котором упомянул Фрэнк, оказался длинный, узкий туннель. Вел он прямиком сквозь скалу!
– Это, наверное, потайной вход! – предположил Джо.
– Мне кажется, лодка в него вполне пройдет, – предположил Тони. – Хотите, попробую заплыть внутрь?
Фрэнк энергично закивал.
– Давай скорее!
«Неаполь» нырнул туннель и через несколько мгновений оказался посреди большого озера. Друзья внимательно огляделись. Крутые скалистые стены, окружавшие воду, были покрыты чахлыми кустиками и деревцами. Но тропы на них не было, как не было и никаких свидетельств тому, что к воде вообще хоть раз кто-нибудь спускался.
Фрэнк вдруг ахнул от изумления и сказал:
– Посмотрите направо от меня, ребят.
Среди кустов у самого основания крутого склона стоял человек. Он был очень высок, с обветренным лицом, а тонкие губы изогнулись в недоброй улыбке. Он стоял молча и смотрел на ребят безо всякого выражения, хотя лицо у него было недоброе.
– Убирайтесь отсюда! – велел он, обнаружив, что его заметили.
Тони заглушил мотор, а Фрэнк выкрикнул:
– Но мы же ничего плохого не делаем!
– Вон отсюда, кому говорю! Это частная территория!
Ребята замерли, раздумывая, что предпринять. Незнакомец тем временем для пущей убедительности потянулся к кобуре револьвера, висевшей у него на поясе.
– Разворачивайте лодку и шуруйте отсюда! – злобно отрезал он. – И не вздумайте возвращаться, если вам жизнь дорога!
Споры с незнакомцем не сулили ничего доброго. Тони медленно развернул лодку.
– Будь по-вашему! – дружелюбно крикнул Джо.
Незнакомец не ответил. Он не сводил тяжелого взгляда с лодки, левой рукой указывая на выход, а правой красноречиво барабаня по кобуре револьвера.
– Кажется, он не слишком-то был рад нас видеть, – шутливо заметил Тони, когда «Неаполь» вынырнул из туннеля.
– Не то слово! – подтвердил Фрэнк. – Я уж испугался, что он сейчас палить начнет!
– У него наверняка есть веская причина так себя вести. Кто он вообще такой и что у него на уме? – вслух спросил Тони, не зная, что и думать.
– Ребят, – задумчиво произнес Фрэнк, – мне кажется, это и есть Снаттмэн!
Глава XI. Стражи утеса
– А ведь точно, Фрэнк! – воскликнул Джо. – С какой еще стати ему так странно себя вести? Сразу видно: он что-то скрывает!
– Например, причастность к контрабанде, – подхватил Чет. – Да, это наверняка Снаттмэн или кто-то из его банды!
– А раз он как-то оказался в этой пещере, получается, он как-то связан с домом на утесе!
– Снаттмэн, король контрабандистов! – присвистнув, воскликнул Тони. – Умеете же вы впутываться в интересные истории, ребята!
– Наверняка именно он был на том катере, который преследовал Джонса! – продолжал Джо.
– И попытался его убить! – закончил за него Фрэнк.
– Поплыли отсюда скорее, – испуганно взмолился Чет.
– Да ты что, рано! – возразил Фрэнк. – Мы же только-только нашли важную улику! Контрабандисты наверняка используют это самое потайное озеро в своих целях!
– Но если их штаб и впрямь располагается в доме Поллитта, как же они туда попадают? – уточнил Тони. – Все-таки утес очень крутой.
– Наверняка наверх есть тайный ход, которого мы пока не нашли, – предположил Джо. – Давайте-ка продолжим поиски, вдруг что-нибудь да разузнаем?
Энтузиазм братьев Харди передался и Тони, и он согласился пока не отплывать от утеса далеко.
– Вполне возможно, что тот человек из пещеры наблюдает за нами, и лучше, чтобы он не догадался, что мы тоже ведем слежку, – заметил Фрэнк. – Давайте вернемся в бухту и поплаваем там немного, чтобы отвести подозрения, а потом вернемся.
Чет вздохнул.
– Рад, что никто из вас не стал спорить с этим малым, все-таки он был вооружен.
– Ну еще бы, – парировал Джо. – Мне кажется, он решил, будто мы просто устроили себе водную прогулку и заплыли в туннель по ошибке.
– Вот-вот, – согласился с ним брат. – Если бы он догадывался, что мы ищем папу, он наверняка повел себя иначе.
Чуть ближе к вечеру «Неаполь» снова приблизился к дому Поллитта. Тони, держась на некотором расстоянии от берега, чтобы прибой не раскачивал лодку, повел ее вдоль утеса. Остальные внимательно высматривали в скале туннель, но вскоре обнаружили, что за это время он успел изрядно сузиться и теперь едва-едва виднелся среди камней.
– Еще немного – и мы туда просто не заплывем, – заметил Тони. – Начинается прилив. Скоро, видимо, весь туннель затопит водой.
Вдруг Тони так резко вывернул руль вправо, что ребята повалились на дно лодки, не удержав равновесия.
– Простите, ребята, – сказал он. – Увидел в воде какое-то бревно… ой!
Он быстро выключил двигатель и заглянул за борт. Его друзья тем временем поднялись на ноги и стали расспрашивать, что случилось.
– На этом самом бревне была какая-то проволока, и она зацепилась за винт, – пояснил он, сбрасывая с себя одежду. – Подайте-ка плоскогубцы, а!
Фрэнк открыл ящик для инструментов и достал нужный. Тони взял его и прыгнул за борт. А через минуту вернулся обратно.
– Повезло, – пояснил он. – Иначе и не скажешь. Еще бы секунды две – и вся проволока намоталась бы на винт и его сшибло бревном!
– Ну и дела! – воскликнул Чет. – Как бы мы тогда домой добирались?
Джо похлопал Тони по спине.
– Молодчина, дружище! Уж что-что, а поломка «Неаполя» была бы сейчас совсем не кстати!
Чет и Фрэнк выловили бревно и затащили на борт, чтобы оно больше уже никому не повредило.
– Да это же столб для забора, обмотанный колючей проволокой! – воскликнул Чет. – Ну и дела! Как хорошо, Тони, что ты его заметил!
Тони оделся и снова завел двигатель. Ребята плавали вокруг утеса добрый час, но так и не заметили никаких признаков жизни у его подножия. Наблюдали они и за домом Поллитта, но, к их изумлению, даже после наступления сумерек в нем не зажегся свет.
– Ну и сколько мы тут еще будем плавать, как думаете? – спросил Чет. – Я проголодался!
– У меня есть несколько крендельков и шоколадный батончик, но, боюсь, на четверых этого не хватит, – заметил Джо.
– Ага! – торжественно воскликнул Тони. – А у меня для вас сюрприз! Я припас для нас немного еды перед отправкой. – С этими словами он достал из ящика бумажный пакет и протянул всем по сэндвичу, куску шоколадного пирога и бутылке лимонада.
– Да тебе надо медаль выдать! – заметил Чет и вонзил зубы в свой сэндвич с сыром и ветчиной.
– Согласен! – подхватил Фрэнк. – Думаю, лучше нам пока остаться на месте и понаблюдать. Возможно, именно сегодня контрабандисты отправятся на дело. Не забывайте, что «Марко Поло» приплывает в наш порт завтра утром.
– А, понял! – сказал Чет. – Если судно до утра встанет неподалеку от берега или на подходе к городу сбавит скорость, у Али Сингха появится шанс передать украденные