Боженку я клиенткой не считала: во-первых, она сразу стала моей подругой и помогла мне освоиться в чужом мире, а во-вторых, «Весёлый Пончик» превратился в своеобразный плацдарм, где я проверяла эффективность рекламных методов.
Итак, ко мне обратилась дейра Лисбон, хозяйка трактира на улице Поверженных Криопсов. Она прислала мальчугана с запиской – предлагала встретиться.
В трактир мы отправились с Пончиком, туффон не хотел отпускать меня одну. Весело пыхтел рядом, подметая мостовую полосатым хвостом. Навстречу бежал большой пёс - увидев Пончика, он замер. А мой пухляш тут же залез на собаку верхом, взгромоздился без зазрения совести, обнял за шею.
«Поворачивай, милейший! Не видишь, нам в другую сторону. Всё равно без дела шляешься, вот и подвезёшь меня. Давай, давай, шевелись, не стой столбом, тупица!»
Таким образом, целых два квартала Пончик проехал на псе, обалдевшем от подобной наглости. Я бы тоже не отказалась подъехать, так как трактир находился довольно далеко. Ну ничего, обрасту клиентурой, и за мной будут карету с четвёркой присылать. Или даже заведу собственный офис.
Дейра Лисбон – почтенная дама в скучном коричневом платье, сухая, как прошлогодний валежник, с недовольным лицом, пронзительными чёрными глазами и сжатым в ниточку хищным ртом - сразу приступила к делу. Госпожа быстро сориентировалась, узнав о неожиданных успехах Боженки. Видимо, проанализировав факты, бизнес-леди вычислила, откуда ноги растут.
- Юная леди, я хочу, чтобы вы восславили моё заведение так, как вы сделали это с таверной Боженки. Я, конечно, удивляюсь, что вам удалось привлечь клиентов в её забегаловку. - Дейра презрительно сморщила нос. – Ведь эта унылая вдовица совершенно не умеет готовить! Ваш туффон и то лучше бы поджарил отбивные, если бы вы пустили его на кухню.
- Ах, дорогая дейра Лисбон, вы только представьте туффона на кухне! Он там быстро наведёт порядок! – засмеялась я. Свела всё к шутке, не стала спорить с потенциальной заказчицей, хотя в ней явно бушевала зависть к более удачливой конкурентке.
Но нет, трактир дейры Лисбон вряд ли конкурировал с «Весёлым Пончиком». Вот если бы он находился на соседней улице, тогда я не взялась бы его рекламировать.
В целом, трактир у Лисбонихи был симпатичный, и он явно не пустовал. Но хваткая дамочка, очевидно, сразу поняла, что будущее принадлежит тем, кто вкладывается в рекламу.
Целый час мы обсуждали объём вложений и прогнозировали, на сколько процентов можно увеличить посещаемость трактира. Ну и конечно, обговорили мой гонорар.
- Если результат меня устроит, я вас не обижу, - заявила трактирщица.
Меня такая туманная формулировка не устроила. Свои услуги я оценила в пять золотых рандов – при условии, что я удвою месячную выручку.
Лисбониху едва не хватил удар от этой суммы.
- Пять золотых?!
- Учтите, эффект от моей работы не ограничится одним месяцем, он будет иметь пролонгированное действие, - с пафосом заявила я.
Возможно, трактирщица понимала не все мои слова, но она была умной женщиной, это ясно читалось в её бритвенном взгляде. В конце концов, она решила рискнуть и согласилась. Всплески оранжевого пламени окутали её фигуру, когда мы заключили сделку.
- У вас есть магия? – осторожно поинтересовалась я. – Я пээль, для меня ваш мир так необычен.
- Я огненный маг третьего уровня, - с гордостью ответила дейра Лисбон.
- Вау. Шикарно.
Точно такое оранжевое сияние окружало и фигуру лорда Хантера, когда я имела счастье с ним встретиться. Вероятно, неотразимый герцог тоже владеет магией огня?
***
Обсуждение с госпожой Лисбон затянулась, из её трактира мы с Пончиком вышли уже ближе к вечеру. На Эвалет опускались фиолетовые сумерки, небо розовело, пахло дождём и цветами. На улицах зажглись тусклые газовые фонари, но кое-где встречались и магические светильники – вот они полыхали ярко.
Мой пушистый спутник уже через два квартала принялся обнимать меня за колени и тянуть лапки кверху – ну, понеси, понеси!
Вот же лентяй!
