начала рыться в сумке.
— Что вы ищите? — поинтересовался Уорвик.
— Нашатырь. Ну где же он? — Эйоин в пятый раз пошарила рукой в сумке. Склянки отозвались печальным звоном.
— Это лишнее. Смотрите… — он поставил чемодан и хрустнул пальцами.
Заклинание сорвалось с ладони и полетело в сторону миссис Рейнолдс. Та судорожно вздохнула и закашлялась.
— Идемте! — граф подхватил чемодан и направился к выходу. Эйлин бросила взгляд на домовладелицу, убедилась, что та приходит в себя и покорно последовала за женихом. Как только они сели в карету, из дома донеслись проклятия.
Глава 11
— Значит, мисс Кембелл… — задумчиво протянул граф, внимательно рассматривая девушку. — что ж, это имя подходит вам больше, чем Джонсон-Доббс. Хотя, глядя на вас я ожидал что-то вроде О'Брайан.
— Потому что я рыжая? — усмехнулась Эйлин.
— Да, — он не стал лукавить.
— Да будет вам известно, ваша светлость, что рыжий цвет волос встречается и среди уроженок Ингленда, — назидательно произнесла девушка.
— Я думал вы с континента.
— Вы ошиблись, — она прикусила губу, досадуя, что попалась на уловку.
— Тогда странно, что вы работали швеей. Обычно девушки вашего круга устраиваются гувернантками.
— Для этого нужны рекомендации и безупречная репутация.
— А у вас нет ни того, ни другого?
— Именно, — Эйлин сердито отвернулась к окну, давая понять, что разговор закончен.
Джаспер не стал настаивать, надвинул цилиндр на лоб и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. Он знал, что девушка бросает на него неуверенные взгляды, но решил не показывать виду.
— Наверное, мне стоит пояснить свои слова, — наконец не выдержала она. Джаспер, который едва не задремал по-настоящему, с трудом опомнился.
— Только если вы сами этого хотите, — галантно уверил он.
— Кто хочет признавать свой позор? — грустно улыбнулась Эйлин.
— Тогда можем сделать вид, что вы ничего не говорили, а я ничего не слышал, — предложил граф Уровик.
Девушка покачала головой:
— Все равно правда рано или поздно выплывет наружу, ваше сиятельство.
— Джаспер, — перебил он её.
— Простите?
— Называйте меня Джаспер, а я буду пользоваться вашим именем.
Эйлин нахмурилась:
— Не думаю, что оно вам подойдет.
Он усмехнулся.
— Я имел ввиду, почему бы нам не называть друг друга по имени?
— Вы все еще лелеете безумную мечту обвенчатся?
— Не такая уж она и безумная, — проворчал Джаспер. — И скажите на милость, с чего вдруг я должен отказываться от своих слов?
— Потому что я недостойна носить титул графини, — Эйлин опустала голову. — Вы сами видели…
— Я видел только вульгарную особу, которая осмелилась поучать вас.
— Но она права! — Эйлин вскинула голову и с отчаянием посмотрела на графа. — Я… я опозорила свою семью.
К её удивлению, на графа эти слова не произвели никакого впечатления. Он только внимательно посмотрел на нее:
— Поделитесь?
Девушка пожала плечами:
— Особо рассказывать нечего… Это — история, которая случается в каждом графстве. Самонадеянная девчонка встречает красивого и богатого соседа. Он приглашает её на танец, потом еще один, сопровождает на пикниках и прогулках…
Она опустила взгляд, делая вид, что разглаживает несуществующие складки на платье, а потом продолжила:
— На самом деле ничего не было… почти ничего, кроме двух поцелуев, но и их оказалось достаточно для того, чтоб все вокруг считали меня падшей…
— А ваш сосед? — из-за напряжения в голосе вопрос прозвучал резко. Эйлин снова посмотрела на лицо спутника, скрытое маской. его глаза горели, и она не знала: злость ли это на её исповедь или же на что-то еще.
— Он уехал.
— И вы…
— Я малодушно сбежала, приехала в Ландий. Поселилась в дешевой гостинице, а потом увидела объявление, что в модную лавку требуется швея. Шила я всегда хорошо, вот и решила… остальное вы знаете…
Джаспер кивнул. Эйлин помедлила и продолжила.
— Так что, ваша светлость, если вы передумали…
— Нет, — он взмахнул рукой, обрывая её. — И называйте меня Джаспер!
Последнюю фразу он сказал очень сердито. Эйлин недоверчиво смотрела на него, широко распахнув глаза:
— И это все, что вы мне можете сказать?
— Я бы высказал еще пару эпитетов относительно вашего соседа, но они не предназначены для женских ушей.
— Его не стоит обвинять — он просто воспользовался тем, что было доступно…
— Нет, бездна вас разбери! — не сдержался Джаспер, в сердцах ударив кулаком по стенке кареты. Сразу же поморщился от боли, помахал рукой и продолжил. — Он не должен был пользоваться вашим доверием и доверием ваших родных. Кстати, почему они допустили такое?
— Когда у тебя пять дочерей без приданого, так хочется верить в сказки, — Эйлин скупо улыбнулась. — Так что учтите, вероятность того, что я рожу вам наследника не слишком велика.
— Интересно, почему вы не рассказали мне все это раньше?
— А вы бы поверили мне? — почти весело спросила Эйлин. Она широко распахнула глаза, и Джасперу подумалось, что их цвет напоминает горные озера. Странно, но рядом с этой девушкой он забывал о своих шрамах. Более того, проведя почти весь день в карете, он чувствовал себя достаточно бодро. Даже бедро не тянуло.
Заметив, что девушка все еще ждет ответа, он покачал головой:
— Вряд ли.
— Вот видите! К чему сотрясать воздух? — победно воскликнула она.
— Вы всегда так практичны?
— Большей частью. Знаете, когда еле сводишь концы с концами трудно предаваться романтике.
— Верно, — кивнул Джаспер и заслужил еще один испытующий взгляд.
— Говорите так, словно вы тоже влачили нищенское существование.
Услышав укор в её голосе, он пожал плечами и отвернулся к окну. Эйлин тяжело вздохнула и заерзала на сидении. Наконец, не, она прикоснулась к руке спутника.
— Простите меня, я не должна была так говорить, это не ваша вина, вы родились в достатке…
Джаспер усмехнулся.
— Просто поразительно, как вы умеете задеть!
— Я опять сказала дерзость? Простите, — девушка покаянно опустила голову. — Я просто хотела… впрочем пояснения моих мыслей покажутся еще большей дерзостью.
— В таком случае вам лучше оставить их при себе, — посоветовал Джаспер.
— Конечно.
Некоторое время они ехали молча, просто смотря как мимо мелькают зеленые поля и домики фермеров. Несколько раз карета замедлялась, чтобы оплатить проезд через ворота, но почти сразу же набирала ход.
— Во время войны нам часто приходилось ночевать под открытым небом, — вдруг произнес Джаспер. — Часто крестьянская хижина казалась блаженством — стены ограждали от ветра, а крыша защищала от дождя…
Он замолчал, заметив, что Эйлин слушает его, затая дыхание.
— Но чаще мы ночевали под открытым небом. Не лучшее времяпрепровождение.
— Я слышала, что обычно войска ставят палатки, — осторожно заметила девушка.
— Войска — да, но не разведка.
— Вы служили в разведке? — как не старалась Эйлин казаться спокойной, горящие