Офис Коллекционера находился на тенистой улице. застроенной кирпичными домами. Поблизости не было ни одного магазина. Я еще раз проверила адрес. Да. Это то самое место. Ровно в восемь я взбежала по ступенькам и позвонила в дверь.
Спустя минуту, дверь открыл лысый мужчина. Он был среднего роста, худощавого телосложения, с густой белой бородой, из-за которой казался немного полноватым.
— Привет. Я ищу Коллеционера.
Он протянул руку.
— Вы, должно быть, Лорелея Клей. Мое настоящее имя Скип Фредерик младший. Можете звать меня Скип. Приятно познакомиться.
Я пожала его руку. Скип остро нуждался в увлажняющем креме. Его кожа оказалась сухой и потрескавшейся, вероятно, из-за того, что он мыл ее несколько раз в день, а это связано с риском для здоровья.
— Я думала, что должна называть вас Коллекционер.
— Только если вы еще со мной незнакомы. Мне нравится загадочность, которая сопутствует этому крутому прозвищу.
Он провел меня внутрь, и я улучила минутку, чтобы полюбоваться оригинальным паркетом. Мне никогда не надоедало смотреть на исторические здания. Отчасти поэтому меня привлек Замок. Я увидела, что в доме сохранились оригинальные черты, которые отчаянно нуждались в восстановлении их былого великолепия.
— Довоенное здание, — сказал Скип, заметив мою сосредоточенность на поле. — Я купил это место за бесценок в 1987 году.
— Оно прекрасно.
Он улыбнулся.
— Спасибо. Кэмрин сказала, что вам нужно средство для упрямой защиты.
— В этом вся суть.
Скип повел меня к винтовой лестнице, которая вела на второй этаж.
— Вы состоите в одной гильдии?
— Нет. — я не стала вдаваться в подробности, а Скип дальше не настаивал. Я была уверена, что осмотрительность — важнейшая составляющая его бизнеса.
Лестница привела в комнату в стиле лофт. На первый взгляд казалось, что стены обклеены блестящей бумагой с замысловатым рисунком. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это вовсе не бумага. Это были маленькие декоративные коробочки, каждая из которых имела свой отдельный уголок, встроенный в стену.
— Поэтому вас зовут Коллекционером?
— Безусловно. — он указал на стену позади себя. — Я коллекционирую лекарства, мази, яды, а также шкатулки, в которых их храню. Чем более редкие, тем лучше. Эти коробки собраны со всего мира, некоторые даже из других миров.
Мой взгляд блуждал по комнате, отмечая разнообразие цветов и фактур. Потрясающе.
— И вы знаете, что содержится в каждой без пометки?
— Да, но только я. Этих записей нет ни на одном листе бумаги, ни в одной заметке на телефоне.
— Если вы умрете, информация умрет с вами.
— Поэтому я гораздо более ценен живым, чем мертвым. — он улыбнулся. — Когда вы работаете с таким количеством убийц, как я, это становится необходимой мерой.
— Или можно вообще не работать с убийцами. Просто мысль.
— Вижу, у вас есть моральный кодекс. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Однако, не слишком нравственно дружить с Кэмрин Сейбл.
— Если не считать ее пристрастия к конфеткам и поездок с шаманами, она кажется вполне приятной.
Скип придвинулся ближе к дальней стене.
— Если вы более подробно объясните, чего вы надеетесь достичь, это поможет мне выбрать для вас правильную коробочку.
— Я столкнулась с могущественной защитой в частном доме, которую необходимо взломать. Она кажется практически разумной.
Скип присвистнул.
— Звучит как отличный вызов.
Отличным вызовом было то, смогу ли я доесть мороженое, прежде чем оно растает. Меня не интересовали такого рода вызовы. Я только хотела закончить работу для Большого босса, получить свой ров и убедиться, что тайна, таившаяся в доме, не сотрет с лица земли весь Фэрхейвен.
— Одна защита была соединена с владельцем. Когда он умер, казалось, это привело в действие другую. Дом вынудил меня уйти, а мне нужно вернуться.
Скип погладил свою пушистую бороду.
