Капюшон слетел с головы спасителя, и я увидела, что это…
…Норман!
Откуда он здесь?
От испытанного волнения силы срочно меня оставили, и я сделала попытку лишиться чувств. Но лорд Хантер не позволил мне грохнуться на мостовую – тут же подхватил за талию и для верности прижал к себе.
- Вы меня спасли, герцог. Опять!
- Эти уроды вам ничего не сделали, Мари? Вы в порядке?
Он знает моё имя! От этого открытия сердце принялось выламывать мне рёбра, да так бешено, что в глазах потемнело, и я повисла на спасителе тряпичной куклой.
Пончик, освобождённый и радостный, уже вертелся у наших ног, хватал и теребил то моё платье, то край чёрного плаща герцога. Поодаль возились в пыли и сдавленно стонали двое обидчиков, а третий оперативно растворился в вечернем сумраке.
Я заметила, что на запястьях у громил появились бирюзовые оковы, вросшие в булыжники мостовой. Поэтому нападавшие сейчас не могли встать - Норман приковал их к тротуару своей магией.
Мой спаситель был в простом плаще и камзоле без каких-либо опознавательных знаков, намекающих на высокое происхождение и титул.
Интересно, почему правитель Арлегонии шастает по улицам Эвалета на ночь глядя без охраны? Где его роскошный вороной жеребец? Где свита? Мне, конечно, повезло, что он так запросто гуляет по городу. Возможно, это его стиль – тусоваться среди народа, надев неприметную одежду, и попутно собирать нужную информацию.
Надо отметить, что моих обидчиков Норман приложил безо всякой магии, двинул каждому от души, как боксёр на ринге. Удар у него чудовищный.
- Как вы себя чувствуете, Мари?
- Я в порядке. Но откуда вы знаете моё имя, лорд Хантер?
- А откуда вы знаете моё?
- Смеётесь? Вы же правитель Арлегонии! Вас все знают!
- Уверяю, что нет. А ваше имя я знаю, так как ко мне поступают сведения об иномирцах, прибывших в наше королевство.
- Понятно.
- Зачем вы ходите по улицам так поздно, Мари?
- Вы тоже ходите!
- Ну, ко мне точно никто не полезет обниматься, - усмехнулся герцог.
- Вообще-то, я надеялась, что на улицах Эвалета безопасно. Ошиблась!
Норман тут же нахмурился.
- Сделаю внушение мэру, чтобы усилил вечернее патрулирование.
- Было бы неплохо. Герцог… А вы не могли бы меня освободить?
Конечно, я бы всё отдала, чтобы провести в железных объятиях этого мужчины ещё пару часов, от него так пахло, что у меня тихо съезжала крыша. Но… Понежилась капельку – пора и честь знать. А то герцог ещё решит, что я к нему прилипла, как пиявка.
Ну… Если честно… Да. Прилипла.
Норман тут же разомкнул стальное кольцо своих рук, выпуская меня на волю. А я с трудом подавила вздох разочарования. Тем не менее, могу себя поздравить: я стала кандидатом для местной Книги рекордов Гиннеса. Какой ещё деве удалось побывать в объятиях герцога три раза подряд за один месяц?
А мне удалось!
В конце улицы появились городские стражники, герцог подозвал их жестом и указал на две фигуры на мостовой. В ту же секунду бирюзовые оковы исчезли, и двое верзил смогли подняться на ноги.
Один из стражников, излучавший фиолетовое сияние, открыл портал – ту самую голубую воронку с чёрным «глазом» в центре, в которую я наотрез отказалась нырять в мой первый день в Грандейре.
Патруль и арестованные скрылись в портале, голубая воронка исчезла.
- Я вас провожу, Мари.
Чтобы справиться с эмоциями и скрыть смущение, я подхватила на руки туффона.
- Сколько хлопот вам доставляет этот шельмец, - заметил герцог.
«Я миленький! Я славный!» - возмутился Пончик, но тут же вытянул шею и зажмурился, так как герцог Арлегонский погладил его по голове. Через мгновение мы услышали довольное сопенье «туф-туф-туф», а когда Норман попытался убрать руку, Пончик тут же ухватился за неё обеими лапками и водрузил кисть герцога обратно себе на голову: «А ну, гладь! Ещё! Мало!»
