выпустил две стрелы: одна взорвала каменному чудовищу грудь, а другая пронзила таз человека насквозь, оставив после себя дыру размером с кулак.
На ноги никто из них так и не поднялся.
– Все назад! – крикнула Элаур. Голос капитана дрожал от ярости и страха. – Уходим, быстро!
– Изабель! – раздался нечеловеческий вопль, и Катерин, шедшая позади всех, рванулась вперед. – Изабель! Изабель!
– НАЗАД!
Элаур попыталась остановить обезумевшую от горя женщину, но та пронеслась мимо, как ураган.
– Он убил мою сестру! – взревела Катерин. В ее кварцевых глазах полыхал огонь. – Я прикончу его!
– НЕ ЛЕЗЬ!
Элаур с размаху всадила кулак в стену и призвала магию. Земля задрожала, и потолок в конце туннеля рухнул, похоронив под собой неведомого убийцу с лопатой. Женщина вогнала руку еще глубже, спрессовала вокруг него камни так, что получился плотный тесный мешок, а потом разверзла землю и сбросила этот мешок на острые длинные камни, торчавшие из расщелины. Это усилие дорого ей стоило: на нее навалилась чудовищная усталость, а тело, моментально лишившись запасов жизненно важных минералов, не желало повиноваться. Но главное – с убийцей было покончено.
– Нет! – завыла Катерин.
Подбежав к сестре, она выронила из рук свое короткое копье и склонилась над обезглавленным телом:
– НЕТ!
– Ты ей ничем не поможешь! – рявкнула Элаур, пытаясь схватить Катерин за каменное плечо. – Она умерла.
– Нет! – Катерин подняла с земли голову Изабель и прижала к груди.
Она рыдала навзрыд, но розовые глаза оставались сухи – у нее не было слез, которые могли бы облегчить ее боль.
– Так мы отступаем, капитан?
Элаур повернулась к говорящему: им оказался младший лейтенант Слэйт.
– Да. Это существо, кем бы оно ни было, мертво, но здесь могут оказаться и другие. Возвращайтесь и охраняйте вход. Мы с гонцом идем за вами.
Младший лейтенант быстро приложил руку к голове и развернулся, готовясь уйти, но Элаур коснулась его мраморного плеча, и он замер на месте.
– Изабель и Турча больше нет, Слэйт. Теперь ты – старший лейтенант, так что проследи, чтобы наши воины остались живы.
Солдат, которому на вид было лет пятьдесят-шестьдесят, моргнул лазуритовыми глазами с золотыми прожилками.
– Так точно, капитан, – ответил он и под оглушительные завывания Катерин повел семерых солдат к выходу.
Кентон вбежал в туннель, вход в который располагался недалеко от водяного колеса, и едва успел сфокусировать зрение, как из-за поворота показался отряд ферруманов. Кентон кинулся в самую гущу монстров, размахивая мечом направо и налево, отрубая конечности и снося головы с плеч. Вдруг он почувствовал, как кто-то вцепился ему в левую руку, а секунду спустя ледяные металлические пальцы вспороли ему бицепс. Лук отлетел в сторону. От боли у Кентона подкосились ноги. Он упал, потянулся к рукояти Милости, но тут на него навалился второй ферруман, и кости правой руки, не выдержав чудовищной тяжести, с хрустом треснули.
– Отвали! – прорычал Кентон, отбиваясь. – Все валите назад в преисподнюю, которая вас извергла!
Магия амулета в мгновение ока исцелила переломанные кости и разорванные мышцы, и Кентон, отбросив от себя феррумана, выхватил меч и кинулся на двух ближайших солдат – мужчину и женщину, рубанув его по глазам, а ее по горлу. Первый упал на колени, прижав ладони к лазуритовым осколкам, а вторая, булькая расплавленным металлом вместе с паром, вырывающимся из раны, завалилась навзничь.
Не давая ферруманам опомниться, Кентон выхватил из кармана плаща флакон из зеленого стекла и швырнул в толпу, а сам сразу отскочил назад. Флакон разбился, и в воздух выплеснулись какие-то зеленые поры в вязкой слизи. Субстанция окутала ферруманов, словно облако. Один из них закричал, но крик быстро перешел в хриплый кашель – споры проникли в горло. Другая попыталась убежать, но оказалось, что ее рука намертво приклеилась к туловищу первого. Кентон приблизился и, взмахнув мечом, сначала отрубил женщине-солдату приклеившуюся конечность, а следом перерубил колени.
Потом молниеносным движением спрятал меч обратно в ножны, подхватил с земли лук и принялся выпускать стрелу за стрелой. Твам-м. И взорвалась чья-то каменная голова. Твам-м. И какого-то феррумана с развороченной грудной клеткой отбросило на толпящихся позади него товарищей. Твам-м. Твам-м. Твам-м. Кентон не ждал, пока они поднимутся на ноги, он просто без устали натягивал и спускал тетиву. Твам-твам-м. Твам-м. Лязг металла и грохот камней. Твам-м.
– Не надо! Прошу вас! – взмолился вдруг чей-то голос.
Это был ослепленный солдат. Осколки лазуритовых глаз смотрели на Кентона, не видя ни его самого, ни бездыханные тела ферруманов.
– Никакой пощады – сам не даруй и от других не жди, – сказал Кентон и натянул тетиву.
Твам-м. И череп солдата разлетелся на куски.
Услышав крики в противоположном конце туннеля, Элаур поднялась на ноги.
– Жди здесь! – приказала она Катерин, которая вскочила следом.
– Я убью их! – крикнула та. Огонь от камышовой метелки Турча яростными всполохами отражался в розовых глазах. – Они за это заплатят!
– Нет, ты останешься здесь. И выживешь! Потому что ты умнее, чем остальные. Быстрее. Сильнее. Как и твоя сестра. Останься здесь. И живи.
Крики вдруг потонули в громовых раскатах, сопровождающихся металлическим скрежетом. В глазах Катерин промелькнул ужас.
– Что там такое творится?
И вдруг, словно в ответ на ее вопрос, земля под их ногами затряслась, и обе женщины упали на колени. В тот же миг каменный пол позади них разверзся, отрезав им путь к отступлению, и из разлома восстал исполин в окровавленной, сплошь покрытой дырами и глубокими бороздами броне. Злорадно усмехаясь, он поднял над головой черную лопату, словно огромный боевой топор.
– Беги, – шепнула капитан. – Расскажи всем, что здесь произошло. Пусть они знают, как мы погибли.
Катерин качнула головой:
– Мы в ловушке. Ваша магия истощена. Мы не можем…
– Расскажи остальным. – Элаур положила теплую ладонь на гладкий череп Катерин. – Пусть наша жертва не будет напрасной.
Она погрузила руку в рыхлую землю и, воззвав к магии, оттолкнула от себя Катерин с такой силой, что та кубарем покатилась по наклонному боковому коридору, ведущему в широкий туннель уровнем ниже.
Монстр приближался, но Элаур не обращала на него внимания. Дождавшись, когда Катерин достигла туннеля, она запечатала вход в него – и, обмякнув, завалилась на бок. Магия без остатка высосала ценные минералы из ее скелета, который, казалось, вот-вот рассыплется под тяжестью тканей. От боли у Элаур помутнело в глазах. О боги, пусть смерть будет быстрой…
В камень рядом с ее головой вонзилась черная лопата, и булыжник испарился. Элаур моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, и увидела рядом с гигантской фигурой еще одну. Это был человек, чьи