас точно, как вы.
- Выгоняет шлюх из спальни мужа? - Фыркнула Селин.
- Нет, до этого не доходит, - усмехнулся Тэрий. - Но сонливость, тошнота и боль в животе, к сожалению, есть. А у вас, ведьм, это что означает?
- А у нас, ведьм, это лунные боли означает, - мрачно откликнулась волшебница. - Тэрий, ради всего святого, не будьте таким занудой. Я искала Вас не для этого. Расскажите лучше... расскажите, почему вы все здесь ведьм так не любите?
Тэрий усмехнулся и сел на скамейку рядом.
- Видите ли, госпожа... Ведьмы с помощью своей странной магии пытаются, как выражается Его Величество, лезть в политику. Более того, еще пятьдесят лет назад они фактически сделали из нашего государства колонию Востока. Помнится, они собирались превратить всех демонов в рабов. Как вам такое?
Положа руку на сердце, с политическими взглядами ведьм Селин была абсолютно согласна. Правда, она пошла бы дальше - вырезала бы всех этих... в общем, демонов - и дело с концом. Но озвучивать это сейчас Селин, конечно, не стала.
- Я не понимаю, - задумчиво произнесла она. - Как горстка волшебниц... смогла бы всё это... воплотить?
- У горстки волшебниц раньше была армия, - улыбнулся Тэрий. - Раньше они стояли у власти. На Востоке. Но там случился переворот, на трон взошёл брат нынешнего короля и ведьм вежливо попросили сменить место жительства.
- И они послушались? - Скептично усмехнулась Селин. - Там что, королевская семья - все такие могущественные колдуны?
- Вроде бы нет, - пожал плечами Тэрий. - Видите ли... На Востоке вдруг закончилась магия.
- Что? - Не выдержала Селин. - В смысле, как это закончилась?
- Не знаю, - безмятежно улыбнулся начальник стражи. - Просто закончилась. У королевской семьи есть ещё могущественные артефакты, но сами они, как я слышал, не колдуют. Так что абсолютно нормально, что ведьмы переехали к нам. У нас магия-то есть.
Селин закрыла глаза. Как Повелительница, да и просто путешественница по мирам, она-то отлично знала, что магия заканчивается либо во всём мире, либо не заканчивается вовсе. А здесь никакой утечки волшебной энергии Селин не чувствовала.
Значит кто-то просто забрал всю магию с Востока себе.
- Ну а Каю почему не нравятся ведьмы? - Помолчав, спросила Селин.
Тэрий покачал головой.
- Они убили его мать и младшую сестру. Конечно, после такого...
Селин выдохнула, заталкивая назад воспоминание крови, золота и волшебной плети.
- Ясно. А у вас, Тэрий, они тоже кого-нибудь убили?
- Госпожа, - медленно произнёс Тэрий. - В этой стране нет демона, у которого ведьмы не убили или не пытали бы родственников. Поэтому будьте готовы: вас не примут, как королеву. Вам не дадут здесь жить.
Селин отвела взгляд и улыбнулась.
- А мне это и не нужно.
- Госпожа?
- Благодарю, начальник стражи, - устало произнесла Селин. - Я узнала много нового. И признательна Вам за помощь.
- Вы истинная ведьма, - вставая, заметил Тэрий, прежде чем уйти.
- Приму это как комплимент, - пробормотала волшебница, закрывая глаза.
***
Селин, как обычно оставив служанок за дверью, вошла в спальню, и её взгляд тут же упал на стоящего посреди комнаты Кая.
- Милая, - сцепив руки за спиной, заискивающе улыбнулся демон. Глянул волшебнице в глаза и поспешил спрятаться за охапкой чёрных роз. - Смотри, что я тебе принёс.
Селин медленно выдохнула.
- Вон. Из моей. Спальни, - отчеканила она, указывая на дверь. - Ну!
Кай выглянул из-за цветов и уставился на Селин взглядом побитой собачки.
- Ты меня... выгоняешь?
- А что, это на что-то ещё похоже? - Мрачно осведомилась волшебница.- Я сказала: вон. Учти, демон, сам не уйдёшь, выгоню взашей. При слугах. Так что давай, избавь нас обоих от скандала.
Кай аккуратно положил цветы на кресло - охапка полностью скрыла резную спинку, а с десяток роз даже не уместился и упал на пол. Демон методично их собрал, косясь на замершую у порога Селин. И, покаянно опустив голову, направился к двери. Правда, поравнявшись с волшебницей, неожиданно остановился.
- Какая ты злая, - усмехнулся он, потянувшись к губам волшебницы. - Люблю когда ты зли...
Окончание речи превратилось в хрипы - рука Селин резким, заученным жестом сжала шею демона.
Повелительница предпочитала исполнять свои угрозы дословно.
- И чтоб духу твоего здесь не было! - Спустя секунду раздался в пустом коридоре гневный вопль. И последующие за ним свист воздуха и глухой стук.
Кай сполз по стене, потирая шишку на лбу. Покосился на закрытую дверь и пробормотал:
- Не сработало...
***
А на следующий день по всей столице объявили, что Его Величество устраивает бал. В честь невесты.
...- Куда-то собрались, госпожа?
Селин замерла у ворот.
- Куда? - Настойчиво потребовал начальник стражи.
- Ведьм ловить, - буркнула Селин, кутаясь в плащ. - В чём дело, Тэрий?
- Я только хотел уточнить госпожа, - с вежливым поклоном произнёс демон. - Вернётесь ли Вы до завтрашнего вечера? Может быть, Вы не слышали, но Его Величество даёт бал в Вашу честь.
Селин вскинула подбородок.
- И что? Пусть даёт. - И, обойдя демона, направилась к воротам.
- На балу будет посол с Востока, - заметил Тэрий. - Мне показалось, Вам будет интересно побеседовать с ним - в непринуждённой обстановке.
Селин замерла. Медленно обернулась.
- С Востока?
Тэрий кивнул.
- Господин Айесе.
Волшебница опустила взгляд, прикусила губу.
- Кажется... кажется, я передумала сегодня ловить ведьм, - произнесла она минуту спустя. - Тэрий, ты меня ему представишь? Этому господину... Как там его?
- Лорд Айесе, - улыбнулся демон. - Как пожелаете, госпожа.
***
- Унеси, - бросила Селин служанке, показывающей с десяток платьев на выбор. - И вы тоже, - кивнула волшебница служанкам с туфлями, украшениями и косметикой.
- Но госпожа, - выдохнула одна из демониц. - До бала совсем немного времени и это лучшее...
- Просто уйдите, - устало приказала Селин.
Этой ночью боль в животе была особенно жестокой - волшебница смогла заснуть только на рассвете.