У Таширо вытянулось лицо, сытая ухмылка превратилась в кислую гримасу.
- Кто ещё предложил вам покровительство?
Так я ему и скажу! Разбежался.
- Вы же понимаете, я не могу назвать имени. Могу лишь намекнуть, что у него высокий титул и запредельный уровень боевой магии. То ли седьмой, то ли восьмой.
- Восьмой уровень?! Боевой магии?! – изумлённо вскричал бизнесмен.
Сообщила на всякий случай, чтобы знал, что рожу ему, если что, будут бить долго и со вкусом. А то и ноги переломают – даже не прикасаясь пальцем.
- Да. Как вы понимаете, это высокопоставленная персона.
Безусловно, я имела в виду герцога Арлегонского. Норман, конечно, ничего не предлагал, тем не менее, он и поприжиматься успел, и на плече меня таскал. Такое поведение вполне может расцениваться как жгучий мужской интерес.
- Однако ваш таинственный покровитель не очень-то на вас тратится, - презрительно процедил дейр Таширо и демонстративно обвёл взглядом сначала мой скромный наряд, потом обшарпанные стены офиса.
- А я ещё не ответила ему согласием. Размышляю, как выгоднее составить контракт, чтобы не прогадать.
- Контракт? – снова удивился Таширо.
- Обязательно. Я, конечно, не сомневаюсь, что мой покровитель выполнит все свои обещания, но с контрактом как-то надёжнее.
- А вы дева не промах, - поморщился бизнесмен. - Ну, оно и понятно, вы же пээль. А все пээли бойкие и ловкие особы.
- Не забывайте, дорогой дейр, нам приходится выживать в чужом мире. Так что там с нашими лошадками? Давайте вернёмся к ним, а то мы всё обо мне да обо мне…
***
Два дня я разрабатывала рекламную кампанию для владельца конюшен и племенного завода. Уж не знаю, поверил ли мне позавчера дейр Таширо, но офис он покинул с таким лицом, как будто я заставляла его жрать живых скорпионов.
Договорились, что сегодня мы снова встретимся, и я представлю ему план.
- Надо бы тебе как-то принарядиться, Мари, - задумчиво сказала Боженка. – А то этот любитель юного тела так и не поверит, что у тебя есть покровитель. И возобновит домогательства.
Боженка раскатывала тесто на пироги. В чане клокотал густой суп с пшеном, копчёными колбасками и чесночной заправкой. В огромном казане на плите томился гуляш. Повариха-помощница бодро шинковала овощи на салат. Ну, а большую партию пончиков труженицы заготовили ещё рано утром – часть отправили в мэрию, часть оставили на продажу.
- Да, представляю, как у него глаз загорелся на нашу Мари! – воскликнула Лирра. – Она красавица, да и о пээлях много чего рассказывают.
Служанка залилась детским румянцем, а Жаклин толкнула её локтем. Обе девчонки смущённо потупили взор и захихикали.
- А ну-ка не болтайте чепуху! – Боженка грозно взглянула на служанок.
- А что о них… о нас рассказывают? – тут же заинтересовалась я.
- Что вам нет равных в Таинстве Обжигающего Пламени, - выпалила Лирра. Она уже совсем превратилась в помидор, её щёки пылали.
- Вы многое умеете и сводите мужчин с ума! – добавила Жаклин. – Мари, ты же с нами поделишься, да? Ты нас тоже научишь? Я хочу свести с ума своего парня, чтобы он сделал мне предложение.
Надо же, какая у нас, пээлей, репутация!
- Так, быстро работать, болтушки! – возмутилась Боженка и погрозила красоткам скалкой. – Бегом в зал!
Девушек сдуло ветром.
С тех пор, как дела таверны пошли в гору, Боженка подняла служанкам зарплату, к тому же увеличились и чаевые. Лирра и Жаклин с удовольствием тратили все деньги на наряды, чего не скажешь обо мне – я купила всего два новых платья и пару изящных туфелек, но на этом остановилась. Предпочитала всё заработанное вкладывать в бизнес, экономила каждую монету.
Вопрос с приставучим дейром Таширо оставался нерешённым. Я очень боялась в его лице нажить смертельного врага. Мне очень не понравился лёд в его глазах и жестокая усмешка тонких губ. Наверняка этот тип ужасно мстительный и не прощает ни одной обиды. Поверил ли он в сказочку о высокопоставленном покровителе?