Мы направились к таверне. Уже совсем стемнело. Как же мне не хотелось, чтобы наша совместная прогулка заканчивалась. Близость герцога одурманивала, лишала сил. Сейчас мы расстанемся, и, возможно, уже больше никогда не встретимся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
От этой мысли в груди становилось пусто и гулко, а к горлу почему-то подступал комок.
Но… Между прочим, я вдруг поняла, что в направлении таверны мы перемещаемся со скоростью покалеченных улиток! Ну, со мной всё ясно: по официальной версии, все мои физические и эмоциональные силы ушли на борьбу с хулиганами.
Но герцог-то, герцог! Он-то почему еле-еле переставляет ноги?
А вдруг… он тоже не хочет со мной расставаться?
Святая Анзария, пожалуйста, пусть это будет правдой!
В первые две встречи с Норманом я пребывала в ступоре: во-первых, из-за телепортации, во-вторых, находилась под впечатлением от внешних данных мужчины. Сейчас я уже освоилась, поэтому испытывала в присутствии герцога не шок, а приятное возбуждение.
К сожалению, несмотря на наши титанические усилия, вывеска таверны неумолимо приближалась. Скоро придётся расстаться…
А мне не давал покоя ещё один вопрос.
Фигуру герцога окружал ореол такого же цвета, который излучала моя новая клиентка - дейра Лисбон. А эта дама сказала, что она является огненным магом третьего уровня.
Могу ли я предположить, что и лорд Хантер обладает магией огня? Как бы это выяснить? Я же не просто так интересуюсь, а провожу научные изыскания. Но надо спросить аккуратно, чтобы не спалиться и не выдать, что я обладаю особым зрением.
- Норман, скажите…
Герцог метнул на меня изумлённый взгляд, его карие глаза вспыхнули. А потом он едва не рассмеялся.
В чём дело?
Ой… А ведь я, наверное, веду себя совсем не так, как подобает юной дейре. Вряд ли местному населению позволено обращаться к правителю Арлегонии по имени.
А я не местная! Прибыла издалека и ещё не до конца акклиматизировалась. С меня взятки гладки. Да и не похоже, что герцога напрягает моя раскрепощённая манера общения.
Но… Нельзя пренебрегать законами страны, в которой находишься.
- Простите, ваша светлость, я не хотела фамильярничать. В нашем мире все запросто называют друг друга по имени, вот я и…
- Ничего страшного, - взмахом руки остановил меня Норман. – Я понимаю, что вы пээль, да к тому же только что испытали нервное потрясение…
«…поэтому ведёте себя неадекватно», - мысленно закончила я фразу герцога и расстроилась. Почему-то ждала, что он скажет: ну что вы, Мари, это же такой кайф - услышать из ваших уст моё имя!
Угу, размечталась, Маша. Губёшки-то закатай, подруженька.
- Так что вы хотели спросить, Мари?
- У вас есть магия огня, ваша светлость?
Повисла пауза – похоже, мне снова удалось удивить герцога. Пару мгновений он, задумчиво прищурившись, разглядывал меня с высоты своего роста, как ничтожную букашку.
- Нет, к сожалению, у меня нет огненной магии, - наконец проговорил медленно и, кажется, с досадой.
Господи, надеюсь, я его не обидела? Вдруг он с детства мечтал владеть такой магией, а Святая Анзария его прокатила, недодала магических способностей?
- Я боевой маг восьмого уровня. А почему вы спрашиваете, Мари?
- В моём мире нет магии, а в вашем её через край. Для меня это непостижимо и необычно… Пытаюсь разобраться, как у вас всё функционирует…
- Ясно. Вот мы и пришли, Мари. Вы устроились сюда на работу?
- Да. Не хотите ли зайти, ваша светлость? Хозяйка отлично готовит, сегодня у нас в меню пряный паштет, запечённые свиные рёбрышки и вишнёвый пудинг.
- Спасибо за приглашение, но… У меня ещё дела.
Очевидно, наши разносолы герцога не соблазнили.
- Как жаль! - разочарованно выдохнула я. – Конечно, понимаю, во дворце вас ждёт более изысканный ужин…
- Мне действительно нужно вернуться во дворец. Завтра отправляюсь в дальнюю экспедицию и должен сделать последние приготовления, - пояснил герцог.
- Оу…
Я расстроилась ещё больше. Зачем ему куда-то ехать? Неужели в Эвалете забот не хватает?