— Думаю, у меня есть кое-что, что может с этим помочь. — он подошел к стене слева от себя. — Для чего защита? Чтобы скрыть что-то очень ценное или очень опасное, полагаю. Или и то, и другое одновременно.
— Понятия не имею, именно это я и намерена выяснить.
Он хмыкнул.
— Любопытство — очень недооцененное качество. Я от всего сердца одобряю.
Меня не интересовало его одобрение, только его коллекция сосудов.
Скип выбрал три коробки. В центре комнаты доски раздвинулись, и оттуда вырос стеклянный столик. Коллекционер аккуратно положил каждую из них на стекло.
— Думаю, эту функцию не стоит считать довоенной.
Он ухмыльнулся.
— Нет, я внес кое-какие изменения, когда покупал недвижимость.
— Наверно, вы никогда не захотите переезжать. Перевозить все это коробочки будет мучительно.
— У меня есть план экстренной эвакуации, но нет намерения переезжать, хотя должен признать, что пустыня с каждым годом становится все более привлекательной.
— В пустыне вы можете потерять значительную часть своих клиентов.
— Это главная причина, по которой я остаюсь. — он собственнически положил руку на первую коробку. — Эту я приобрел на острове Санторини. Я был там в отпуске, но никогда не отказываюсь от возможности пополнить свою коллекцию качественными вещами.
Сосуд был выполнен в минималистичном стиле с мотивом из сусального золота и черно-фиолетовым оттенком.
— Что внутри?
— Порошок. Вам следует использовать только чайную ложку. Больше рискованно?
— В каком смысле?
— Вы можете разверзнуть пропасть в земле.
— Поняла.
Его рука переместилась ко второму сосуду.
— Здесь жидкость. Две столовые ложки.
— Я не собираюсь печь пирог.
Его улыбка излучала терпение.
— Я стараюсь давать клиентам простые инструкции. Поверьте, я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что миллилитры и унции сбивают людей с толку, особенно когда они под давлением, как многие мои клиенты.
К тому же это было не очень удобно для пользователя. Я не могла представить, чтобы Гюнтер носил с собой весы, чтобы измерить вес своего яда, прежде чем ввести нужную дозу своей жертве.
Средний кувшин был высоким, тонким и элегантным по дизайну. на крышке оказалась вырезана лошадь.
— С виду это обычная крышка, но на самом деле это пробка, — объяснил Скип.
— А что произойдет, если я использую больше двух столовых ложек? Разрыв ткани этого измерения?
— Нет, это оставляет пятна. Жидкость ярко-зеленого цвета, поэтому лучше не проливать ее нигде, кроме газона.
Третий сосуд был приземистым по форме и темно-синего цвета, украшенный оранжевыми силуэтами людей и монстров.
— Этот работает как разбрызгиватель.
— Значит, этот тоже жидкость.
— Ближе к газу. — он пренебрежительно махнул рукой. — Не обращайте внимания на научные названия. Это только собьет вас с толку. Вам хватит одного шприца.
— Мне просто распылить его в воздухе и надеяться, что он пробьет защиту?
— Нужно быть как можно ближе к защите.
— Тогда этот развеется. — я не была уверена, где расположены обереги, кроме первого этажа, откуда можно получить доступ в дом.
После нескольких минут раздумий и еще одного уточняющего вопроса я выбрала порошок.
— Сколько? — я приготовилась услышать сумму, которая мне не по карману.
— Мне посоветовали не принимать от вас оплату. Счет будет отправлен в Фэрхейвен.
— С чего бы Кэмрин платить за меня? Одолжение состояло в том, чтобы устроить встречу.
Его глаза встретились с моими.
— Я не говорил, что оплачивать будет мисс Сейбл.
Кейн Салливан вновь сунул свой нос.
— Скажите мистеру Салливану, что я вполне способна сама справиться со своими делами.
— Мистер Салливан получает огромную скидку, — многозначительно заметил Скип. Он включил калькулятор в своем телефоне и показал расчеты. — Это общая сумма без учета скидки.
У меня пересохло в горле.
— Я знала, что обойдется дорого, но не настолько.