- Надену то платье, в котором ходила на презентацию в мэрию. Синее с белым кружевом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Да, оно шикарное, - поддержала Боженка.
- Мари, а давай я сделаю для тебя бриллиантовые украшения? – Жаклин вернулась на кухню. – Старый хрыч их увидит и поймёт, что он твоему покровителю не конкурент.
- Это опасно, - возразила Боженка. – Иллюзии нестойки, и никогда не знаешь, чем всё закончится.
- Ну, уж два часа мои бриллианты продержатся! – с энтузиазмом воскликнула Жаклин. – А от настоящих их не отличит даже ювелир. Мари, когда должен прийти Таширо?
- Мы договорились встретиться в четыре часа.
- Тогда без пятнадцати четыре я забегу в офис и сделаю для тебя украшения.
- Давай!
Боженка только покачала головой.
- Вы две авантюристки.
- Но идея хорошая, согласись?
- Нет, я так не думаю.
Норман
Поездка за невестой вылилась в полномасштабную инспекцию владений. Норман был рад, что отправился в путь, так как порой он начинал переживать, что не всё ему удаётся контролировать в его прекрасной и огромной Арлегонии.
А сейчас он шерстил графства, решал вопросы, улаживал конфликты. Заодно зачищал территорию от криопсов, имевших неосторожность ему повстречаться.
Но заколдованной местности под названием Цветной Мир он нигде не обнаружил, хотя по ходу движения кортежа рассылал во все стороны гонцов. Когда возвращался очередной гонец, отправленный в горную долину или лес, у герцога неприятно сжималось сердце. Ужасно не хотелось услышать, что поиски увенчались успехом.
К счастью, пока этого не произошло.
А король дёргал каждые три минуты! Марк Доминго Третий постоянно оглашал передвижной штаб герцога истошными воплями.
Для связи с монархом Норман использовал волшебный кристалл, похожий на кубический матово-розовый сталагмит. Когда король вызывал герцога, сначала раздавался мелодичный звон, а потом внутри кристалла появлялось лицо Его Величества.
И звенел кристалл часто, очень часто. Даже Норман, который мог похвастаться дьявольским терпением и выдержкой, уже испытывал желание изо всех сил шандарахнуть по розовому сталагмиту зарядом магии и раскрошить его в пыль.
Каждый раз начиналось: призывы к действию, упрёки в инертности.
- Плохо ищешь невесту, плохо! – возмущался Марк Доминго.
- Да я уже половину королевства обшарил.
- Вот я не знаю, Норман! Наверное, надо было мне самому отправиться с тобой на поиски.
- Что вы, Ваше Величество, у вас столько государственных забот.
- Твоя невеста – наша самая главная забота! Ты забыл? Она станет золотым талисманом Грандейры. Наше королевство снова будет процветать. Шевелись, Норман, шевелись. Ищи девчонку!
- Да, Ваше Величество, обязательно.
Один раз на связь вышла королева. Вот с ней всегда было приятно побеседовать, она напоминала Норману его мать, а он по ней очень скучал.
Подарки так и лежали нераспакованными. Кому их вручать? А мысли Нормана почему-то плавно улетали от невесты к совсем другой деве, и тогда в груди начинало ныть. Даже работа и постоянные стычки с криопсами не отвлекали от этого странного чувства внутри. Вроде и не больно, но… Как-то не так.
Интересно, чем сейчас занимается Мари?
Норман вдруг подумал, что было бы неплохо её проведать, всё же он активно участвует в судьбе этой хорошенькой пээли, да и богиня Анзария постоянно их сталкивает друг с другом.
Точно, отличная идея! Надо через портал ненадолго метнуться в Эвалет. Заодно проверит, как продвигается его тайное расследование по делу Даксанира. Вероятно, помощники уже собрали новую порцию фактов о мошенничестве графа.
Нет, наоборот, конечно! Норман отправится домой, прежде всего, чтобы проконтролировать ход расследования.
А заодно наведается к Мари.
Едва лорд Хантер принял это решение, он оживился, его охватило радостное волнение. Он тут же вызвал личного мага-портальщика, настоящего профессионала своего дела, умевшего настраивать порталы с точностью до полуметра. Сам король не раз пытался переманить к себе этого волшебника.