- Пончик, ты издеваешься? В таверне отъелся, а мне тебя таскать? Да я сама без сил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Каменную улочку огласил душераздирающий вздох, а на меня уставились угольно-чёрные глазки. В них сияла такая мольба, что я не выдержала и со вздохом взяла туффона на руки.
Мы шли, и шли, и шли… Я поклялась, что впредь буду отбирать клиентов по территориальному признаку. Или пусть раскошеливаются на почтовый амулет – будем общаться онлайн!
Ладно, сейчас ещё рано выдвигать условия - всё же, дейра Лисбон была моей первой клиенткой.
Когда мы свернули на улицу Пресвятой Матильды, Пончик совершил самый благородный поступок в своей жизни: соскочил на мостовую и помчался впереди меня.
- Слава тебе, Святая Анзария! – с облегчением пробормотала я, и тут же удивилась, как легко и естественно обратилась к местной богине. Словно она для меня стала такой же родной, как и для любого подданного Грандейры.
Оставалось пройти полкилометра, ещё немного – и мы увидим вывеску нашей таверны, как вдруг дорогу нам с Пончиком преградила троица подвыпивших горожан. Здоровые парни в простой одежде ремесленников вывалились из переулка. Они, похоже, основательно подзаправились в распивочной на соседней улице, от них разило дешёвым элем. Мы клиентов подобным пойлом не травим!
- Ух, какой жирный туфф, - сказал один парень. Он тут же схватил мою зверушку и поднял перед собой, рассматривая.
«Это не жир, придурок! – возмущённо фыркнул Пончик. – Я пушистый, у меня мех! И вообще, положи, где взял, деревенщина!»
Туффон извивался в ручищах парня, беспомощно дрыгал в воздухе лапками, но ничего не мог поделать.
- Милашка тоже хорошенькая, ладная. Иди-ка сюда, красавица!
Второй парень сделал попытку схватить меня за локоть, но я увернулась.
- Руки убери, - прошипела, отбегая на несколько метров. – Быстро отпустили моего туффона! Нет, не приближайтесь!
- А то что?
Один верзила тискал Пончика, а двое явно собирались потискать меня. Или даже сделать что-нибудь похуже. Я не знала, как обстоят дела в Грандейре с уличной преступностью. В соседнем Эралиане, по рассказам Боженки, все девы моего возраста находятся под защитой лунных драконов. К ним и пальцем никто не смеет прикоснуться, так как любая девица может оказаться истинной парой дракону.
Но мы не в Эралиане.
С гадкими ухмылками парни медленно приближались ко мне, а я отступала, но не убегала, так как в заложниках оставался туффон.
«Маша, спаси! Меня трогают!» - звучал в голове отчаянный вопль Пончика.
- Ну, куда же ты, лапушка? – Два пьяных бугая продолжали подбираться ко мне, а я в отчаянии озиралась и не знала, что делать. Если рвану наутёк, то, вероятно, смогу убежать. Но тогда они унесут куда-нибудь Пончика – и как я его потом найду?
Я беспомощно оглянулась, и в этот момент один из парней сделал стремительный бросок. Он грубо схватил меня за локти и притянул к себе. Лицо обдало густым перегаром.
- Попалась, красотка! Да ладно, не дёргайся, ничего мы тебе не сделаем, только пощупаем маленько. От тебя не убудет.
Я едва не задохнулась от омерзения и принялась выворачиваться из захвата. Ударить бы этого придурка кое-куда коленом, чтобы прочистить ему мозги! Но меня так плотно заграбастали, что я почти не могла пошевелиться.
Почему-то в глубине души оставалась уверенность, что в этом мире со мной не может случиться ничего плохого. Не здесь и не сейчас – ведь началась новая жизнь, такая прекрасная. В этой жизни я не глотаю лекарства, не расчёсываю до крови кожу и свободно дышу дивным чистым воздухом. Ну зачем мне попались на дороге эти три придурка? Ведь всё было так хорошо!
- Святая Анзария, да помоги же мне! – взмолилась я.
И богиня, по-видимому, меня услышала, потому что в ту же секунду рядом выросла мужская фигура в чёрном плаще с капюшоном, и сильные руки в одно мгновение оторвали меня от верзилы. Мой обидчик тут же получил мощный хук справа и улетел на мостовую. Второй парень подскочил сзади к защитнику – и снова раздался хруст костей и звук падающего тела. Третий товарищ, всё ещё не выпускавший из рук Пончика, мгновенно спустил туффона наземь, а сам припустил вдоль по улице, только пятки сверкали.