глаза выдавали её.
— Вас это изумляет?
— Скорее добавляет вам романтики, — призналась она.
Граф улыбнулся.
— Уверяю, нет ничего романтичного в том, чтобы прятаться в сыром лесу в лесу или в сарае со свиньями.
— Вы прятались в сарае?
— Да, было дело… Все перепачкались в навозе. Потом пришлось долго мыться в ледяной воде — запах был преотвратнейший. К сожалению, добытые документы так и пахли. Видели бы вы, как морщился командующий, читая их!
Эйлин расхохталась.
— Вы специально рассказываете мне это?
— Конечно.
— Зачем?
— Мне нравится как вы смеетесь.
Он сразу же пожалел о своих словах, девушка смутилась и замолчала. Джаспер мысленно отвесил себе подзатыльник, но поздно: атмосфера непринужденности, царившая в экипаже исчезла. Он не стал настаивать на продолжении разговора. Снова надвинул цилиндр на лоб и откинулся на подушки. Эйлин немного посмотрела в окно, а потом последовала его примеру.
Глава 12
Наверное, она все-таки заснула, потому что очнулась от того, что её осторожно потрясли за плечо. Открыв глаза, девушка обнаружила, что граф склонился над ней. В сумерках его лицо, затянутое в тонкую кожу, казалось словно высеченным из камня. “У него нет носа” — мелькнули в памяти слова одной из работниц мастерской. Все еще в полудреме Эйлин потянулась рукой к нему, желая проверить. Нос оказался на месте. Он четко ощущался под тонкой кожей маски, успевшей напитаться теплом тела хозяина. Глаза графа вспыхнули, он шумно выдохнул и подался вперед.
Во рту пересохло. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет Эйлин непроизвольно облизала губы.
— Приехали, ваше сиятельство!
Дверца кареты распахнулась. Уорвик моментально отпрянул от девушки.
— Спасибо, Сэм! — Он вышел и протянул руку, чтобы помочь Эйлин. Стараясь оставаться спокойной, она выбралась из экипажа. ноги подрагивали, а щеки залил предательский румянец. Имея опыт, нетрудно было догадаться, чем закончилось бы все, не подоспей лакей вовремя.
Она бросила на мужчину испытующий взгляд, но безуспешно: маска надежно скрывала от всех выражение лица хозяина. Улучшив момент, пока Уорвик распоряжался относительно багажа, девушка проскользнула в дом и почти бегом направилась в спальню.
Слишком потрясенная. она не сразу обратила внимание, что в комнате царит идеальный порядок, кровать застелена свежим бельем, а камин разожжен.
Дождавшись, пока слуга внесет её багаж, Эйлин рухнула в кресло и прижала ладони к горящим щекам. Она не знала, чего стыдится: своего поведения или своих мыслей. Она ведь хотела, чтобы гоаф Уорвик поцеловал её. Желала ощутить касание его губ, вкус его поцелуя.
"А ведь ты даже не видела его лицо," — пронеслось у нее в голове. Девушка тяжело вздохнула. Похоже, её отец был прав, и у нее порочная натура.
Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они должны были пожениться. Ведь семь дней — это очень много. правда, их осталось уже шесть…
Негромкий стук прервал её мысли. Эйлин поднялась и открыла дверь. Леди Вайолет стояла на пороге. Она была одета в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым шнуром.
— Милая, вы еще не готовы? — она с наигранным ужасом взглянула на девушку. — Впрочем, я так и думала…
— Готова к чему?
— Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой. так что времени совсем мало. вы позволите?
Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди Вайлет войти. Та сразу же направилась к шляпный картонкам:
— Давайте посмотрим, что вы привезли!
Она извлекла платья и разложила их на кроват, критически осматривая каждое:- Хм… зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день, а, белое!
Она приподняла нечто воздушное, из белого муслина, украшенное вышивкой из листьев.
— Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, — леди Вайолет протянула платье Эйлин. — Наденьте его сегодня вечером.
— Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, — чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. — мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.
— Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном кругу… — она на секунду нахмурилась. — Кажется, вы собирались забрать и свои вещи. Вам это удалось?
— Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, — Эйлин подошла к потертому чемодану и извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.
— Гм… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. я пришлю вам свою горничную, — леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.
— Не надо, я справлюсь сама, — возразила Эйлин.
— Вы уверены?
— Вполне. а теперь, простите, мне следует поторопиться.
Леди Вайолет усмехнулась и вышла.
Эйлин вздохнула и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное… Вряд ли она его достойна. грустно усмехнувшись, девушка быстро сменила платье и присела за туалетный столик. После поездки волосы растрепались. Она расчесала их и заколола на затылке в узел.
— Выгляжу, словно гувернантка, — пробормотала она, вставая за шалью.
половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.
— Ох! — Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол. — Странно, ведь пол абсолютно ровный… — она прищурилась. — Это все твои шуточки, верно?
Последнее адресовалось дому.
В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. кусок юбки так и остался лежать на полу.
— Прекрати немедленно!
От злости девушка притопнула ногой. Половицы испуганно заскрипели, а в каминной трубе послышался гул.-
Если сажа попадет в комнату, то испачкает все платья! — предупредила противника Эйлин. Гул сразу же прекратился.
Вздохнув, девушка подошла к кровати, внимательно рассматривая белый муслин. Если просто подогнуть ткань и наметать… Понимая, что выбора у нее нет, она достала из чемодана шкатулку для рукоделия, вдела нитку в иголку и принялась подшивать платье.
Часы пробили восемь, когда девушка показалась в гостиной, где находился хозяин дома и его тетушка.
Если леди Вайлет и удивилась, увидев Эйлин в платье, которая девушка еще полчаса назад не желала надевать, то не подала и виду.
Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к девушке.
— Вы выглядите… восхитительно! — он окинул её жадным взглядом, под которым Эйлин вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань — очень тонкая. Что если он решит, что она специально надела это платье, надеясь на продолжение несостоявшегося в карете?
— Благодарю, ваше сиятельство, — сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть платье вверх, а еще лучше — завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.
— Мы же договорились называть друг друга по имени, — улыбнулся граф.
— Вернее сказать, вы просили разрешения пользоваться моим именем, — уточнила Эйлин.
Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку