Этой ночью боль в животе была особенно жестокой - волшебница смогла заснуть только на рассвете.
Служанки молча скрылись за дверью. После того, как эта странная ведьма буквально засыпала их цветами - и какими! драгоценными чёрными розами! - они окончательно убедились, что их госпожа - сумасшедшая.
Оставшись одна, Селин долго смешивала зелья. Избавиться от боли на время этого чёртового бала - вот, что важно. Надо быть в форме на случай внезапной атаки - окружение такого количества демонов Повелительницу нервировало. Во дворце и даже в городе, где много полукровок и людей Селин и не думала волноваться, но бальная зала - совсем другое дело. Из собственного опыта Селин отлично знала, для чего на самом деле даются балы.
Солнце садилось, когда Селин наконец-то смогла встать с кровати, не морщась от боли. За это время поочерёдно король и начальник стражи, бывший похоже, ещё и местным советником, присылали слуг узнать, когда госпожа ведьма соизволит спуститься в Цветочный павильон.
Селин это смешило. Пару раз у неё мелькнула мысль плюнуть на бальное платье и пойти в чём есть - мятом домашнем костюме-халате.
А ведь чего-то такого эти демоны от неё и ждут.
- Шлюха, - пробормотала Селин, вспоминая блондинистую девицу и взгляды, которые бросал на неё Кай. - Так, значит? Ну-ну...
***
- Ваше Величество! - с придыханием говорила юная герцогиня Давоос - красивая миниатюрная блондинка-куколка. - Ваша речь на открытии памятника Ванзесу Седьмого та-а-ак меня вдохновила!
Что вдохновляло конкретно Кая - так это грудь блондиночки. Король прекрасно помнил и её форму и приятную тяжесть, а это декольте герцогини не просто будило воспоминания - манило, точно журчание ручейка в пустыне.
А Кай совсем не любил в чём-то себе отказывать.
Да и было бы из-за чего! Эта ведьма уже который час прячется в своих апартаментах - вопреки его, Кая, приказу.
Сколько можно, в конце концов!
- Ваше Величество! - перехватив взгляд короля, пропела дочь графа Рееста. - Ваша брошь... позвольте...
И да, Кай совершенно не был против, когда юная брюнетка - самый сок! - подошла ближе (намного более ближе, чем позволено приличиями) и мягко провела изящным пальчиком по груди демона, якобы поправляя безукоризненно сидящую брошь.
Кай улыбнулся окружающим его демоницам - каждая расцвела в ответ румянцем - и уже собрался выбрать спутницу на вечер, как он обычно и делал, когда звучный голос герольда объявил:
- Леди Селин!
Кратко до грубости. Но все мгновенно повернулись в сторону лестницы, по которой спускались гости.
Кай оторвал взгляд от прелестей графини и тоже покосился на лестницу, собираясь тут же отвести взгляд. И замер.
Тоненькая, необыкновенно хрупкая и одновременно царственно величественная, Селин спокойно и даже снисходительно смотрела на демонов. Всеобщее внимание её будто бы совершенно не беспокоило - более того, она им наслаждалась. Точно... точно чем-то обязательным и даже привычным.
Селин подняла руку в знак приветствия - заученным, изящным жестом, как истинная королева. И, грациозно подобрав подол, стала спускаться - медленно и очень естественно, словно не боялась запутаться в юбках и упасть на потеху толпе. Даже Кай, давно привыкший к подобным церемониям, помнил, как первый раз путался в собственных ногах и спотыкался на ступенях. А этой ведьме будто и дела нет!
Свет волшебного огонька упал на Селин и все оставшиеся мысли Кая точно ветром сдуло.
Эта... это она... с вечно мятой юбкой... или даже - бездна! - в штанах... эта... Она?!
Селин казалась нежной розой, лепестком, скользящим по воздуху ранним утром, когда солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, но первые лучи уже золотят прозрачно-голубое небо. Длинные, волнистые волосы ведьмы, забранные в затейливую причёску, переливались именно золотом первых лучей, а глаза сияли нежной лазурью неба. А тоненькая, затянутая в розовый атлас и бархат фигурка не просто будила воспоминания, а требовала прямо здесь, сейчас заявить на эту девушку права и медленно и долго изучать то, что под этими разлетающимися юбками... если, конечно осмелишься.
Кай оттолкнул опешившую графиню и бросился к лестнице. "Моя, моя, моя, - стучало в голове. - Никому не позволю!"
Селин шагнула на последнюю ступеньку, бросила взгляд на Кая, протягивающего ей руку. Улыбнулась. И с видом, будто делает огромное одолжение, слегка дотронулась пальчиками до ладони демона.
Кай облегчённо выдохнул и сжал её руку, кивая музыкантам. Пора начинать танцы.
***
Красиво одеться и спуститься по лестнице, не споткнувшись - это одно, а танец, тем более сложный ритуальный танец жениха и невесты - совсем другое. Кай был уверен, что сейчас эти нежно-розовые атласные туфельки вдоволь потопчутся по его ногам и - бездна - как бы остренький каблучок не оставил след на обуви... Зря боялся. Селин танцевала совершенно спокойно, глядя куда угодно, но только не себе под ноги (как обычно делают новички) и не на Кая (что очень короля раздражало). Ведьма разглядывала залу, внимательно изучала людей, словно искала кого-то... Кого это, интересно?
Танец закончился и плавно перетёк в следующий... и ещё один... Когда Кай опомнился, музыканты играли пятый тур, а Селин по-прежнему выискивала кого-то в зале.
- Милая, ты, наверное, устала,- шептал Кай на ухо волшебнице, выводя её из центра залы. - Думаю, тебе нужно подышать свежим воздухом...
Селин остановилась как вкопанная у выхода на балкон. И, глядя куда-то поверх плеча демона, задумчиво спросила:
- Это посол с Востока? Вон там, у колонны.
Кай оглянулся. Ну, посол. Ну, с Востока. Да кому этот плюгавенький, лысеющий человечек нужен?!
- Он? - настойчиво переспросила Селин.
Кай мрачно кивнул и волшебница тут же, словно и не заметив недовольство короля, стала целенаправленно пробираться к "человечку".
- Селин!
Но ведьма даже не обернулась. А может, не услышала. Кай шагнул было следом, но остановился. Схватил с подноса бокал и залпом осушил, жалея, что балах не принято подавать чего-нибудь покрепче.
- Ваше Величество, - прожурчал рядом голос графини Рееста. - Могу я чем-нибудь Вам помочь?
Кай дёрнулся и, сжимая пустой бокал, бросился на балкон.
Побыть одному хотелось нестерпимо.
***
- Ваше Величество, - поклонившись, произнёс Тэрий. - Прошу Вас, вернитесь к гостям.
Кай столкнул со столика бокал и приложился прямо к горлышку бутылки.
- Ваше Величество, - укоризненно покачал головой начальник стражи. - Позвольте мне хотя бы проводить Вас в Ваши апартаменты.